целиком!
— Но когда среди королей находятся те, кто против нашего смещения… — начал было лорд Оливер.
— Да-да, знаю, нужен перевес хотя бы в одного короля. Это организовать несложно! Я же правильно понимаю, что подобные беседы вы проводили со всеми ныне действующими правителями? Вот! Уверен, хоть кто-то из них мечтает о том, чтобы не чувствовать над собой вашей информационной «крыши»! Мы соберёмся, проголосуем и назначим на ваш пост кого-нибудь менее… наглого!
— Это угроза? — сурово спросил глава жюри.
— Скорее… предупреждение! — мягким голосом ответил принц.
Повисла пауза. Воздух в помещении будто наэлектризовался. Казалось, что между Фейрисом и лордом Оливером должна вот-вот проскочить молния. Все остальные участники встречи, не сговариваясь, решили разрядить обстановку, подозвали официантов, и через несколько минут стол уже ломился от принесённых с кухни тарелок и подносов. Вкуснейший обед подействовал на Фейриса и его свиту успокаивающе, они словно забыли о нарастающем конфликте и даже начали понемногу улыбаться. Учредители же наоборот — до самого конца застолья были серьёзны и угрюмы. Промолчав весь обед, члены жюри даже не притронулись к еде. Дождавшись условленного часа, они просто встали и ушли, даже не попрощавшись с первым участником от расы неоатлантов.
— Ваш напарник прибудет к двум, — всё-таки заговорил учредитель, покидавший зал последним. — Встретьте его… как подобает.
Глава 29. Космические Игры
Фейрис, Лиза, Михаил, Изабелла, сэр Октавиан и мистер Вэрт вышли на главную лестницу «Ампира», чтобы встретить второго участника из команды неоатлантов. Никто из них не мог и предположить, кем окажется напарник принца на соревнованиях. Учредители специально не разглашали эту информацию: команда представителей на Играх, по их мнению, должна была не только побороть соперников на этапах, но и по-настоящему сдружиться, найдя общий язык и объединившись перед лицом большой опасности. Это было гораздо легче сделать, зная напарника заранее, поэтому участников до самой церемонии открытия старались оставить незнакомыми.
На горизонте вскоре показался еле заметный силуэт большого гражданского звездолёта люксовой модели, какими в большом количестве располагало жюри. На обоих бортах корабля красовалась эмблема Космических Игр — две прописные белые буквы «К.И.», как на карточке участника. Звездолёт сел у главного входа отеля, прямо напротив встречающих, двери его распахнулись… И Лиза с Фейрисом впали в полнейший ступор.
— Лиза… У меня галлюцинации или… — тихо начал принц, не отрывая взгляда от дверного проёма.
— Это он, — сокрушённым голосом подтвердила землянка их общее опасение. — Это точно он.
Из пассажирского отсека корабля к ним навстречу, неестественно широко улыбаясь, вышел собственной персоной Тигран, «экс-бандит» из ресторана «На Королевском». Сам Тигран заметил и узнал своих недавних знакомых далеко не сразу — с его стороны солнце било прямо в глаза, и ему приходилось сильно щуриться, чтобы видеть дорогу. Только когда экс-бандит дошёл до ступенек, и его накрыла тень здания, он смог как следует оглядеться и понять, кто перед ним. Неожиданная встреча произвела на Тиграна почти тот же эффект, что и на влюблённых.
— Как тесен мир! — воскликнул экс-бандит, подходя ближе и приветствуя напарника, всеми силами пытаясь не выдать своего шока. — А я ведь почти сразу догадался, что ты — Фейрис четвёртый!
— Честно говоря, не думал, что увижу тебя снова, — сказал принц, пожимая ему руку. — Совсем уж честно, я не хотел увидеть тебя снова.
— Тебя смутил тот офицер? — догадался Тигран. — Который назвал меня «экс-бандитом»?
— Да, — не стал скрывать принц. — И взвод спецназа в придачу!
— Хорошо… Я расскажу. В прошлом я действительно был преступником. Преступником очень высокого ранга. Так что меня до сих пор помнят многие офицеры… Такое объяснение тебя устроит?
— По сути, мне всё равно на твою биографию, — ответил Фейрис. — На Играх ты будешь очень полезен! Это редкое умение — разбить толстенное стекло столовой вилкой и спрыгнуть с третьего этажа, не заработав ни ушиба!
— Это лишь малая часть моих… способностей! — пообещал Тигран, улыбнувшись. — Я же говорил, вы ещё услышите обо мне!
Первый звездолёт удалился, и вскоре в небе показалась вереница из трёх точно таких же кораблей. Звездолёты приземлились, и с них по очереди, в окружении многочисленной свиты, сошли участники Космических Игр от рас джуганоидов, триодиоидов и афимеров. Всего их было шестеро.
Из первого, самого ближнего к лестнице корабля, появилась процессия афимеров. Как и положено правилами, самих участников было только двое. Первый, аристократ — парень с виду лет тридцати, довольно худой, в очках, с надменным даже в присутствии королевской особы взглядом. Это был наследный владелец целой планеты — Дольцена, личность во вселенной очень известная. Буквально всякий, кто двое Игр назад, накануне 806-го сезона, хотя бы случайно включал телевизор или открывал интернет, прекрасно помнил эту шокирующую новость: «Тристан, виконт Дольценский, уличён в принятии допинга на отборочном этапе». Виновнику столь широко освещаемого скандала полагалось наказание — запрет на участие в следующих Играх, и он его понёс, но на этот раз у него всё-таки получилось пройти отбор по-честному. Хотя, наверняка не мог сказать никто.
Второй, вернее, вторая сошедшая с афимерского корабля была феноменом восемьсот восьмого сезона, первым за много десятилетий участником женского пола. Она представляла на Играх народ Афира. Имя её, в отличие от имени её напарника, было никому пока не известно, но встречавшим она представилась как Феличита. И по внешнему виду, и по взгляду, и по движениям это была истинная амазонка — непоколебимая, целеустремлённая, твёрдохарактерная, даже беспощадная «железная леди». Собственно, женщины иного душевного склада участниками Космических Игр никогда и не становились.
— Это ты, что ль, карточку просто так получил? — спросил Тристан, когда он, его напарница и их сопровождение подобрались к неоатлантам достаточно близко.
— Почему же просто так? Я семнадцать лет прожил с Земледельцами, я готовился получше вашего! — попытался было оправдаться принц.
— Всё-таки никакие учредители не могут быть властны над королями. Тем более над Нибируанскими, — вздохнула Феличита. Голос у неё оказался на удивление приятный и мелодичный.
Афимеры отошли чуть в сторону, готовясь вместе с неоатлантами встретить и познакомиться с остальными участниками.
Спереди во второй подошедшей колонне стояли двое участников от Джуганозиса, братья-близнецы Эдгард и Александр. Правда, близнецы они были не совсем «полные», различием между ними выступал цвет волос: у одного из них — Эдгарда, — он был почти идеально белым, лишь с оттенком жёлтого, а у второго — ярко-оранжевым, при должном освещении — буквально красным. Оба они фактически были аристократами, но младший брат исхитрился и смог официально временно стать простолюдином: накануне Игр Александр сам попросил отца отречься от него и лишить его статуса.
