Миллионы погибших, атомные бомбардировки — второй общевселенский апокалипсис, произошедший прямо у нас перед глазами! Чтобы не допустить этого снова, чтобы не позволить нашим народам вновь отдалиться и озлобиться друг на друга, мы и должны проводить подобные объединяющие соревнования. И никто в период Игр не должен относиться к другим расам, как к своим врагам, это грубейшая ошибка! Космические Игры — это не просто полномасштабная и очень зрелищная инсценировка войны! Это праздник мира, единства и согласия между всеми народами вселенной! И сегодня… я имею честь открыть очередные Игры… Боже мой, у меня никогда не хватит слов, чтобы передать вам это чувство! К нему невозможно привыкнуть… — глава жюри вздохнул и набрал воздуха в грудь. — Что ж, начинаем!
Трибуны разразились восторженными криками, и свет, внезапно изменив свой ракурс, сосредоточился на площадке для выступлений. С этого момента начиналась самая долгая, «развлекательная» часть церемонии. Внизу раздался стук барабанов и топот гигантского количества ног — это на арену выходили выступать многочисленные цирковые труппы, танцевальные ансамбли и прочие актёры массовки, без которых шоу было бы не таким эффектным. Сначала, чтобы привести зрителей в подобающее настроение, «Король-арена» полностью захлопнула свой купол, погрузив себя во мрак, и прямо под потолком зажглись, выстраиваясь в фантастические фигуры на поверхности поля, сотни разноцветных прожекторов. Актёры разбежались по позициям, и представление состоялось, начавшись с построения «живой» эмблемы Игр. Целых полтора часа играла громкая, живая, современная и древняя музыка, танцоры плясали, хористы тянули военные песни, а на выраставших прямо из-под земли сценах выступали ярчайшие вселенские знаменитости — одиночные и групповые исполнители самых разных жанров.
Когда пёстрое многообразие и бесконечные перфомансы уже немного наскучили, принц с землянкой принялись общаться. Неизвестно, сколько времени это у них заняло, но они благополучно дотянули так почти до самого завершения церемонии.
— Космические Игры у нас — это как дважды День Победы плюс Новый Год. И всё это в скобках и помноженное на пять! Они же раз в пять лет проходят, ну, ты знаешь, — рассказывал возлюбленной Фейрис уже под конец их беседы.
— Здорово… И летоисчисление у вас тоже — от первых Игр?
— Ну, у нас уже три эры, три разных точки отсчёта. Летоисчисление в прошлой эре велось от конца первого апокалипсиса — Первой Межгалактической войны, а в нынешней — от конца второго апокалипсиса.
— Второй Межгалактической войны?
— Именно. А ещё… О, гляди! — вдруг отвлёкся от своей мысли принц. — Третий певец уходит!
— И… что? — не поняла землянка, наблюдая, как неоатлант в эпатажном костюме улетает с арены на «троне» из дроидов-носильщиков.
— Я смотрел десять предыдущих церемоний открытия, и на каждой успевали выступить всего по три певца! А потом обязательно наступал… наш выход!
— Чей это «наш»?
— Участников!
— Ах, так ты выступать будешь?
— Да, только… не совсем выступать! Надо будет немного… покататься!
* * *
Как только волонтёры подали им знак, Тигран и Фейрис спустились в одно из подтрибунных помещений Король-арены. Там их встретила бригада конюхов, которые подвели к ним колесницу с тремя белыми лошадьми.
— Запрыгивайте, господа участники! — воскликнул главный конюх, входя в колесницу и беря в руки связку вожжей. — Я счастлив выехать с вами на эту арену!
Голос лорда Оливера по очереди объявил о выходе неоатлантов, афимеров, триодиоидов и джуганоидов, и ворота конюшни начали медленно открываться наружу. Напарники забрались в колесницу, и послушные породистые кони мелкой рысью тронулись на свет.
Вот так и сбылись видения Фейриса, преобразовалась в реальность та волшебная картина, как он, на церемонии открытия Игр, под государственный гимн неоатлантов проезжает мимо трибун, полных межгалактической знати, на колеснице, запряжённой тремя белыми лошадьми в позолоченных попонах, а перед экранами телевизоров за каждым его движением следят миллиарды восторженных глаз…
Поездка на конях была не только первым официальным показом участников. Проехав половину круга, колесницы останавливались, и напарники от каждой расы, достав свои именные карточки, активировали их на специальной высокой трибуне.
— Восемьсот восьмые Космические Игры объявляю открытыми!!! — прокричал глава жюри, когда все участники разъехались обратно по конюшням, и его словам вторил громкий залп из трёх занесённых внутрь стадиона турелей.
ЧАСТЬ ШЕСТАЯ
Глава 30. Союзники
Космические Игры проходили раз в пять лет и подразделялись на этапы. Этапов у них каждый раз было разное количество — всё зависело от фантазии нынешних учредителей и от сговорчивости нынешнего председателя жюри. Чётко было отмерено только количество дней, затрачиваемых на Игры — четырнадцать, или ровно две недели. Один из этих дней обязательно отводился на отдых и определялся голосованием среди участников, а в остальные дни устраивалось от одного до пяти этапов разной сложности и «ценности» для турнирной таблицы. Сами по себе этапы делились на «командные», в которых участвовали избранные представители народа и аристократии, и «армейские», в которых участвовали определённые формирования из всех родов войск. Обе категории вносили в «казну баллов» абсолютно равные «взносы», так что если армия расы оказывалась напрочь слабее своих «конкуренток», то никакие усилия индивидуальных участников спасти ситуацию уже не могли, и наоборот.
Космические Игры были крайне опасными соревнованиями. Главным условием каждого их этапа, даже армейского, где сражались иногда десятки тысяч солдат, была смерть большинства участников и выживание членов только одной команды. Разумеется, такие смертоносные Игры никогда не стали бы проводиться, если бы все погибшие после каждого этапа не возрождались, несмотря ни на какие повреждения вплоть до полного исчезновения собственного тела. За возрождение на Играх отвечал специальный прибор, самое важное и самое таинственное устройство во вселенной, созданное ещё при атлантах и порождающее вокруг себя неразгаданную пока современной наукой «зону бессмертия» — Священный Генератор. Описать принцип его действия так и не удалось никому за четыре тысячи лет, все расчёты и чертежи создателей были утеряны в пекле Первой Межгалактической войны, разобраться родственные расы смогли только с его запуском, количеством энергии, требуемой для его полноценного функционирования, и внешними проявлениями его работы. Для включения зоны бессмертия надо было дважды ударить по Генератору, для отключения — просто легонько прикоснуться. Радиус зоны действия можно было настроить, проведя по фронтальной стороне Генератора нужное количество кругов, но на каждый новый круг тратилось в два раза больше энергии, чем на предыдущий, поэтому без надобности гигантскую зону старались не включать. Умирая в круге действия, участник или целая армия возрождались не тут же, а лишь по отключении прибора. Возрождались они со всей своей уничтоженной техникой и оружием, так что, по факту, Космические Игры никакого ущерба никому не
