После соревнований, по изначальной своей задумке, младший джуганоид должен был быть восстановлен в титуле и родстве. Несмотря на явные признаки махинации, учредители не расценили этот план как таковую, и он удался — оба джуганоида стали участниками.
— Здоро́во, — подойдя к Фейрису вплотную, пробасил Эдгард. — Я только не понял, ты король или принц?
— Уже король, не поверишь, — проговорил Фейрис холодно и сдержанно. — Парламент признал.
— Что ж, тогда нам будет вдвойне приятнее убивать вас! — сказал Александр, и близнецы расхохотались. — Несколько раз подряд Нибируанского короля… не убивал ещё никто!
— Размечтались! — хмыкнул принц.
Следующими к неоатлантам подошли триодиоиды.
Клемент, участник от народа Трифирской Империи, был мужчиной средних лет. С виду про него нельзя было сказать ничего необычного, он был вполне среднестатистический гражданин своего государства. Но вся правда о нём открывалась, как только он начинал говорить: это был самый известный голос во вселенной! Клемент был спортивным комментатором, на протяжении нескольких десятков лет он озвучивал и командные, и армейские этапы Космических Игр. Со временем из обычного телеведущего он превратился в настоящего фанатика по Играм, он знал наизусть все их правила, помнил имена и годы участия всех победителей и лучше, чем кто бы то ни было, разбирался в тактиках победы, её «теоретической составляющей». Решив, что больше не может просто наблюдать за Играми, и собравшись через несколько лет поучаствовать в отборочном этапе, Клемент пошёл на отчаянный шаг: оплатил обучение у самых надёжных учителей — своих личных знакомых, предыдущих победителей от расы джуганоидов. Пройдя этот курс, он с лёгкостью прошёл и отборочный этап для представителей народа — никто другой из низших слоёв Трифирского общества не имел подобных связей и не мог позволить себе такую подготовку.
Борух, триодиоид-аристократ, тоже был личностью не вполне обыкновенной. По образованию — учёный-биолог, сын видного олигарха в титуле герцога, он в ещё достаточно юном возрасте неожиданно для всех решил податься в единственную на Трифире духовную семинарию, став, таким образом, самым высокородным священником за последнюю тысячу лет. Отец-герцог утешался, что в будущем, по его протекции, Борух сможет стать патриархом, но всё пошло в корне не так. Окончив семинарию, младший герцог долго медлил с получением реального сана, а потом, к огромному горю родителей и нескрываемому интересу общественности, принял монашеский постриг и укрылся от всей мирской жизни в монастыре. Монастырь этот, судя по всему, в плане боевой подготовки монахов был покруче земного Шаолиня. Пробыв в нём почти двадцать лет, Борух внезапно сбежал, проломив кирпичную внешнюю стену. Журналисты мигом отыскали беглого монаха в одной из богатейших гостиниц планеты и принялись расспрашивать его о мотивах побега. Борух, не собиравшийся ни от кого скрываться, тут же смело заявил, что намерен поучаствовать в Космических Играх и уже прошёл всю необходимую для этого «учебную программу».
— Будем знакомы, сэр! — сказал улыбающийся Борух принцу неоатлантов, легко поклонившись.
— Да будет наше соперничество честным и беспристрастным для жюри, — добавил Клемент.
Тут из «Ампира» вышли учредители. Лорд Оливер поздоровался со всеми прилетевшими и предложил развести их по корпусам.
— Особо не задерживайтесь! — предупредил он гостей Нибиру, выдавая каждой группе по два учредителя-проводника. — Разместитесь, отдохните, поешьте… Но не забывайте — через час у нас церемония открытия! Мы полетим на остров!
* * *
Место, в котором предстояло пройти церемонии открытия Космических Игр, было выбрано много заранее, сразу после жеребьёвки. Им стал стадион «Король-арена», располагавшийся всего в пятнадцати минутах ходьбы от Нибируанского парламента. Туда, рассадив по служебным звездолётам КорОха, и переправляли сейчас всех участников и их свиты. Вооружённый, построенный треугольником кортеж бронированных кораблей, сопровождаемый двумя дредноутами, пересёк океан и, пролетая над северными районами Вулкана, произвёл на случайно поднявших взгляды горожан неизгладимое впечатление. Сеть и ленты новостных каналов тут же заполонили десятки видео и фото с разных ракурсов, доказывающие, что участники прибудут на церемонию открытия заблаговременно, намного раньше положенного срока.
Кортеж замедлил скорость и завис над крышей Король-арены. Снизу послышался многоголосый одобрительный вой и аплодисменты. Крыша стадиона медленно раздвинулась, словно открывавшаяся чашечка цветка, и пилоты, проявив свои высочайшие навыки, вертикально, не задевая друг друга, синхронно опустились на центр поля под ними. Несколько секунд ждали, пока уляжется пыль. Затем, распахнув двери и выпустив своих пассажиров наружу, звездолёты снова загудели и взмыли обратно в небо.
* * *
К началу церемонии все, кто прилетел на КорОховских кораблях, уже заняли свои кресла в четырёх обособленных ложах. «Король-арена» постепенно заполнялась гостями. Зрители стекались внутрь стадиона толпами, через главный и боковые входы, многие из них прилетали на реактивных ранцах или реактивной обуви и высаживались прямо на свои места. С раскрашенными лицами, одеждой, напичканной эмблемами Игр, кричащие, скандирующие разные лозунги и толкающиеся, они слишком напоминали землянке болельщиков на чемпионатах мира по футболу. Несмотря на внешнее буйство и диковатость, все сегодняшние гости «Король-арены» являлись представителями аристократии и олигархии, ведь билет сюда сегодня стоил, как хороший звездолёт. Причём элита здесь была не только Нибируанская — масштабные плакаты с изображением герба или флага иных рас виднелись то тут, то там, и постоянно разворачивались новые.
И вот, наконец, было получено подтверждение, что трибуны заполнены все до единого дополнительного стула. Из многочисленных колонок грянул гимн Космических Игр, и на балкон ложи джуганоидов вышел лорд Оливер. Его встретили невероятными по своей силе овациями, и он несколько раз повторил в микрофон: «Спасибо!», а потом взмахнул рукой и, как по волшебству, эти аплодисменты «отключил».
— С праздником! — крикнул он с большим усилием. — С самым главным, самым священным, самым наиважнейшим вас праздником, господа! Я счастлив вновь, спустя тридцать лет, видеть вас под крышей «Король-арены»! Да уж, не везёт неоатлантам в лотерею… Пусть каждый из вас отметит эти Космические Игры с размахом! И да станут они для вас самыми запоминающимися Играми в вашей жизни!
Глава жюри сделал едва заметное движение ладонью, и зрители зааплодировали снова.
— Все вы, конечно же, ждёте от меня не только поздравлений, но и речи… — продолжил лорд Оливер, вновь «отключив» всеобщее ликование. — Что ж, я уже говорил это на подобных стадионах ровно сорок раз, но, думаю, у меня есть повод повториться: без Космических Игр весь наш современный мир просто не выжил бы! Само существование нашей цивилизации основывается на дружбе и взаимопонимании между четырьмя расами, и Космические Игры, которыми я заведую — главный «клей» для этой дружбы! Все вы помните, к каким последствиям привёл в позапрошлом веке кризис межрасовых отношений… Это была вторая война за несколько тысяч лет!
