неожиданную компанию.
Бледного и больного на вид Мелвига на кровати и в одних трусах.
Лысого и мощного здоровяка-алхимика с чёрной бородой, заковыристым именем и высоким рангом. Егор на днях с ним пересекался. Там ещё была ледяная моржийка, помощник Регента, Балашов, ну и вот этот.
Кажется, его звали… Короче, как-то звали.
С налёту имя Егор не припомнил.
Алхимик одетый в уже виденную Егором лабораторную мантию с прожжёнными дырами, расположился на стуле рядом с кроватью наёмника. Внимательно рассматривал Мелвига, иногда прикасаясь короткой чёрной палочкой к его телу. Руки, ноги, торс, уши, надбровные дуги… Прикасался, на некоторое время застывал, шепча неслышное.
После чего откладывал палочку и брался за шариковую ручку.
В левой руке держал толстый блокнот, куда и записывал результаты наблюдения. На взгляд Егора, заполнил больше полутора десятков страниц. Похоже, седой наёмник показался алхимику интересным пациентом.
И напоследок — рыжая, хмуро расхаживающая за спиной гостя. Та время от времени заглядывала Моржу через плечо, пытаясь разобраться в каракулях. Судя по недовольной физии — каракули сопротивлялись и тайну обороняли крепко.
Приход Егора вся троица проигнорировала.
Седой валялся без сил, алхимик тыкал в него палочкой и скрёб ручкой по бумаге, рыжая молча бесилась и нервничала.
— Что происходит? — спокойно спросил Егор.
Хотя внутри всё дрогнуло.
Он заподозрил страшное — наёмников опять хотят облапошить.
Как ни смешно, в иные моменты ощущал себя старше наёмников. И даже тем, кто может и должен представлять их интересы. Импрессарио? Агентом? Короче, тем, кто спасёт наивных астральников от акул магического феодализма в лице Моржей.
Хорошо, не акул. Щук.
Щука магического феодализма, — покатал на языке термин Егор. Термин понравился.
А вот ситуация — нет.
По соглашению с Регентом, Егор обязан работать на благо Моржей, что создавало конфликт интересов. На первый взгляд, он не должен помогать наёмникам побольше получить с Моржей, это в убыток клану и поперёк клятвы. А на второй — оба астральника казались Егору людьми честными и надёжными, такие клану не помешают.
Значит, немного золота в их карманы — лучшая экипировка, лечение, что там ещё? И лучшее отношение к Моржам, кстати. Лояльность штука важная, на дороге не валяется, в неё надо вкладываться отношением, делами и деньгами.
Короче, от потери десятка золотых Моржи не обеднеют, а вот польза в перспективе обязательно будет. — решил Егор.
Хотя клубок требований и противоречий казался почти неразрешимым.
— Меня… Уф… Попросили… — с трудом выдохнул Мелвиг. — Исследовать…
Рыжая издала возмущённый вопль и заметалась ещё яростнее.
— Малакт… — начал Егор, припоминая диковинное имя Моржа. — Деленн…
— Данакт. Данакт Мелентьевич, извольте запомнить, — недовольно прервал Егора чернобородый алхимик. — Старший-на-серебре. Понял?
— Прошу прощения, Данакт Мелентьевич, — признал вину Егор и поклонился. — Познакомились в стеснённых обстоятельствах, я был в расстроенных чувствах и не смог запомнить.
— Вы мешаете архиважным исследованиям, молодой человек! — неприязненно сказал Д.М. Гдович, действительный статский академик, глобал гонорис кауза и член-корр Тобольского Академиума. — Наука требует экспериментов. Псинка… хм, нет, отбросим этот термин. Марта иногда бывает слишком пристрастна. Как же его назвать?
— Экспериментуемый? — подал идею самозваный импрессарио.
— Неплохо, неплохо… — покивал лысый академик. — Примем, за неимением лучшего.
Егор шаркнул ножкой, после чего ринулся в бой.
— Вы посмотрите сами! — воззвал к зрению алхимика Егор. — Экспериментуемый слишком, слишком болен! Ему требуется помощь и излечение. Иначе наблюдения ничего не стоят, ведь они сделаны на негодном материале.
— Хм… — задумался Старший-на-серебре и нервически постучал ручкой по блокноту. — В чём-то вы, конечно, правы. Но что же делать?
— Подлечить экспериментуемого, очевидно. И лишь тогда вернуться к наблюдениям.
— Кажется, вы желаете заполучить бесплатно несколько Средних зелий, — недовольно прищурился Данакт Мелентьевич, углядев финансовую опасность. — Это архипреступно!
— Не только зелья! — с жаром согласился Егор. — Но и иные прогрессивные методы лечения. Однако, это взаимная польза! Когда ещё вы сможете заполучить для экспериментов добровольца, Среднего-на-сером с повреждённым источником?
Доброволец протестующе замычал.
— Ядром. Вы хотели сказать, ядром, — поправил чернобородый Гдович. — Источники у людей. Сообразил?
— Да, прошу простить, ваше Старшество… Перепутал. Хотя у людей же душа?..
— Душа и является источником, разница в тонкостях терминов. Усёк?
Алхимик внезапно хохотнул.
— Подлечить, значит. Давно меня не пытались так незатейливо обмануть.
— Я и не думал…
— Да, да, я понял, — отмахнулся Данакт Мелентьевич. — Сейчас прикину и расценю.
Он умолк, погрузившись в мысленные расчёты. Бросил на кровать Мелвига блокнот и ручку и принялся разминать себе пальцы. И только сейчас Егор заметил на мощной шее и выскобленной коже на голове алхимика некие едва проступающие серебристые символы.
Руны. Похоже, это были руны.
Данакт Мелентьевич очнулся и принялся перечислять.
— Первое. Готовые стандартные зелья наш больной не потянет. Как по цене, так и по состоянию здоровья. Второе. Я найду несколько подходящих опытовых зелий, с отбракованных испытаний. Будут побочки, но не опасные, псинка справится. Третье…
Взял блокнот, перелистал, прочёл что-то из своих записей, и продолжил:
— Третье. Наша псинка… тьфу, испытуемый? Экспериментуемый! Короче, доброволец, да. Так вот, доброволец на один год и один день станет подопытным по испытанию новых методов лечения ядра. Предупреждаю сразу, лечение может быть как удачным, так и… немного затянуться. Въехали?
— Но он же не умрёт?! — в разговор ворвалась с пинка рыжая.
— Не умрёт, — согласился Старший алхимик и нахмурился. — И даже вылечится. Прошу не перебивать. Последнее, четвёртое, — он сложил руки домиком и какое-то время молчал, подбирая точные формулировки. — Мне нужно не менее пяти тех серебряных шаров. Свежих! Лучше десять. Я зачту их как стандартную миссию за ингредиентами, и эта сумма пойдёт в уплату за зелья. Со скидкой отдам. Смекаете?
— Соглашайся! — в один голос прошипели Куней и Егор.
Мелвиг натужно кашлянул.
Несколько серебристых шаров порскнули от него.
— Приму за согласие, — подскочил со стула чернобородый алхимик и принялся ловить шары и запихивать в карманы мантии. Благо, рост у него изрядный, выше Мелвига, потому и поймал быстро.
Взял один из шаров, внимательно осмотрел и обратился к Мелвигу:
— Архистранный феномен. Позволите его исследовать? Обещаю поделиться выводами.
Седой кивнул, икнул, выпустил изо рта пузырь.
Тут в поимке преуспел Егор. Чернобородый плотоядно проследил как тот прячет свою добычу в рюкзак.
Рыжая присела на кровать к седому и
