Тан Дан и впрямь милостив к нам. Зови тоо, Сахмаал.
Тоо-хас был молод, тощ и скромно семенил бочком, а серебряная подвеска с символом руск, зоркого глаза, была начищена так, что аж сияла. Он стискивал руки, несколько раз прокашлялся, прежде чем начать говорить, и явно был крайне горд своей новой должностью и не менее новым халатом. Руан вспомнил его предшественника, бочкообразного, наглого и краснолицего, и улыбнулся. Этот тоо вряд ли в ближайшее время будет брать серебро с желающих поскорее донести свои жалобы до ушей Ул-хаса.
Жалобы от Соот, жалобы на Соот, три прошения о втором браке, куча мелких дел… Руан слушал тоо, и к концу его доклада одна бровь уползла так высоко, что вернуть её на место получилось на сразу.
- Почему ты сам занимаешься этим? - спросил она Аслэга, когда тоо ушёл. - Поставь человека…
- Уже, - хмыкнул Аслэг, выравнивая стопки бумаг на столе. - Ул-тоо Уртум из Адат. Последний день этим занимаюсь. С завтрашнего дня ко мне будут нести только те дела, которые тоо не смогут решить сами. Предыдущий Ул-тоо был из Соот. Слышал, сколько от них жалоб? Суетятся.
- С утра пятеро от них приходили, - кивнул Тагат. - Досточтимый Бутрым был с ними на короткой ноге, и каждая встреча заканчивалась быузом. Теперь они ропщут, что новый Ул-хас не принимает их лично.
- Ничего. - Аслэг встал и размял шею. - Ничего. Наладим. До церемонии приведём всё в относительный порядок. Знаешь, как тут было раньше? Жертвенная лохань посреди зала. Прадед просил духов помочь в решении запутанных дел и подкупал их кровью барана.
- Ул-хас, там срочное, - сказал Сахмаал, заглядывая в дверь.
- Так чего ждёшь? Пускай.
Юный усым, взволнованный и запыхавшийся, влетел в приёмный зал и бухнулся на колени перед столом. Аслэг подошёл к нему и жестом приказал встать.
- Великий, я из отряда…
- Я помню. Ближе к делу.
- Мы не смогли поймать его. - Усым втянул голову в плечи. - Собаки привели к стойбищу и потеряли след. Он оставил письмо для Гаука.
- Давай сюда.
Аслэг раздражённо развернул плотную желтоватую бумагу и сел за стол. Он читал, мрачнея на глазах, потом швырнул листок и с размаху стукнул кулаками по столешнице.
- Талдаазнууш! - рыкнул он. - Гнилой желудок барана!
Руан вопросительно глядел на него, и Аслэг, заметив этот взгляд, свирепо махнул рукой в сторону письма.
Округлые, аккуратные буквы складывались в строчки, а строчки, ровные и краткие, - в незатейливое послание, и от содержания которого у Руана зачесались кулаки. Он сунул бумажку Тагату, который нетерпеливо протягивал руку, и сел на край возвышения.
- «Дела с тобой вести дальше опасно. За нанимателя не беспокойся: он всё устроил. В случае, если он хоть немного пострадает, крысиное гнездо ответит». Это что ещё за…
- Это значит, что Вайшо обеспечил месть за себя. - Руан яростно тёр лицо ладонями. - Кусок собачьего афедасте… Аслэг, надо отправить письмо Атэ. Похоже, прилизанный подготовился к неблагоприятному исходу и решил, что в таком случае напакостит напоследок, из могилы.
- Вайшо? - переспросил Аслэг. - Ты уверен?
- Ну а кому ещё выгодно подставить Кутар? Похоже, он не совсем в своём уме… Помешался на воинской славе. Судя по всему, у него где-то готов гонец…
- То есть нам теперь не устранить его по-тихому? - уточнил Тагат, сжимая рукоять кинжала на поясе. - Тогда нам надо найти этого гонца и потолковать с ним…
- Ты. - Аслэг встал и подошёл к усыму. - Как это произошло? Почему упустили?
- Мы не могли подойти слишком близко. - Усым виновато и испуганно смотрел в пол. - Камни пути - на холме, оттуда просматривается округа. Этот человек подъехал незаметно, с севера, а мы в это время были на юге. Мы нашли следы…
- Я понял. Ступай. Наказания не будет. Пусть Харан опросит с туусами ту часть стойбища, где собаки потеряли след.
45. Руан.Шёпот духов в голове
- Ты думаешь, мы найдём его? - спросил Руан, когда дверь за парнем закрылась.
- Вряд ли. Как и этого предполагаемого гонца. Тагат, как ты себе представляешь это? Гонцом может быть случайный человек, который будет думать, что везёт письмо вдове… Передавать по цепочке… Ты же видишь, как изворотлива эта начищенная змея.
- А что если это размахивание деревянным мечом? - Руан сидел, схватившись за голову. - Уловка? Пыль в глаза?
- А ты рискнёшь проверить? - Аслэг подошёл к нему и остановился, глядя сверху вниз, мрачный и неподвижный, как чёрная скала. - У меня пока нет доказательств, что это дело его гнилых рук. Халедан не может казнить человека орта Атэ без доказательств.
- Не рискну. Да, Халедан не может. Родственница Вайшо - наложница брата Атэ. Это вызовет по меньшей мере волнения. И его провинция будет, мягко говоря, недовольна.
- Может, установить жертвенную лохань и попросить помощи духов? - спросил Тагат, и Руан, глядя на него, так и не понял, шутит ли тот. - Принести в жертву какого-нибудь барана… Духи же смогли направить хасум Йерин по достойному пути. Может, они заберут и этого прилизанного?
- Йерин
