ногами. Раздался звук, с которым ломается пучок свежесрезанных веток. Хендрикс охнул. Гард вновь подняла топор, но титанша схватила ее за колено и, крутнув запястьем, разорвала связки и сломала кость. Гард с криком упала на землю.
К Марконе взметнулись сверхъестественно быстрые руки, но барон Чикаго не стал дожидаться, пока Этне схватит его, и откатился назад.
Титанша уселась. Вокруг глаза у нее появился пороховой ожог и небольшая краснота, но больше ни царапины. Марконе хотел было вскочить, но тут же снова упал, когда Этне подставила ему подножку.
Титанша подняла копье.
– Нет! – С этим криком я выпустил из посоха два последних энергетических заряда, но те угодили не в Этне, а в ее бронированных телохранителей, поскольку на поле боя было не протолкнуться.
Копье опустилось.
Удар принял Хендрикс.
Этот здоровяк, давний телохранитель чикагского барона-разбойника, закрыл босса своим телом.
Удар был нанесен умелой и твердой рукой. Копье пронзило Хендрикса по диагонали, вошло над ключицей и вышло в районе почки. Проходя через мускулистое тело, наконечник отклонился от цели и воткнулся в землю рядом с головой Марконе.
Хендрикс с презрением взглянул на титаншу. И сплюнул.
И умер.
Не закрыв глаз и не отведя их от вражеского лица.
Гард взвыла от первобытного человеческого горя.
Марконе выскользнул из-под мертвого друга, выхватил из портупеи Хендрикса автоматический дробовик, направил его титанше в лицо и не снимал палец со спускового крючка, пока не кончились патроны.
Этне взревела от ярости, схватилась за голову и попятилась. Ее слабость прогрессировала. Прежде она не обращала внимания на пули, но выстрелы Марконе причинили ей боль. Широко взмахнув копьем, она стряхнула на Марконе обмякшее тело Хендрикса, будто ставила на его жизни безобразный жирный крест, а затем направила мощнейший электрический разряд в сторону Архив. Рамирес схватил Иву и выдернул ее из-под удара, но Этне успела обрести надежную опору под ногами.
Игла огня, столь яркого, что у меня заболели глаза, вонзилась в тело Этне на уровне пояса, где ей приходилось сгибаться и поворачиваться, а потому броня не могла быть такой же толстой, как в остальных местах. Титанша раздраженно зашипела и ответила моему деду очередной молнией. Старик вовремя поднял щит, но Кристос опоздал на пол-удара сердца, и его, словно объятую пламенем тряпичную куклу, отбросило в сторону ударной волной.
Пока Эбинизер приходил в себя, Этне устремилась к нему с нечеловеческой прытью, хотя по большей части на одной ноге, и ударила его торцом копья.
Мой дед уже несколько веков в совершенстве владел боевым посохом, к тому же находился в чертовски хорошей форме для человека, разменявшего пятую сотню лет, но все же оставался смертным пяти с половиной футов роста, а Этне была девятифутовой протобогиней. Эбинизер чудом отразил два удара, после которых не должен был остаться в живых, а затем Этне лягнула его раненой ногой. Нет, не по ребрам. Низким раундхаусом ее пострадавшая лодыжка ударила моего деда в тазобедренный сустав.
Примерно так ребенок сшибает травинку.
Дед тяжело упал и остался лежать без движения.
Презрительно скривив губы, титанша нагнулась, оторвала голову от какого-то трупа с той же легкостью, с какой я сорвал бы виноградину, и с идеальной точностью запустила ею в Архив. Девчушка как раз выбиралась из грязи, но тут летающая голова угодила ей в верхнюю часть грудины и швырнула обратно на землю.
Адские погремушки…
Из темноты донеслось громкое «топ!», и на титаншу налетел Речные Плечи. Этне ударила его разрядом молнии, но вновь обретший очки сасквоч, по всей видимости, просмотрел сколько-то видеороликов, посвященных разводке проводов по жилым помещениям. Молния задела его, когда Речные Плечи находился в воздухе, и он идеально рассчитал время. Току было некуда заземлиться, и сасквоч пролетел через электрический разряд без последствий, если не считать подпаленной шерсти.
Пылающий гигант врезался в титаншу, как пошедший вразнос грузовик врезается в барьер, выставленный против таких грузовиков.
Титанша попросту зарылась пяткой в землю, приняла на себя всю силу атаки и полностью остановила ее, после чего схватила сасквоча за здоровую руку и крутнула запястьем.
Речные Плечи взвыл от боли.
Ударила молния, прокричал разъяренный ястреб, и с ночных небес на голову Этне упал самый настоящий гризли. Даже будь ты хоть трижды титаншей, трудно ожидать, что с орбиты на тебя свалится подобный зверь.
Медвежьи клыки и когти впились в титаншу, оставляя тусклые дымящиеся следы на броне, но Этне попросту стукнула зверюгу древком копья, и гризли без чувств грохнулся оземь. Титанша взмахнула копьем, будто дубиной, взвыла от оголтелой ярости и перешибла медведю хребет с такой легкостью, будто тот был сделан из пробкового дерева.
Гризли взревел от страха и боли, и вдруг на его месте очутился Слушающий Ветер, в полной прострации и, как видно, терзаемый агонией.
За несколько секунд Этне убила или вывела из строя практически всех наших тяжеловесов.
Адские… погремушки!
Божественная баталия. Чародейское членовредительство. Сверхъестественная сеча.
Мы играли с титаншей в «камень, ножницы, бумагу», и каждый из нас мог выкинуть лишь один вариант из трех. Что касается Этне, ничто не мешало ей выбрать ножницы против бумаги, бумагу против камня или камень против ножниц. А когда надоест, она запросто подключит к делу камень, ножницы или бумагу эпического масштаба. Господи… Судя по всему, что я видел и слышал, Этне даже не имела боевого опыта. Эта дилетантша попросту оперировала силами, не имевшими аналогов. И она одерживала над нами верх.
Но уже тяжело дышала. Эта победа не давалась ей даром.
Как едят титаншу?
По кусочку зараз.
Наконец мы прорвались через отряд телохранителей, и Рыцари – слева Саня, справа Баттерс, – не сказав друг другу ни слова, одновременно бросились к титанше. Света их мечей хватило бы для освещения целого стадиона.
Но у этого оружия имеется одна особенность, о которой мне не рассказывали, поэтому выводы я сделал на основании многолетних наблюдений.
Отражая атаки сил тьмы, мечи творили чудеса, но не они решали, с кем драться. Ни мечи, ни даже Рыцари не имели возможности крошить врага в товарных количествах. Оба клинка существовали только для того, чтобы уравнять шансы на поле боя и предложить выбор там, где его не существовало. Мечи давали Рыцарям абсолютное могущество в противодействии темной воле.
Но победу не гарантировали.
Ни один меч никогда не гарантировал победу.
Ведь побеждает не оружие, а человек. Его сердце, воля и разум.
«Чего стоит меч в сравнении с рукой мечника?»[33]
Битва вокруг нас вошла в состояние равновесия. Чаши весов могли склониться в ту
