масштабных сражений и перестрелок, а нетронутая, девственная природа обеззараженной зоны создала бы туристам-болельщикам просто незабываемую атмосферу. Неополис с его гигантскими небоскрёбами и плотно застроенными кварталами уже давно был слишком тесен для командной части Игр.
Лететь было не близко — между островом-столицей и нужной частью материка простирались несколько тысяч километров океана. Даже развив сверхзвуковую скорость, большой военный транспортник не смог бы преодолеть такое расстояние меньше, чем за пять часов, поэтому Фейрис, Лиза, Михаил, сэр Октавиан, мистер Вэрт и Изабелла вылетели в Радиополис сразу после завтрака.
По пути принц настоял, чтобы для встречи с членами жюри землянка надела на глаза цветные зелёные линзы — эту «маскировку» он раздобыл ещё во дворце специально для такого случая.
— Учредители… это тебе не мистер Вэрт. Они могут не понять моих устремлений. — говорил Фейрис, пока Лиза стояла у зеркала и пыталась впервые в жизни надеть контактные линзы. — Они жуткие консерваторы, для них граница между нашими расами незыблема… Я, конечно, добьюсь пересмотра этого закона, нам не придётся всю жизнь скрываться… Но я не смогу это сделать прямо сегодня! Если они узнают о твоём происхождении, ты будешь в большой опасности. Могут даже созвать Межгалактический суд!
— Понимаю… — сказала землянка, заканчивая процедуру. — Ну как? — спросила она, повернувшись к принцу и посмотрев на него новыми, ярко-зелёными глазами.
— Коренной Нибируанец! — засмеялся Фейрис. — Выглядишь прекрасно!
Лиза широко улыбнулась и снова отвернулась к зеркалу, с большим интересом разглядывая в упор свои обновлённые радужки.
— Слушай, Фейрис, а почему их всё-таки называют учредителями? — спросила она вдруг. — Они же не учреждали Игры! Им ведь не по четыре тысячи лет!
— Традиция. Очень древняя традиция. Ничего больше, — пояснил принц, и больше вопросов у землянки не возникало.
* * *
Огромная Радиополисская бухта промелькнула в иллюминаторах за считанные мгновения. Корабль снизился и приземлился недалеко от набережной. Звездолётная стоянка, на которую сошла процессия из первейших персон государства, была заранее подготовлена к приёму столь дорогих гостей. От места посадки и до самого выхода тянулась бархатная красная дорожка. По краям ковра на всём его протяжении стояли солдаты в парадных мундирах, а также оркестранты — трубачи, барабанщики, флейтисты, готовые по легчайшему мановению дирижёрской палочки грянуть туш и поприветствовать участника от аристократии и его свиту шедевральным исполнением Нибируанского гимна.
Лишь только Фейрис ступил ногой на трап, военные трижды взревели «Ура!!!», и зазвучали первые аккорды. При звуках самой родной ему мелодии, исполнявшейся, к тому же, в честь него, на принца нахлынуло глубокое чувство патриотизма. Он подтянулся, выпрямился, стал напыщенным и важным, словно репетировал свою будущую коронацию, и, помахав восторженным встречающим, начал спускаться вниз. Трап был широк, и позади Фейриса свободно умещался ряд из трёх КорОховцев, Михаила и Лизы. Следом, в третьем ряду, спускались Изабелла, сэр Октавиан и мистер Вэрт.
Внизу, у конца трапа, принца поджидали несколько разодетых в официальные костюмы неоатлантов. Передний из них выступил вперёд и, учтиво поклонившись, представился — это был губернатор Радиополиса и всех прилегающих к нему областей.
— Всецело к вашим услугам… господин король! — добавил он, улыбнувшись ещё слаще.
— Как… вы… узнали?! — не поверил принц своим ушам. — Я ведь ещё ничего не объявлял! Прошло меньше дня!
— Новости летят… быстрее вашего звездолёта!
Фейрис обернулся на свою свиту, но решил, что искать виноватого уже бесполезно, и попросил губернатора представить неоатлантов позади него.
— Знакомьтесь, господин монарх: это начальник полиции, начальник береговой охраны, смотритель заповедников, наши областные министры образования, спорта, здравоохранения и культуры и глава анти-радиационной коллегии, наш великий профессор Талер! Так сказать, главная надежда материка!
— Мы сердечно поздравляем вас с восхождением на престол! — произнёс профессор Талер от лица всех девятерых. — Да не погаснет ваша звезда на небосклоне истории, и да нарекут потомки эпоху вашего правления эпохой счастья и благоденствия, и да не омрачат ваши дни ни заговоры, ни войны! Пусть имя Фейриса четвёртого гремит на всю вселенную, как церковный колокол!
Заученные фразы не произвели на принца абсолютно никакого впечатления. Однако имя профессора Талера он решил на всякий случай запомнить.
— Итак, прикажете заводить моторы? — спросил губернатор, заметив, что Фейрис уже смотрит на припаркованный неподалёку звездолётный кортеж.
— Пожалуй, пора. Нас ждёт встреча с учредителями.
— О, понимаю-понимаю! — засуетился губернатор. — Дела государственные! Что ж, проходите, прошу всех на борт!
* * *
Чёрные служебные звездолёты-лимузины загудели, поднялись и, не отрываясь от земли более чем на полметра, стройной вереницей двинулись вперёд. Кортеж полетел сквозь город, резко поворачивая с одной улицы на другую, предупреждая неосторожных пешеходов пронзительной сиреной и вздымая после себя колоссальные тучи пыли. Каждый корабль, как земная «маршрутка», вмещал в себя около двадцати персон. Наиболее важные гости города — новоизбранный король, его возлюбленная, министр внутренних дел, начальник таможни, первый в истории дроид с осознанием личности и проигравшая выборы Изабелла летели вместе. Принц и землянка сидели у двери, около самого большого окна в звездолёте и рассматривали аккуратные уютные домики и широкие проспекты и бульвары, специально убранные и подкрашенные к их приезду.
Через десять минут пассажиры лимузинов почувствовали резкий подъём в гору. Губернатор пояснил, что гостиница находится на одном из пиков горного хребта «Безымянный», и из окон всех её номеров открывается вид на долину, в которой расположен Радиополис. Спустя ещё полминуты звездолёты затормозили. Двери распахнулись, и все, кроме пилотов, по очереди выбрались наружу. Те, кто попал сюда впервые, сначала решили осмотреться. Спереди их обзор практически перекрыло величественное, монументальное здание, оформленное несколько театрально, но остававшееся при этом абсолютно «уравновешенным» и симметричным. Оно было богато декорировано колоннами, пилястрами, лепными завитушками, парапетами, а также небольшими статуями гарпий, драконов, сфинксов и прочих мифических существ. Но прежде всего во внимание гостям Радиополиса бросилось, конечно же, немыслимое количество золотых элементов, нанесённых на фасад везде, где это было уместно. А уместно это было как раз-таки везде: и на оконных ставнях, и на рамах, и на всех без исключения скульптурах, и на узористых наличниках, и на широких межэтажных карнизах, и просто на пустующих участках стены, и даже на столбике-флюгере. Отовсюду в глаза бил резкий блеск этого веками воспетого металла. Главный вход и несколько входов дополнительных были целиком облицованы им и только им. На острове-столице подобной концентрацией золота мог похвастаться разве что Госбанк, а здесь, на материке, этой сокровищницей был «Ампир», отель, по своей помпезности и роскоши перещеголявший и дворец Королевский, и дворец Парламентский. Да чего уж тут таить, перещеголявший и все остальные Нибируанские дворцы!
Но не «Ампиром» единым было примечательно это
