погладила бедолагу по голове.
— Не бойся, псинка, тебя вылечат. Или ты волчик? Скажи мне, скажи, наконец!
Мелвиг глянул волком.
— Мы можем чем-то помочь в лечении? — спросил Егор.
— Не думаю, — пробормотал алхимик, вертя в руках серебристый шар. — Зелья я уже прикинул. С рунными камнями сложно, Фаина Артуровна взяла большой заказ. Разве что свежее мясо с параметрами… но где его взять?
— Тридцать, — сказала рыжая.
— Что — тридцать? — нахмурился Морж.
— Тридцать килограмм вырезки с параметрами. Змеиное мясо. Будет сегодня.
— Откуда взяли?! — подорвался Старший-на-серебре.
— Омонаги… Сегодня в Кучино, около ТЦ, напали на кого-то.
— О-о-о… — расстроено протянул алхимик. — Да как я мог забыть! Уже сезон?!
Рыжая протянула ему клочок бумаги.
— Это домашний телефон экспедитора Госгвардии. Он обещал придержать до завтра клыки и центнер мяса.
Гдович хищно вырвал бумажку из пальцев Куней.
— Это… — запнулся он. — Архиважно.
И мгновенно исчез, лишь дверь хлопнула.
…Какое-то время парочка наёмников и Егор провели в тишине.
Визит Моржа-алхимика оказался и неожиданным, и весьма пугающим, если уж взглянуть поглубже и признаться честно. Внимание Старшего алхимика и одного из главных родовичей Моржей могло быть как полезным, так и смертельно опасным.
Такие люди не принимают простого «нет», с ним в любом случае придётся договариваться. Уступить, чтобы не потерять всё и не оказаться в колбе, например.
Егору мысль про колбу уже не казалась фантастической.
А ещё чернобородый принёс надежду, по крайней мере астральникам. Егор хоть и поклялся себе не дать в обиду эту в чём-то наивную парочку, но… прочувствовать на себе состояние и отчаяние Мелвига не мог.
Не астральник. Ядра нет, и как оно бывает в случае повреждения — знал лишь теоретически, по рассказам рыжей.
Куней куда лучше понимала напарника. И потому сейчас, после обещания Старшего-на-серебре взяться за лечение седого, бултыхалась в водовороте эмоций. Глупая надежда, опаска до дрожи, дикая радость, острые подозрения…
Да врут, поди, что нет у астральников души, что же так рвётся на части?!
…Мелвиг невнятно прохрипел и попытался привстать.
Рыжая метнулась к нему, придерживая за плечи и помогая.
— Что?! Говори!
Тот кашлянул и хрипнул понятнее:
— Ос-торох-жне-хе с Морж…
— Ох, ты ёжкина поварёшка! Брасиллию нам открыл! «Осторожнее с клановыми»! А то я не знала! — тут же обозлилась огневолосая. — Молчи уж, если на банальности прёт.
Седой закатил глаза и хрипло рыкнул.
Егор же отсел на свою кровать и задумался.
Так-то разговор прошёл неплохо.
За десяток шаров и участие Мелвига в какой-то программе исследований удалось заручиться помощью аж главного алхимика и зельевара Моржей! И пусть тот обещал лишь зелья-отбраковку, но за лечение взялся.
Да и так, если прикинуть, Данакт Мелентьевич вряд ли желал уморить находящегося на службе у Моржей наёмника. Куда вернее, что постарается вылечить. Смерть наёмника на контракте обязательно заметят, слухи так или иначе пойдут. Цена услуг со стороны этого, как его…
— Как ваша гильдия называется? — спросил Егор.
— Гильдия? А, ты, наверное, про Круг? — слегка удивилась рыжая.
— Наверное, — согласился Егор. — Значит, Круг.
— Зачем он тебе?
— Да вот, прикидываю. Если наш танк умрёт, то цену услуг для Моржей Круг поднимет?
— Танк? — рыжая дёрнула себя за волосы, — Что за танк?
И Егор с огромным удовольствием ответил её же словами:
— Позже расскажу.
Давно хотел ввернуть что-то подобное.
Куней презрительно фыркнула. Повернулась к Мелвигу, посмотрела скептически.
— Ага. Танк, значит. Ну, сейчас не сильно и похож. Черепашка с пробитым панцирем.
Егор мысленно шлёпнул себя по губам. Не хватало ещё засорять местную лексику земными игровыми терминами. Тем более, что уже понял — здесь всё иначе, глупо ориентироваться на правила «Подземелий и Драконов» или земные игры, можно и умереть невзначай.
Это другой и очень реальный мир.
Здесь свои законы. Свои силы, правила, опасности.
Люди другие, нелюди, астральники, Народ, ещё там кто-то, типа тех же омонагов и их чудовищных змеев. Да даже боги реальны! Что вообще никак в голове не умещается.
Егор подозревал, что и десятой доли не узнал. Будут ещё сюрпризы ого-го!
И магия тоже настоящая, серьёзная.
Кстати, о…
— А как ваш мир называется? И страна?
Рыжая выпучила глаза, силясь ответить. Затем как прорвало — упала на пол, ржала, дрыгала ногами, билась от смеха, изредка мелькая алым кружевным бельём под юбкой, и вновь закатывалась, вертясь и стуча кулаками по полу.
Истерика смеха длилась и длилась, Егор начал злиться.
— Да что смешного, блин! Как будто ты от рождения всё знала.
Вскоре девица умолкла, поднялась и спокойно и не торопясь утёрла слёзы платочком. Села на стул, повернув его спинкой к Егору. Сложила на спинку руки и опёрла об них голову.
— Мы поспорили с нашим… танком. Ещё в первый или второй день: когда же ты спросишь?!
— И кто победил?
Рыжая пригладила рукой встрёпанную шевелюру и призналась:
— Не помню. Кажется, мы так и не договорились о сроках. А если не помню, то победила я!
И она вновь расхохоталась.
Егор закрыл ладонью глаза; так и ждал, пока рыжая не нахихикается.
— Тварда, — сказала Куней.
— Тварда, — поспешно повторил Егор.
— Если по Высочайшему Конкордату, то вот так: Thvaard.
И рыжая написала слово пальцем в воздухе, оставляя огненные буквы.
Те продержались несколько секунд и погасли.
— Латинский?
— Возможно. Но, кажется, что-то северное, свейское. Там какие-то заморочки со слиянием языков, я точно не помню, — призналась рыжая. — Да и кто тот Конкордат читал? Он же написан богами для богов, архимагами для архимагов, а для нас, обычных астральников, или тех же простецов, есть упрощённые изложения.
— Но всё же «Тварда»?
— У нас, в Российском Союзе, или официально «Тварда», или по-старому, довоенному — «Твердь».
— Запутанно, — пробормотал Егор.
— Ну, как есть, — пожала плечами рыжая. Ей-то всё привычно и понятно. — Я в контрактах так и пишу — «Твердь», и не парюсь. Просто и понятно. Но, слышала, что если дело доходит до межклановых контрактов, то там или «Тварда», или по Конкордату пишут. Для
