- Попроси его за свою дочь.
- Что?
- Если тебе не нужна помощь, то, может быть, придется кстати, дочери?
- Причем тут моя Ариша? Она ведь в Размерности, а мы в игре.
- Просто попроси – и все.
- Не буду я!
- Почему?
- Потому что это глупо.
- Тогда я попрошу для себя грандиозных сражений и уникальное оружие, чтобы иметь возможность помочь тебе разгадать великие загадки и помочь своей дочери.
- Сомневаюсь, что имитация божества сможет помочь, - сказала Саломея, но мальчик уже сделал шаг вперед и, не поднимая головы, передавал Люцию свои пожелания.
Ангел первой утренней звезды слушал молча и беспристрастно, затем кивнул, поинтересовался не будет ли других пожеланий, и пошел прочь, плотнее кутаясь в длинный плащ, служивший ему кожей. Векторы, предупреждающие об опасности, сменили красный свет на синий, предлагая продолжить путь к покоям Геи, будоража обостренное восприятие то звуками далеких мистерий, то надрывными криками рожениц, а то звоном клинков, за которым всегда раздавались предсмертные хрипы.
- Жуткое место, - признался Джаво. – Жуткое, но прикольное.
Саломея не ответила, он выждал несколько секунд и начал приставать, желая узнать, что она думает касательно его просьбы, обращенной к Люцию.
- Я бы хотел получить клинок воина армии Ареса! – тараторил мальчик. – Это одно из лучших оружий Аида. Хотя сойдет и кость проповедников боли – урон почти одинаковый, зато умеет разбивать в щепки щит любого воина… Но вот с колющими ударами у кости проблемы…
Не появись впереди дверь в покои Геи, то Саломея непременно дала бы молодому стражнику затрещину для профилактики – руки так и чесались, поэтому, когда пульсирующие синим векторы указали на конец первой части задания, Саломея не сдержалась и досадливо выругалась на сленге коренного жителя Размерности.
- Ты чего? – растерялся Джаво.
Она покачала головой и открыла дверь.
Старая полубогиня стояла у окна, повернувшись к гостям спиной. Длинные волосы достигали пола. Адаптивные алгоритмы добавили информационный протокол о тайном союзе Геи и Люция. Совсем недавно она стояла здесь с ангелом первой утренней звезды и говорила, что хочет выдавить себе глаза, чтобы не видеть бесчинства, творимые Сфинкс во дворце.
- Мир пал, - прозвучал в доступных воспоминаниях голос полубогини с белыми как снег глазами, а где-то далеко, по пустым коридорам эхом разносились крики женщин. – Они научили харит рожать!
- Они просто помогли им вспомнить, - раздался в ответ голос Люция.
- Не смей говорить, что это нормально! – тряхнула головой Гея. – Хариты должны служить красоте, а не рожать уродов. Разве ты не видел, какие твари выходят из их чрева?
- Ты прекрасно знаешь, кто за этим стоит. Сфинкс обезумела. Ее любовь к Пандоре…
- Мы все безумны, Люций. Те, у кого была хоть доля здравого смысла, предпочли уйти в небытие, дабы не видеть то, что происходит здесь.
- Кто-то должен был остаться.
- Не оправдывай свою слабость. Ты в любом мире сможешь найти для себя работу. Твои звезды – это твое тщеславие.
- Мои звезды дарят надежду.
- Думаешь, Ндора до сих пор читает их?
- Да.
- Тогда почему бы тебе не зажечь звезду для себя? Может быть, Ндора исполнит твое желание, и это сумасшествие закончится?
- Он не всесилен, Гея. Никто не сможет повернуть время вспять.
- Это правда. – Лишенные зрачков глаза, затянула пелена тьмы. – Нам нужен настоящий бог, настоящий правитель… Такой, как Иакх.
- Иакх принадлежит к пантеону старых богов. Ты ведь знаешь – они тираны.
- Зато они не плетут интриг, как это делает Сфинкс, и не предаются разврату. Древние боги способны лишь на две вещи: либо карать, либо миловать, но именно это сейчас нужно нашему миру.
- Но разве Иакх жив? Разве не разорван на части по приказу новых богов?
- Я знаю, где хранится сердце древнего бога. Останется лишь подыскать для него подходящий сосуд.
- И ты хочешь, чтобы я попросил Ндора помочь нам?
- Боги оценят этот поступок.
- Мы давно забыли о наших истинных богах.
- Но они есть. Всегда были и всегда будут…
Поток воспоминаний прервался, возвращая Саломею и Джаво в настоящее. Афна, будучи имитацией, молчала, не желая вмешиваться в сюжетную линию игрового процесса. Тишина, воцарившаяся в покоях полубогини, показалась абсолютной.
- Кого ты привела с собой, танцовщица? – спросила Гея, не поворачиваясь к вошедшим. – Я чувствую Афну, но зачем здесь молодой стражник из закрытого города?
