не духи направили, а случайные слова моей бесценной Улхасум, - хмыкнул Аслэг. - Воля случая… Случайность.
Руан, который всё ещё пытался понять, не шутит ли Тагат, вдруг с удивлением заметил, как бронзовое лицо хасэга темнеет. Тагат отвернулся к очагу, поворошил кочергой мерцающие угли и подкинул ещё полено из поленницы.
- Мне пора. - Аслэг накинул тёплый халат, подхватил со скамьи меховой плащ, скинул кожаные башмаки, сунул ноги в высокие меховые сапоги и направился к дверям. - До ночи буду в кургане. Посижу, заодно обдумаю всё. Закончите тут.
Руан дождался, пока дверь за ним закроется, и обернулся к Тагату. Тот с сосредоточенным видом поправлял поленья в бронзовой решётке с ножками, изображавшими лошадиные копыта.
- Ты в ссоре с Камайей? - спросил Руан, подходя поближе. - Я видел твоё лицо.
- Нет. Досточтимая Улхасум - поистине дар Отца Тан Дан. Целеустремлённая, решительная… Упёртая. - Он повернулся и внимательно посмотрел в глаза Руану. - По-видимому, она привыкла достигать поставленных целей.
Руан вглядывался в его лицо, потом перевёл взгляд на руки, которые Тагат отряхивал от мелкой древесной трухи, и медленно кивнул: кое-что на ладони внесло некоторую ясность в эту загадку.
- Ты не можешь рассказать… Кровная клятва. Я понял. Я знаю, о чём ты. Её цель - свобода. Да. Она достигает поставленных целей.
- Ты позволишь ей это? - Тагат упруго встал и выпрямил спину.
- Тагат, она человек, который стремится к свободе. Возможно, она и согласилась бы на союз равных. Но пошёл бы Аслэг на такое? У него гарем, и только стараниями Йерин он почти опустел. А она скорее вырвет своё сердце, чем станет «одной из».
- Я видел это вчера. Что ж… Ул-хас за эти два с лишним десятка лет, что мы знакомы, никогда не искал лёгких путей. Нууш! Руан, поговори с ней. Вразуми её. Этот брак не должен быть разрушен.
Руан на миг задумался, потом решительно поднял ладонь.
- Не-не-не. Это не ко мне. Взрослые люди, женатые. Пусть сами разбираются. С меня хватит. У меня тоже жена, а ещё один блудливый чёрт под замком, тоже женатый, с которым теперь неизвестно что делать. Нам бы это разгрести, - махнул он рукой на стол, заваленный стопками бумаг. - А ещё где-то бродит тот, кто подослал убийцу к Аслэгу. Зови министров, и после сразу займёмся письмом орту Атэ. Надо поставить его в известность.
Стол постепенно пустел. Советники и тэкче из недавно посаженных Аслэгом в подушки с поклонами забирали бумаги, выслушивали распоряжения Тагата и так же с поклонами уходили. Наконец Руан устало выдохнул и опустился на тяжёлое кресло за столом.
- Решил Ул-хасом себя почувствовать? - ухмыльнулся Тагат.
- А? - Руан огляделся. - Ну, это не трон. Да и не видит никто.
- Думаю, Аслэг предпочтёт это резной подставке в зале возлияний.
- Думаю, Бутрым и тут иногда… Погоди-ка… - Руан наклонил голову и заглянул под столешницу, где краем глаза заметил кое-что интересное. - Оп-па! Ты глянь. Тайничок. Как кстати.
Бутылка вина из лепестков тарио с ласточкой на бумажной этикетке стукнула донышком об стол. Тагат недоуменно рассмеялся, а Руан развёл руками.
- Привет от Бутрыма. Интересно, не превратилось ещё в уксус? Видимо, припрятал подношение… А ну…
Пробка с негромким «чпок» вылетела из горлышка, и Руан принюхался, потом посмотрел на просвет.
- Не смотри так на меня. Старому Ул-хасу уже без надобности, а новый всё равно не пьёт. Не испортилось. Будешь? Я пил такое в Орте в позапрошлом году. Это восточная провинция Усу производит. Вон, гляди, стаканы на полке.
Вино было отменным - ароматным и нежным. Тагат протянул опустевший серебряный стаканчик, Руан наполнил его и откинулся на спинку кресла.
- Я не стремлюсь к власти. Посидеть тут и выпить вина - совсем не то же самое, что сидеть тут в течение всей жизни. Власть отнимает право на ошибку. Вон, посмотри на мелкого ублюдка Тура. Чем мельче человек, тем проще ему живётся. Окружающим всё равно, кто и как барахтается в грязи. Ты ведь тоже не стремишься к власти.
- Я согласен с тобой. Это обязывает. - Тагат смаковал вино на языке, потом одобрительно кивнул. - На вершине холма Выы оглушителен и сбивает с ног. Чем ты выше, тем громче шёпот духов в голове… Некоторых этот шёпот сводит с ума. Выпьем за то, чтобы наши трезвые голоса в ушах правителей заглушали шёпот их злых духов.
Руан покосился на Тагата, а тот подмигнул ему, и оба рассмеялись.
46. Алай.Золото
Бус беспечно ковыряла копытом снег и жевала сухую траву у ограды тренировочного поля. Искристое холодное утро трогало румянцем кожу Утар, которая стояла рядом, глядя, как Укан осторожно разминается в сторонке, вполсилы повторяя движения усымов.
- А вот посмотришь на твоего мужа - и не верится, что так двигаться может, - восхищённо сказала она, глядя, как парни раз за разом безуспешно пытаются повторить за Хараном движения. - Он будто стену создаёт мечом своим… Смотри, Алай!
Алай улыбнулась. Харан двигался мало, но сталь в его руках действительно будто окружала его сверкающей стеной. «Как мельница», - сказал Рикад про него однажды. Это совсем не было похоже на движения Тура или Самата, или того же Рикада, который дёргался, как обрывок лопнувшей струны на ягете, сбивая с
