— Скоро будем дома. Не переживай. Ты просила отвести тебя к нам на корабль. Если не передумала, то я согласен.
Он скосил глаз и посмотрел на неё. Она продолжала смотреть безучастно на поля, несущиеся навстречу автомобилю.
— Дома? — тихо переспросила она. — У меня есть дом? Кто ты?
Всё, приехали. Доигрались в магию, шмагию. Поль почувствовал, как по его спине побежали мурашки нехорошего предчувствия.
— Я друг, — нашёлся он.
Похоже с памятью Майи приключилась беда. Вероятно побочные последствия проведённого обряда. Зацепило откатом, теперь что с ней делать, как помочь.
— Друг, — словно пробуя на вкус слово, произнесла она. — Друг это хорошо. Я рада что у меня есть друг. А куда ты меня везёшь, друг?
— Зови меня Поль. А везу я тебя к своим друзьям, вместе мы путешествуем от звезды к звезде. Ты просила взять тебя с собой.
— Это хорошо, — легко согласилась она. — Я посплю. Устала.
Она свернулась калачиком на переднем сидении, поджала ноги под себя и закрыла глаза.
Поль сосредоточился на дороге. Вдалеке возле линии горизонта показался лес. Ещё каких-то два-три часа, и они у цели. Там на окраине Поющего леса находилась Библиотека. И он знал вход в подземелье, где она хранилась.
Поль мыслями вернулся к Магистру. В последнее время ему всё сильнее не хватало друга, соскучился наверное, к тому же он всё время думал, как Борис обходиться без него. Не вляпался ли в какую переделку, откуда его обычно выручал Поль. Конечно, Прелат успокоил, что с друзьями всё хорошо, но Поль от этого волноваться не перестал.
Пару раз Поль почувствовал неприятное жжение в районе «разгонника», но оно было таким лёгким и быстро исчезло, что он и думать об этом не стал. Мало ли как неисправный аппарат шалить может.
Крутя баранку «Охотника» Поль усиленно боролся со сном. Скучные однообразные пейзажи за окном навевали дремоту и он старался занять хоть чем-нибудь свой разум, чтобы только не выпустить руль.
Тревога за Бориса, Таню, Никиту и Заира сменялась размышлениями об обряде, проведённым Прелатом. Как ему удалось остановить войну? Как он смог заставить гореванов и летиан забыть все разногласия и подружиться? Те кто ещё недавно стрелял друг в друга, ходили обнявшись, когда Поль и бесчувственная Майя покидали подземный город. Для Поля это было непонятно. Неужели он покинет Россу и так и не разгадает её. Останется слепое пятно в этой истории, и шанса узнать что за ним скрывалось не будет.
В одном Поль был уверен, Прелату удалось основательно промыть мозги как гореванам, так и летианам. Как ни странно, но на Цепных Псов обряд Дезире подействовал по особому. Они попросту все передохли.
Когда Поль бродил по городу в поисках машины на ходу, он несколько раз натыкался на трупы Цепных Псов. Бездыханные без следов насильственной смерти, они лежали на земле, точно лишённые питания роботы.
Майя пошевелилась на сидении. Поль вздрогнул, он сам не заметил, как погрузился в сонное оцепенение, хорошо что они не въехали ни в какую яму, и не перевернулись. Покрепче сжав руль, Поль усиленно потёр лицо, разогревая его.
Не спать. Не спать. Не время.
* * *
«Папа, спускайся немедленно. Мы тут кое что нашли — пришёл на „разгонник“ вызов от Тани, — Тебе это должно понравиться».
Борис не хотел уходить с поверхности до прибытия гореванского «Охотника», но голос дочери заставил его поспешить. Она была ошеломлена своей находкой, но что такое они могли найти, чтобы Таня так разволновалась.
Борис спустился по металлическим ступеням в пещеру и хлопнул по красной кнопке на стене. Вход в подземелье стал медленно закрываться, скоро на его месте останется лишь опушка леса с невысокой травкой и трухлявыми пнями. Борис вызвал из глубины лифт и стал его ждать. Войдя в кабину, он нажал на нижнюю кнопку и закрыл глаза. Кабина резко упала вниз, заныло в желудке толи от голода, толи разболелось что.
Этаж за этажом он проезжал Библиотеку, высокие металлические стеллажи, заставленные законсервированными в специальных влаго и воздухонепроникаемых футлярах чужими знаниями, чужими жизнями. Десять этажей чужих знаний и мудрости, чужой истории, такой объем не то что на старом орбитальном катере, найденным тут же в Библиотеке, не увезти, а и пяти «Арго» не хватит. Хорошо что древние догадались отсканировать всю информацию загнать её на электронные носители. В самой нижней пещере они обнаружили древний компьютер. За тысячелетия что он стоял здесь, любой компьютер должен был истлеть и рассыпаться прахом. Но, судя по всему, он был не таким уж древним. Гореваны время от времени наведывались сюда и обновляли старый аппарат, информация же прилежно копировалась. К тому же для компьютера были созданы все необходимые условия, чтобы он не разрушился от времени.
