место. При взгляде назад взорам наблюдателей открывалась картина ещё более фантастическая, чем здание гостиницы — пейзаж Радиополиса и опоясывавшего его хребта Безымянный. Город лежал в низине между гор, как на дне большого котлована. Бухта вдавалась глубоко внутрь него, будто некое морское чудовище когда-то давно «откусило» часть Радиополиса. Безымянный стелился вокруг города волнами, выставляя пики выше облаков, а ущелья опуская ниже уровня моря. Открытый океан синел далеко на горизонте, на его волнах качались десятки рыбацких лодок, фешенебельных яхт и спортивных парусников.
— Приветствую, господа! — раздался со стороны отеля чей-то неожиданный голос. Все отвлечённые, залюбовавшиеся пейзажем гости разом переключились на подбежавшего к ним неоатланта. Судя по одежде, это был дворецкий.
— И вам здравствуйте, — ответил принц.
— О, это вы!.. — дворецкий аж затрясся. — Мы сердечно поздравляем вас с восхождением на престол! Да не погаснет ваша звезда на небосклоне истории, и да нарекут потомки…
— Слышали уже! — отмахнулся Фейрис. — Ничего нового нету?
— Да, простите… Меня просили передать: учредители ждут вас в обеденном зале, мой повелитель!
— В обеденном? Почему не в церемониальном?
— Не знаю… Наверное, хотят провести встречу с вами в более неформальной обстановке… Но пойдёмте же, пойдёмте! Они так ждут!
Принц переглянулся с Лизой, взял её за руку, и они со всей свитой двинулись вслед за дворецким.
* * *
Арку над главным входом подпирали несколько изящных гипсовых кариатид и могучих мускулистых атлантов. Процессия зашла внутрь, но не смогла пройти по холлу и нескольких шагов. На полминуты все застыли, любуясь свалившимся на них великолепием. Даже самая искушённая публика — Изабелла, сэр Октавиан и мистер Вэрт, — не смогли не признать, что «Ампир» на материке эквивалентен Королевскому Дворцу в Неополисе. И пускай площадь сада здесь была в сотни раз меньше, чем на острове: этот недостаток с лихвой восполнялся прилегающими к отелю заповедниками. Да и изнутри этот дворец не уступал по пышности ни одному из своих прототипов: он был обставлен точно так, как гласило его название — в стиле ампир, что в переводе значило «имперский». Именно этот стиль позволял наиболее полно и красочно отобразить всё величие расы неоатлантов, выставив её в свете гигантских хрустальных люстр, в блеске золотых орнаментов, в матовых оттенках мрамора и гранита, в загадочном мерцании масляных картин и тихом шуршании шёлковых ковров под ногами. Характерная ампирная мебель — обитые бархатом кресла и диваны, резные комоды и шкафы из чёрного дерева, широкие зеркала в витиеватых багетах, лакированные столики и многое-многое другое, расставленное в холлах, на этажах и в ресторанах, лишь подтверждало за гостиницей право называться главным музеем этого стиля. Вопрос, почему именно здесь на время Игр решили разместить всех участников, их свиты и учредителей, пропадал при первом же взгляде на всю эту роскошь.
Минуту спустя дворецкий привёл всех к центральной лестнице «Ампира». Преодолев два лестничных марша, процессия остановилась перед высоченными дубовыми дверями, которые можно было смело назвать воротами. На высоте в два человеческих роста на них была прибита чеканная железная надпись: «Зал для повседневных и праздничных трапез».
— Учредители ждут! — отчеканил другой, стоявший здесь же дворецкий, и двери-ворота будто сами собой распахнулись внутрь обеденного зала…
* * *
Это помещение странным образом отличалось от прочих комнат «Ампира». Если в вестибюле гостей встретил эффектный полумрак, озарённый лишь тусклым, но очень правдоподобным сиянием «средневековых» электрических свечек, то в обеденном зале их ослепил чистейший белый свет, врывавшийся сквозь гигантские окна, проделанные в левой стене. Окна эти были весьма многочисленны, занимали всю высоту от пола до потолка и наверху были закруглены, принимая форму арки. Перемычки между были очень тонкими, поэтому комната практически сливалась с внешним миром и получала оттуда максимум природного освещения. Всё было спроектировано так, чтобы в любое время от рассвета до заката лучи солнца покрывали максимальную площадь.
За обеденным столом, спиной к входу, сидели восемь старичков, судя по всему, старше и сэра Октавиана, и мистера Вэрта. Кроме них в зале больше никого не было.
— Здравствуйте! — крикнул принц, и эхо трижды повторило это слово.
— Ну чего так орать? У меня сейчас уши завянут! — проворчал один из крайних учредителей.
— Вы проходите, проходите, присаживайтесь! — пригласил учредитель, сидящий ближе к центру. — Мы только вас и ждём, даже есть не начинали!
Фейрис оглянулся, проверяя, все ли в сборе, и, дав Лизе взять себя под руку, направился с ней к столу. Свита потянулась за ними, и вскоре все гости заняли свои стулья на противоположной от учредителей половине стола. Первым делом принц и землянка изучили соседей напротив. Двое — неоатланты, двое — афимеры, двое — джуганоиды и ещё двое — триодиоиды, пожилые, опрятно одетые, одинаково стройные, бороды и усы подстрижены, как под копирку. Расовую принадлежность в них обозначали лишь значки гербов, приколотые к галстукам. Если бы влюблённые не рассматривали учредителей долго, а уделили каждому секунды по три, то все они показались бы им братьями-близнецами.
— Ну-с, будем знакомы! — воскликнул Фейрис, протягивая руку самому узнаваемому из «близнецов» — лорду Оливеру.
Учредители, преисполненные самого искреннего удивления, одновременно вскинули кто правую, кто левую бровь.
— Я же говорил, что в нём нет ни капли королевского! — прошипел учредитель, сидевший по правую руку от главы жюри.
— Успокойтесь, друг мой, нас предупреждали, что этот мальчик воспитан Земледельцами. У них на Земле так принято, — прошептал лорд Оливер в ответ. — Да, да, господин принц, считайте, что мы познакомились! — сказал он Фейрису, знаками прося его убрать человеческое приветствие. — Ой, прошу меня великодушно извинить, я к вам неправильно обратился: вы же теперь… единоличный властелин Нибируанской Империи! Монарх, король-император, государь всея галактики, или как там ещё называется ваш высший титул!
— А вы как узнали? — спросил принц уже без удивления, почти безучастно.
— Информация… вещество газообразное! — ехидно ответил глава жюри.
— Очень… интересно… И что же ещё вы знаете?
— Многое! Земляне недавно атаковали и уничтожили «Кит», вы чудом спаслись, покинув базу незадолго до трагедии, а ваших брата, отца и дядю расстреляли. После двух дней ваших скитаний по поверхности вас отыскал сэр Октавиан, и только тогда вы наконец додумались сбежать с этой варварской планеты! Потом земляне уничтожили ещё и «Медузу»… А Нибируанский парламент принял решение короновать вас, как последнего мужчину из династии Амадеуса. Я что-нибудь упустил?
— Только одно: кто ваш информатор?
— Хе-хе, я бы лишился уважения в глазах этого неоатланта, если бы назвал вам его имя!
— Логично… — признал Фейрис, украдкой бросив косые взгляды на Октавиана и на Вэрта. — Похоже, он решил, что будет лучше, если