- Он помогает нам.
- Какое дело до этого мне?
- Без него я бы не нашла Афну и не выбралась бы из Новых Фив.
- Если все так, как ты говоришь, тогда объясни, зачем мне ты? Может быть, я сделала неверный выбор?
- Мы с Джаво помогаем друг другу.
- Взаимовыручка? – голос древней полубогини сквозил иронией.
- Разве это плохо?
- Боюсь, в Аиде давно забыли о том, что значит это слово.
Повисла новая пауза, давящая тишиной, и Саломея, потеряв терпение, напомнила о том, что выполнила полученное задание и привела Афну.
- Что теперь?
- Теперь ты должна найти сосуд для сердца древнего бога.
- Чтобы свергнуть Сфинкс?
- Ты возражаешь?
- Нет, но… - Саломея пыталась побороть волнение, но не могла.
Впервые за время игры, она приблизилась к тому, чтобы воплотить поставленные перед покупкой ключа игрока цели в жизнь. Все происходит, конечно, не совсем так, как они планировали с Арк-Ми, но…
- Во время нашей последней встречи ты сказала, что тебя привело в Аид любопытство, - произнесла Гея и резко обернулась вглядываясь Саломее в глаза. – Как ты смотришь на то, чтобы оставить любопытство в покое и продолжить путь по дороге чести и порядка?
- Я… - Саломея спешно пыталась разобраться в пафосных словах полубогини.
- Соглашайся, если не хочешь упустить шанс получить один из самых главных игровых квестов, - прошептал ей на ухо нависший за плечом демон.
- И… - Саломея вздохнула. – И что я должна буду делать, чтобы найти для сердца Иакха… сосуд?
- Все зависит от того, как далеко ты готова зайти ради этого, - белые, лишенные зрачков глаза Геи продолжали сверлить взглядом гостью. – Возрождение Иакха – это непростое задание. Не каждому оно по силам.
- Я справлюсь… - Саломея нахмурилась, почувствовав несильный тычок Джаво в спину. – Мы справимся, - поправилась она.
Гея перевела тяжелый взгляд с актрисы на молодого стражника.
- Надеюсь, ты храбрый воин, - сказала она, напомнив заботливую мать, сын которой погиб на войне, и теперь каждый союзный солдат напоминает его. – Вам предстоит покинуть дворец Сфинкс и отправится в странствие по Аиду. Это долгий и опасный путь.
- Я готов рискнуть, - Джаво вспомнил, что прямо сейчас этот разговор, возможно, транслируют по нейронным каналам, и постарался напустить на себя решительный вид закаленного в боях воина.
Саломея заметила его неловкие потуги и не смогла сдержать смех.
- Нет, ты только посмотри на себя! – хохотала она, вгоняя мальчика в краску. – Готов он рискнуть! Да у тебя даже кинжалов нет, и уровень развития персонажа на начальном уровне, что в этом мире смерти подобно.
- Я потерял кинжалы, когда защищал тебя и Афну! – гневно топнул ногой молодой стражник. – Это, между прочим, мои руки обгорели, когда я сражался с монахиней из культа тушителей свечей…
- Ты сражался с монахиней из храма Иакха? – спросила Гея, и адаптивные алгоритмы, взяв под контроль основные протоколы точки сборки, заставили Саломею замолчать, спешно захлопнув рот.
- Монахини пытались остановить нас, требуя вернуть Афну… - Джаво смущенно пожал плечами. – Я знал, что, скорее всего, проиграю схватку, но другого способа задержать их не было в тот момент, поэтому… - он опустил голову и замолчал.
- Храбрый поступок, достойный великого воина, - похвалила Гея.
- Был бы достойным, не потеряй я клинки, - проворчал мальчик, ковыряя носком ботинка натертый до блеска мраморный пол.
- Ну, с этим, пожалуй, я смогу тебе помочь, - сказала старая полубогиня после долгой паузы.
Она скрылась в примыкающей к главному залу комнате, вернувшись с тяжелым двусторонним боевым топором.
- Он называется «лабрис», - сказала Гея, передавая оружие молодому стражнику. – И его лезвие вкусило много пролитой крови еще в те времена, когда Сфинкс не стояла у власти. Лабрис сменил много хозяев. Верой и правдой служив как в боях, так и в обрядах, где требовались жертвоприношения.
Джаво недоверчиво взял тяжелый топор, жалея, что не развивал способность владения подобным оружием.
- Лабрис поможет тебе в трудный момент и станет верным другом, - сказала Гея.
- Боюсь, проку от такого сокровища в первое время будет немного, - кисло признался Джаво.
- Ты не рад подарку?
- Рад, конечно, просто… Мне ведь нужно будет еще научиться им пользоваться, потому что прежде я никогда не держал подобного оружия в руках.