Горец, только оправившийся от ранений, увидел компьютер и потерял себя. Все последнее время он тратил на то, чтобы запустить архив гореванов. Ему далось докопаться до него, он даже загружал его, но по всей видимости архив был зашифрован, поскольку открывался абракадабрными иероглифами. Но Горец не терял надежды, он бился над ключом к шифру. При помощи «разгонника» подключился к Большому Умнику «Арго», связь была нестабильной, но ему удалось скачать справочники по кодированию и декодированию. С яростью нерадивого студента накануне экзамена он штудировал справочник и пробовал прочитать архив. Не получалось, и он начинал заново.
Всё это время Танька не отходила от него. Она не расставалась также с увязавшимся за ней маленьким зверьком Локетом, пронырливой хитрой бестией, но безумно очаровательной. Похоже Росса пыталась откупиться от них. Забрав две души экипажа, она возвращала одну. Жаль, только обмен был неравномерным.
Лифт остановился, двери открылись, и Борис вышел. Он шёл по длинному прямому коридору с множеством дверей, ведущих в хранилища, и каждый его шаг отдавался эхом.
Он уже и забыл о приближающемся гореванском госте, все его мысли заняли слова Тани: «Мы тут кое что нашли. Тебе это должно понравиться». Что они такое нашли, что поразило настолько Ежонка?
Коридор закончился круглой залой с пятью дверями. Борис вошёл в центральную и оказался в просторной комнате, заставленной стеллажами с книгами, и допотопным компьютером, стоящим на столе по центру. Над ним склонился Горец и Ежонок. Локет крутился у них под ногами, пытаясь привлечь к себе внимание, и очень обижался, что у него ничего не получалось.
— Что вы нашли? Нам скоро взлетать, а вы тут копаетесь. Никита, ты же должен был просто скопировать файлы на носитель и заняться ими на борту, — сурово напомнил Борис.
— Магистр, не ворчи, мы такое нарыли, что закачаешься, — оторвал от экрана полный счастья взгляд Никита. — Мы разгадали главную загадку Россы.
— И что за главная загадка? — настороженно спросил Борис.
В этот момент он понял, что не уверен, что хочет услышать это.
— Росса это Земля, — произнёс Горец и внимательно посмотрел на Магистра, ожидая его реакции.
— Я понимаю, что не вода. Только какой в этом смысл?
— Ты не понял, Магистр. Росса это потерянная прародина человечества. Отсюда на Ковчегах расселились люди. Отсюда они улетели чтобы основать Солнечную Федерацию и Древо Независимости. Здесь находится точка отсчета.
— Бред какой-то, — Борис почувствовал, что ноги не держат его и присел на стул. — Как Росса может быть прародиной, если здесь оказалась одна из потерянных земных колоний Ковчега?
— Вот тут и начинается самое интересное. Информации много. Она классифицирована, но масса, просто масса мусора. На Землю-Россу мы наткнулись случайно. Про летиан мы специально искать начали. Теперь понятно, почему они не пытались выйти на связь с Землей и остальными колониями.
— Ты давай не томи, рассказывай всё как есть, — потребовал Магистр.
— Да тут и томить нечего. Летиане это потомки каторжан.
— Что? — не смог сдержать удивление Борис.
— Не все конечно… — поспешил его успокоить Никита. — Всё когда-то начиналась именно с этих мест. Здесь на месте Поющего леса стояла тюрьма. Большая, наполненная под завязку. Неподалеку находился космодром, откуда должен был стартовать последний Ковчег, на нём улетали последние, изъявившие желание. В ночь перед отлётом каторжане подняли бунт, захватили и убили администрацию тюрьмы и выбрались наружу. Им удалось пробраться и захватить Ковчег. Часть управляющих Ковчегом они убили. Ума хватило пилотов оставить. И улетели. Земляне не стали стрелять по Ковчегу, боялись уничтожить невинных, оказавшихся в заложниках людей. Мы нашли данные с того Ковчега. Они оказались в руках гореванов, и те их прилежно добавили к своим архивам.
— Они всё знали?
— Гореваны времен первого контакта с вернувшимся Ковчегом да, потом думаю знания просто стерлись из памяти. Так вот. Каторжане установили жесткую диктатуру на корабле. Кто был не согласен с волей правящей верхушки, целиком состоящей из бывших зеков, отправлялись в печи корабля. Ковчег блуждал в космосе несколько столетий. Пилотов каторжане пощадили, а вот навигаторов в спешке прикончили. В результате на борту не осталось никого кто в совершенстве знал бы космическую навигацию и мог бы проложить курс к уже заселенным мирам. Так что Ковчег заблудился. Они не хотели выходить на связь с Землей и земными колониями, потому что каторжане боялись наказания. Они надеялись найти пригодную для жизни планету и заселить её. На всё что было связано с прежней жизнью на Земле было наложено табу. За разговоры и воспоминания можно было с жизнью расстаться. Постепенно сменились поколения, и новые пассажиры Ковчега не помнили уже практически ничего о Земле, да и про каторжан предков тоже почти забыли. Остались только файлы в компьютерной системе. Горе-самоучки навигаторы все время прокладывали новые курсы, но они оказывались ошибочными. И наконец их каким-то чудо занесло на Россу. Так летиане в первый раз познакомились с гореванами.
