Она замолчала. За все то время, пока она говорила, Алексей ни разу не поднял голову и не посмотрел ей в глаза.
— Что ты молчишь? Хоть слово скажи.
Но тот по-прежнему сидел с опущенной головой.
— Не хочешь разговаривать — дело твое. А если сомневаешься в моей верности, я не возражаю, можешь стреляться. — Она вытащила из магазина патрон. — Посмотри на меня.
Но тот даже не пошевелился.
— Я прошу тебя, посмотри на мою руку.
Алеша, приподняв голову, увидел патрон.
— Если ты уйдешь из жизни, я последую за тобой. В этом можешь не сомневаться… А сейчас я пошла, у меня еще два урока.
Незаметно подошел декабрь. Настя с нетерпением ждала, когда наступит Новый год, чтобы увидеть сына Однажды за ужином она завела разговор с мужем по поводу сына.
— Алеша, я завтра пойду на почту. Диме отправлю деньги, чтобы приехал на Новый год.
— Как же он приедет? После Нового года у него сразу же начинается сессия.
— Ничего страшного. Тридцать первого приедет, вместе встретим Новый год, и второго я его самолетом отправлю.
— А если у него свои планы?
Настя нахмурила брови.
— Меня удивляет твоя позиция. Ты ни разу не высказал ему неудовольствие тем, что он не приезжает. Ты что, не скучаешь по нему?
— Скучаю, но он же учится. Он молод. Его тоже надо понять. Студенческая жизнь…
— Ты что-то недоговариваешь, — не дослушав его, недовольно произнесла Настя. — Я не слепая и вижу, как ты по нему скучаешь.
— Наверное, у него появилась девушка. Вот и не едет.
Некоторое время Настя задумчиво смотрела на мужа.
В какой-то момент она почувствовала, что муж говорит не то, что думает, но это сомнение быстро исчезло.
— О девушках ему еще рано думать. Закончит учебу, там будет видно. А насчет Нового года я ему напишу и завтра же отправлю деньги, чтобы приехал.
Алексей вновь попытался убедить, что нельзя так категорично поступать, что у парня могут быть свои планы, но не успел открыть рот. Настя, не дослушав его, вышла.
Через две недели от Димы пришло письмо. Он писал, что на Новый год приехать не сможет, так как он староста группы и уже собраны деньги, чтобы всей группой Новый год встретить в кафе, а потом пойти на Красную площадь. Прочитав письмо сына, Настя долго возмущалась.
— Ну погоди! Приедешь домой, ты у меня получишь!
Она сильно расстроилась. Поведение сына ее просто убивало. Она не могла понять, почему Дима за полгода ни разу не приехал домой. «Неужели он не хочет видеть отца?» — от этой мысли ей стало не по себе. Она решила вызвать сына на переговоры. Сейчас же, немедленно. Алексей, увидев одетую жену, удивленно спросил:
— Ты куда так поздно собралась?
— Пойду на почту. Дам телеграмму на переговоры.
— Я думаю, что это лишнее. После Нового года он приедет.
Но она, не слушая его, вышла. Вечером следующего дня, за полчаса до переговоров с сыном, позвонила на 07, попросила, чтобы переговоры подключили к домашнему телефону. Шли минуты ожидания, но телефон молчал. Прошел час. Настя не выдержала, позвонила вновь на 07. Оператор ответила, что несколько раз выходила на Москву, но абонента нет.
Алексей видел расстроенное лицо жены, ему было жаль ее. Возникло желание рассказать правду, но не хватило мужества.
Настя села рядом с ним.
— Алеша, почему он не пришел на переговоры? Может, что случилось?
— Успокойся. Наверное, телеграмма до него не дошла.
— Нет. Сердцем чувствую: здесь что-то не то. Я завтра же дам телеграмму и пусть немедленно едет домой.
— А с учебой как?
— Ничего страшного. Не считая выходных, он потеряет всего один-два дня.
Она дала телеграмму. К концу недели Дима позвонил домой. Алексей был один.
— Папа, это я, Дима. Здравствуй. Что случилось?
— Здравствуй, сынок. Все нормально. Мама соскучилась по тебе. Она хочет, чтобы ты на пару дней приехал домой.
— Папа, ты же знаешь, что я не могу!
— Я-то знаю, но мать не знает.
— Ну придумай что-нибудь! Скажи, что я был на сборах и завтра уезжаю на соревнования в Хабаровск.
— Не далековато ли? — усмехнулся Алексей. — Может, поближе?
— Тогда в Ригу.
— Хорошо. Пусть будет по-твоему… Как у тебя с учебой?
— За учебу не переживай, учусь на «отлично». Мне присвоили звание младшего сержанта и назначили командиром отделения.
