— Пока нет.
— Тогда почему мы прятались?
— Чтобы ничего не нарушить.
— В смысле? — не поняла т'эрка.
— Тяжело объяснить, что двое существ — чьи виды в этом миру попросту не существуют — делают ночью на улице во время комендантского часа, — на лице старшего кагэми мелькнула ухмылка. — Да и последователи нашего виа не горят желанием пересекаться с представителями закона. В любом из миров.
— Ну да, — уныло шмыгнула носом девочка, — мы же убийцы.
— Да. Мы — убийцы, — непривычная нотка печали мелькнула в голосе Шрама.
Некоторую часть своего пути, что пролегал между старых домов и темных закоулков, двое путников прошли в молчании. В одном из проулков, где карнизы окон были расположены довольно низко, кагэми стали невольными свидетелями чей-то ссоры. О том, что за полураскрытыми ставнями кто-то ругался легко было понять и без знания языка, по повышенным тонам говорящих и по вылетевшей из окна охапки одежды. На другой же улице, т'эрка чуть не попала под вылитые сверху помои.
Через несколько улиц, впереди показался очередной патруль, состоящий на этот раз из одного гнолла и двух мужчин с серой кожей и заостренными ушами. И если малышка правильно помнила описание подобных персонажей по книгам и фильмам родного мира, то ей удалось лицезреть настоящих эльфов. Вот только какие именно — темные, лесные или высшие — она сказать не могла. Шиварец не стал таиться, а просто прошел мимо, уводя за собой следом в тень ближайшего здания подопечную. Мир для нее потерял четкость, став еще более серым и мрачным, а стражи обратились лишь в неясные образы с разноцветным пламенем в груди.
— Они не увидят нас? — оставив вооруженных воинов за спиной, поинтересовалась малышка.
— Нет. Для них мы не более, чем сгусток тени.
Пройдя еще некоторое расстояние, юная кагэми наконец задала вопрос, что беспокоил ее еще в Меридиане:
— Что это за мир?
— Талас. Относится к темным мирам, — мужчина пригнул голову, проходя под провисающими бельевыми веревками. Повезло еще, что они были пустыми и не нужно было пробираться среди свисающих одежд. — Большая часть населения — существа, с которыми бы ты не захотела повстречаться ни днем, ни уж, тем более, ночью, — шиварец шел чуть впереди, уверено шагая среди лабиринта улиц.
— Вы уже бывали здесь?
— Да, — пускаться в подробности на этот раз Ансацу не стал.
Да и не хотела т'эрка знать, что именно, в свое время, привело сюда ее наставника.
Дверь одного из домов открылась, проливая на темную улицу яркий свет внутреннего помещения. Смех и музыка заполняли собой тихий вечер. В дверном проеме показался громила орк в кожаной куртке, ворот которой украшал густой мех. За шею зеленокожего обнимала темнокожая эльфийка с точенной фигурой. Ее легкие полупрозрачные одежды больше привлекали внимания к округлым формам, нежели скрывали их. Девушка страстно поцеловала орка в клыкастую морду, обхватив того тонкой ножкой. Зеленокожий громко засопел.
— Если тебе столь интересно, мы можем и заглянуть, — кинул через плечо Ансацу своей, покрасневшей до самых ушей, подопечной. — Это весьма….интересное место.
Малышка что есть мочи замотала головой, но все равно заметила боковым зрением, как жрица любви затягивала подвыпившего клиента в темный закоулок неподалеку. Зачем именно — юная кагэми не желала думать.
Когда смех и музыка за спиной затихли, а для этого пришлось пройти пару кварталов, т'эрка вернулась к интересующему ее вопросу.
— Почему же мы тогда не перешли сюда сразу из Ду'Тог, а отправились в Меридиан искать его координаты? — уточнила маленькая брюнетка.
Кагэми свернули в очередной переулок. Девочка угодила в лужу, собравшуюся под водосточной трубой в выбоине из под брусчатки.
«Хорошо еще, что тэмат не промокает», — малышка негромко чертыхнулась.
— Потому что этот мир имеет тенденцию менять свое положение, — продолжил шиварец, игнорируя поведение ученицы.
— Не понимаю.
— Я даже не удивлен, — Ансацу потянул тайро, что все это время удерживал за плечо, под своды одной из арок. Сверху девочка успела заметить несколько карнизов. Вот только в них располагались не цветы, как можно было предположить, а частокол из маленьких пик. На кончиках некоторых пик болтались ошметки тканей и кусочков сгнившей кожи. Кое-где можно было разглядеть потеки и засохшие пятна крови. Т'эрка скривилась от одной мысли о том, как все это могло там оказаться.
— Но все же? — не отставала девочка от наставника.
— Твой мир статичен? — неожиданно спросил шиварец.
— В смысле? — опешила малышка и замерла на месте.
Мужчина потянул ее за собой, заставляя идти дальше.
— Он стоит на одной точке и не движется в пространстве?
— Движется. По кругу. Вокруг Солнца, — для наглядности, девочка покрутила в воздухе пальцем.
— Вот и этот мир движется. Только не по кругу, — раздраженно выдохнул шиварец. — Он меняет свое положение по очень кривой траектории и вычислить его местоположение можно только по соседним или близлежащим мирам.
— Поэтому нам понадобилась карта? — догадалась тайро.
— Именно.
Кагэми вышли в тупик, от которого вверх поднималась лестница. У ее основания громоздились кучи с мусором, вокруг которых кружилась стая упитанных насекомых с желтоватыми отметинами на панцирях. Забравшись по лестнице, кагэми вышли на просторную смотровую площадку, принимая вновь свои физические тела. Какое-то существо, похожее на кошку с раздвоенным хвостом, юркнуло вниз по сточной трубе. Перед путниками открывался вид на весь город. Где-то горели огни тусклых фонарей, откуда-то доносились звуки ночной жизни. Отсюда можно было заметить, что дома расположились впритык и крыши, покрытые темной черепицей, словно наслаивались друг на друга. Маленькая брюнетка готова была поспорить, что с высоты птичьего полета, все такие соединения домов походили на хребты гигантских змей, сплетенных в один большой клубок.
— И что мы тут делаем? — юная кагэми вздохнула полной грудью и расправила руки в стороны.
Откуда-то со стороны ветер принес с собой соленый запах моря. Девочка развернула лицо, ловя каждое дуновение. Вдалеке виднелся порт. Огромная пристань приютила к себе на ночь множество судов — от шлюпов до фрегатов. Среди кораблей можно было различить матросов, стоящих на вахте и ждущих окончания своей смены. Караулы местных стражей — с такого расстояния малышка не могла различить их расовую принадлежность — обходили свои посты.
— Ищем жуков, — произнес мужчина, указывая на, залитые лунным светом, соседние крыши.
