Пока юная кагэми разглядывала толпу, через несколько лавок от нее что-то случилось. Поднялась суматоха. Многие направились туда, посмотреть, что же случилось. Среди этих многих, был и странного вида юноша. Странность его заключалась в том, что его огонь, переливающийся зеленовато-фиолетовыми сполохами, располагался не в груди, как у всех, а в медальоне в форме песочных часов, что висел у него на шее. Кроме этого, он как и кагэми, был не серым фантомом, а черным. Окружающие его будто бы не видели. Юноша прошел буквально сквозь толпу и встал в центре своеобразного круга из зрителей. Через некоторое время к его огню протянулся поток серого пламени и был им поглощен. Юноша посмотрел прямо на кагэми, помахал ей дружелюбно и растворился в тени. Маленькая брюнетка пересказала все увиденное наставнику.
— Это Собиратель. Жнец по вашему. Его появление означает лишь одно — чью-то смерть. Кроме кагэми и еще нескольких рас, никто больше не способен видеть их вне смертного одра. С твоим виа ты часто будешь с ними встречаться.
— А если я не хочу никого убивать? — девочка поежилась. Только что, сама этого не желая, она наблюдала чью-то кончину.
— Это не вопрос твоего желания или не желания, — Ансацу раздраженно бросил на карты перо, оставив на старой бумаге чернильное пятно. — Это твоя суть, хочешь ты этого или нет. Мне надоело постоянно возвращаться к этому разговору. Пойми уже наконец, ты — убийца, и этого не изменить.
— А вы поймите, — малышка соскочила с перил, — что я не желаю видеть смерть. И уж тем более, быть к ней причастной.
Не дожидаясь реакции наставника, т'эрка резко развернулась и бросилась сквозь толпу, подальше от Амо и разговоров, что ранили ее сердце.
* * *
Девочка шла вперед, пробираясь сквозь толпу, не разбирая дороги. Ей было не важно, куда именно она направлялась, главное, подальше от наставника. Он не желал понимать ее, и это сильно задевало малышку. Но как бы зла она не была на Амо, она продолжала выполнять его наказ и смотреть на мир глазами кагэми.
Пройдя мимо странной пары, представляющей собой рыжеволосую девушку-демона с точенной фигурой и мужчину-скелета, юная кагэми заметила среди серых образов местных существ знакомые сполохи темного тумана ей подобных. Сперва маленькая брюнетка решила, что это Ансацу, отправившейся на ее поиски, но неизвестный кагэми не только шел в противоположную от нее сторону, но и имел пламя насыщенно бордового оттенка. Но кое-что неизвестного кагэми роднило с Октуш виа Сацуи.
Неизвестный носил в своем пламени черную сферу.
Не понимая почему, но т'эрка решила, что это очень важно. Не рассеивая нодзому, ведь иначе она не могла бы проследить за неизвестным во всей этой толпе, девочка направилась к носителю загадочного огня. С того расстояния, на котором находилась малышка, она не могла определить ни расу кагэми, ни даже пол. Но что-то в неизвестном ей казалось знакомым. Что-то в его или ее жестах и манере держаться.
Юная кагэми следила за собратом довольно долго, то сокращая расстояние, пытаясь разглядеть неизвестного внимательнее, то увеличивая, боясь привлечь к себе внимания. Причину своего нежелания показываться неизвестному, маленькая брюнетка не могла понять, но что-то внутри, какое-то шестое чувство, интуиция, говорило ей, что обнаружить себя будет не самым разумным решением.
Т'эрка прошла за кагэми несколько кварталов, когда тот, неожиданно остановившись, резко свернул в переулок. Побоявшись потерять неизвестного из виду, девочка бросилась вперед. Но не пробежав и пару метров, она столкнулась с мужчиной и упала на каменную плитку площади.
— Смотри, куда прешь! — раздался над головой разгневанный бас.
Малышка потрясла головой, рассеивая нодзому, и перевела взгляд на «живую преграду». Врезаться она умудрилась в четырехрукого громилу с двумя парами глаз на бульдожьей морде.
— Извините, — пролепетала юная кагэми. — Я вас не заметила.
— Тебе повезло, что я такой добрый сегодня, — усмехнулся Бульдог, — иначе пустил бы на рагу.
Громила прошел мимо маленькой брюнетки.
— Тебе повезло, что я не умею управлять тэмат, — зло пробормотала маленькая брюнетка, вставая с земли и отряхиваясь. Ее рука задержалась на поясной сумке.
Та была открыта.
Т'эрка взглянула внутрь сумки. Каменный волк лежал на своем месте, а вот книжки в ней не оказалось. Не долго думая, девочка развернулась и бросилась следом за здоровяком. Нагнала она его, когда тот свернул в переулок между лавками. Подбежав к четырехрукому, она резко дернула его за свободные одежды, заставляя развернуться к себе.
— Чего тебе, малявка?! — рыкнул громила.
— Верни мою книгу! — в переливчатых глазах малышке пылала решимость.
— Какую книгу? Ты че мелешь?! — две пары глаз неприятно сощурились.
— Ту, что ты украл у меня!
— Я у тя ниче не крал! Пошла прочь, пока не отхватила! — здоровяк недвусмысленно закатал рукава. Одежды слегка приподнялись, открывая вид на небольшую книжку, заткнутую за пояс шаровар.
— Моя книга! — девочка выбросила руку в сторону книги, но тут же была припечатана к стене магазина.
Две руки удерживали ее за плечи, третья сжимала горло. В четвертой руке громила крутил злополучную книгу. На бульдожьей морде появился зловещий оскал.
— Ты про эту книженцию? — усмехнулся Бульдог. — Че, так дорога, да? Не хочешь отдавать, да? Ну ниче, заплатишь за нее своей шкурой.
Четырехрукий запрятал книгу в одеждах, а сам навис над вырывающейся и задыхающейся малышкой. Его раскрытая пасть, полная острых клыков, нависла над головой девочки. Мерзкий запах и сжатое горло мешали девочке дышать. Капли слюны скатились по ее лицу.
— Оставь ее, — над четырехруким нависла густая тень.
Буквально.
Громила медленно развернулся в сторону голоса. В проеме между домами ведущим на улицу, стояло пятеро существ. Все они были разных рас, размеров и полов — зеленокожая девушка с бритой головой, оживший цветок-переросток, парень-брюнет, одноглазый шшир и циклоп с рыжей шевелюрой. Но одна черта их всех объединяла — непроглядно черные одеяния, чьи разорванные края шевелились без какого-либо вмешательства из вне. От силуэтов пятерки к здоровяку тянулись тени с прилегающих домов. Бульдог отпустил юную кагэми. Та рухнула на колени, тяжело кашляя и держась за пораненное горло.
— Прочь, — произнес черноволосый кагэми.
Четырехрукий двинулся к пятерке. Проходя мимо молодого юноши с длинными черными волосами, спадающими на спину, он остановился. Его ноги были захвачены тенями. Громила затравлено глянул на окруживших его кагэми. Черноволосый молча протянул к нему руку, раскрытой ладонью вверх. Здоровяк не долго думая вложил в нее украденную книгу. Тень рассеялась, освобождая ноги четырехрукого и тот поспешил убраться прочь.
