— А шеф в курсе? — изумилась Лена.
В дверь позвонили настойчиво и нетерпеливо.
— Сейчас! Да сейчас же! — недовольно крикнула Маша и пошла открывать.
Звонила Катя.
— Привет, — бросила она, входя.
— Привет, — разочарованно ответила Маша, увидев, что Катя одна. — А что Юлька...
— Внизу она. Подружку встретила. Катя разделась.
— Тапки дашь?
— Так проходи.
— О'кей! — Катя направилась в кухню. — Да ты не волнуйся. Она сейчас поднимется!
— Спасибо тебе. Без тебя бы она ни за что не пришла, — благодарно проговорила Маша. — Я все время пытаюсь с ней поговорить, а она от меня бегает. Не понимаю, какая муха ее укусила?.. Бред какой-то!
— Да ладно! Во всяком случае, это не та муха, из которой нужно делать слона, — философски заметила Катя. — Расслабься и не морочь ни ей, ни себе голову.
— Но у нее же дом есть!
— Ей, между прочим, уже не пять лет и ночует она не по подъездам!
— Нет, я, конечно, понимаю, что тебе нужна ее помощь, но... — Маша подозрительно посмотрела на Катю. — А тебе действительно так она нужна?
— Ну опять ты за свое... — Катя нахмурилась. — Ты же знаешь. В садике карантин. Аленку дома одну мне оставлять не с кем. Вон сейчас, чтоб с Юлей к тебе приехать, пришлось ребенка к папе с мамой завозить.
Маша понимающе кивнула.
— Не паникуй!
— Карантин карантином, но почему с матерью нужно разговаривать так, как будто бы она... — снова запричитала Ма-
— Так это и была — «шефская помощь», — хитро усмехнулась Регина.
ша. — Ну чем я ей не угодила? Что я не так делала?! Может, она хоть тебе сказала, а, Кать?
— С какой это радости? Ты же знаешь, я в душу лезть не люблю. Захочет человек — сам расскажет, ну а нет — значит, не нужно ему.
— Если бы ты знала, как это сейчас некстати. — Маша обреченно вздохнула.
— Именно сейчас?
— Угу...
— Подожди, а что, собственно, случилось? — озабоченно спросила Катя.
Юля действительно встретила на улице подругу. Не то чтобы очень близкую, но... домой, к матери, идти все равно не хотелось.
Строго говоря, Инга Бабич дружила с Настей Костиковой. С Юлей они встречались редко, а уж перезваниваться так и вообще не перезванивались. Но сейчас Инге, судя по всему, заняться было нечем и поэтому она с удовольствием готова была «травить байки».
— Чего это ты пропала совсем? — полюбопытствовала Инга. — Костикова уже волнуется!
— Да... — Юля неопределенно махнула рукой.
— Слушай, а я тут такую кассету нарыла! Мадлен! Не попадалась?!
Юля критически посмотрела на Ингу.
— Ты ни фига не понимаешь! — Инга принялась рыться в сумке. — Сейчас тебе дам!
— Ага, сейчас я все брошу и музыку буду слушать!
Маша тем временем продолжала свой нелегкий разговор.
— Кажется, теперь я понимаю, зачем ты меня позвала... — Катя встала, прошлась по комнате, снова села. — Решила всетаки уйти к нему?
Маша кивнула.
— Ты же знаешь, я дала слово...
— Слово кому? Народу? — издевательски переспросила Катя. — Ну?! Что же ты молчишь?!
— Перестань, пожалуйста! — воскликнула Маша. — Я же тебе сказала, я дала слово Игорю: как только Сережку выпустят, я уйду к нему.
Катя ухмыльнулась.
— А тебе, конечно, ужасно не хочется!
— Твоя ирония здесь неуместна! Ты что сюда, издеваться надо мной пришла?!
— А по-моему, это ты надо мной издеваешься! — сухо проговорила Катя. — Я ведь не товарищеский суд, никаких претензий тебе предъявлять не собираюсь. Ну зачем ты мне-то голову морочишь?! Скажи ты по-человечески: Кать, ухожу к нему, потому что люблю. Ясно и понятно. Так нет же, нужно обязательно изобразить из себя жертву!
— Я ничего из себя не изображаю. И ты это прекрасно знаешь! — решительно произнесла Маша. — Да, я люблю Игоря... Но и Сережу я тоже люблю... И... И вообще, ты раньше как-то по-другому смотрела на наши с Игорем отношения?!
— Ладно, — отмахнулась от обвинений Катя. — Ты лучше скажи, как ты это себе практически представляешь?
— Что?
— Ну, ваш со-юз, — нарочито, по слогам проговорила Катя. — Co-юз нерушимый!
— Перестань, — возмутилась Маша.
— Ну хорошо, хорошо...
— Как, практически?.. — успокоилась Маша. —Я с детьми буду там, Сережа — здесь...
— А если дети не согласятся? У тебя непростые дети! — резонно возразила Катя.
— Почему это они должны не согласиться? С Сашкой я его недавно познакомила. Он ему понравился. Они там на компьютере играли...
— Ну Сашка — ладно, — не стала спорить Катя. — А Юлька? Ее ведь в кармане с собой не унесешь...
— Вот поэтому я и хотела, чтоб ты ее привела. В прихожей хлопнула дверь.
— Она?! — воскликнула Маша.
— Легка на помине, — подтвердила Катя.
Гость Игоря Андреевича Шведова являлся одним из тех богатых клиентов, с которыми было приятно иметь дело — не нагл, не скуп, более чем обходителен и, что уж совсем приятно, талантлив. Талантлив не только как один из известнейших продюсеров, работавших в шоу-бизнесе, но и во всем, за чтобы ни брался, от текстов песен, был грех — баловался, до простой человеческой дружбы.
— Завидую я вам, Имас, — проговорил Шведов с желавшем сделать комплимент. — Завидую я вам. Все-то у вас поездки, гастроли. Новые страны, новые впечатления... Просто не жизнь, а сплошной праздник. Куда на этот раз, если не секрет?
— Малайзия и Сингапур.
— О-о, на экзотику потянуло? С удовольствием поехал бы с вами. Знаете, никогда там не был.
— Нет проблем, Игорь Андреич.
— Если бы, дорогой Имас, если бы. Проблем — море. Я в Мытищи-то не могу спокойно съездить, не то что в Сингапур. Как-нибудь в другой раз, может быть... Ну хорошо, вернемся, как говорится, к нашим баранам. Если я правильно понимаю, вам бы хотелось чего-нибудь экзотического... Такого малайзийско-сингапурского, да?
— Как раз нет, Игорь Андреич.
— Неужели?
— Я хотел бы приблизительно то же, что было в прошлый раз, только немножко, как вам сказать, более, более...
— Откровенное, да? — улыбнулся Шведов.
— Совершенно верно.
— Какие сроки?
— Как обычно. Вчера.
— Понятно. А все-таки?
— Месяц.
— Полтора, — попробовал поторговаться модельер.
— Полтора... — Имас помялся. — Ну хорошо. Годится. Хотя, конечно...
— За что я вас люблю, Имас, так это за вашу широту. Терпеть не могу мелочных.
— Я тоже, Игорь Андреич, я тоже. — Имас кивнул на стоявшее на столе фото — Шведов с Машей. — Какая у вас очаровательная супруга.
— Еще не супруга, — Шведов взял в руки фотографию. — Еще чуть-чуть осталось...
— Может, нужна какая-нибудь помощь, Игорь Андреич?