— Поздравляю. Как у тебя со спортом?
— Первый разряд по самбо!
— Я рад за тебя.
— Папа, пожалуйста, постарайся успокоить маму. Я боюсь, как бы она не приехала.
— Она давно бы приехала к тебе, но боится меня одного оставить.
— Папа, я люблю вас! Маме привет. До свидания!
В трубке раздались короткие гудки. Алексей положил трубку, но тут же подняв, позвонил жене.
— Это я. Только что звонил Дима. Сказал, что на переговоры не пришел, так как был на сборах, а через два дня уезжает на соревнования в Ригу. Переживает, что нет возможности хотя бы на один день приехать. Очень скучает по дому. Ждет не дождется, когда будут каникулы.
«Кажется, Настя поверила,» — Алексей с облегчением вздохнул.
За две недели до Нового года глубокой ночью раздался прерывистый телефонный звонок. Настя вскочила с кровати. Она подумала, что звонит Дима.
— Слушаю…
— Это квартира Соколовых? — спросил женский голос.
— Да.
— Настя, это ты?
— Да.
— Это я, Наташа, сестра Алеши. Где он?
— Он рядом.
— Дай ему трубку.
Настя почувствовала что-то неладное, молча протянула трубку мужу. Алексей вопросительно посмотрел на нее.
— Наташа звонит.
Ее волнение передалось и ему, он быстро поднес трубку к уху.
— Наташа, что случилось?
— Алешенька…
В трубке было слышно, как она плакала. Он понял без слов, что с мамой плохо.
— Наташа…
— Мама умерла…
Он растерянно посмотрел на жену. Настя увидела, как расширились у него глаза.
— Алеша, ты слышишь?
— Слышу, — хрипло произнес он. — Когда это случилось?
— Два часа тому назад.
— Ждите меня, я приеду.
Он положил трубку, обхватил голову руками, тихо застонал. Настя села рядом, прижала его голову к груди. Они оба прекрасно понимали, что явилось подлинной причиной смерти матери.
На следующий день к обеду они прилетели в Киев и спустя два часа подъехали к дому. Во дворе было много народу. Алексей, не поднимая головы, стараясь не смотреть на многие знакомые лица, громыхая костылями, поднялся на веранду. Настя шла рядом. Она слышала, как одна женщина спросила у другой.
— Это Алексей? О Господи! За что же его так?
— Вот этого мать и не выдержала.
— Да какая же мать такое выдержит?
Посреди комнаты в гробу лежала мать. Наташа, увидев брата, громко вскрикнула и кинулась к нему. Обхватив руками шею брата, громко заголосила. Он молча гладил голову сестры. Не было слез у него на глазах. В душе плакал, а слез не было. Он подошел к матери. Вместо красивой, какой он помнил ее, увидел совершенно неузнаваемую седую старушку. Наташа, зажав платком рот, стоя рядом с братом, тихо плакала. Алексей наклонился к матери.
— Мама, прости…
После похорон, побыв еще два дня, они поехали в Киев. По дороге Настя неожиданно заявила:
— Алеша, поедем в Москву.
— Зачем? — машинально спросил он.
Она удивленно посмотрела на него.
— Как зачем? Диму повидать.
Он хотел ответить, что неважно себя чувствует и надо лететь домой, но понял, что это не оправдание и стал лихорадочно искать выход, чтобы отговорить ее. Неожиданно пришла спасительная мысль.
— Да, не мешало бы его повидать, но сейчас Димы нет в Москве.
— А где он?
— Я же тебе говорил, что он уехал на соревнования в Ригу.
— Прошло две недели, как он уехал на соревнования. Уже давно вернулся.
— А если не вернулся?
— Ничего страшного. Посмотрим, как он устроился в общежитии, а если будет время, с преподавателями поговорю.
— Настя, я неважно себя чувствую. Я хочу домой.
Ее задело, что он не хочет увидеть сына, и, с трудом сдерживая раздражение, она твердо произнесла:
— Если не хочешь повидать сына, я тебя отправлю самолетом, а сама поеду к нему.
Алексей вновь попытался убедить ее, что не надо этого делать, но ничего не вышло. Настя даже не стала его слушать. На вокзале она купила билеты до Москвы. Вечером они уже сидели в купе скорого поезда Киев — Москва. Сидя у окна, Алексей думал о предстоящей встрече жены с сыном. Он понимал, какой будет для нее удар, когда узнает, где на самом деле учится Дима. Предстоял большой скандал. Как его предотвратить? Возникла мысль рассказать правду.
— Настя…
Она посмотрела на мужа. Заметив странный взгляд, взяла его за руку. Ей показалось, что она холодная.
— Ты что, заболел? — обеспокоенно спросила она. — Я тебе сейчас чай принесу.
