- Да погоди ты! Объясни нормально, что не так!
- Ты даже не знаешь, сколько аристократов там, - дрожащим голосом ответила Делия, совершенно не желая посвящать Кора в то, что ни одного мужчины с ними сейчас не оказалось. - Откуда мне знать, может, ты из тех, кто приходили обыскивать наши дома? Ты давно ушел. Мало ли, на кого ты сейчас работаешь?
- Ваши дома обыскивали? - удивленно переспросил Кор. - Но кому вы можете быть нужны? И брать нечего, и вообще..
- Ты меня спрашиваешь? - Делия разозлилась. - Я не больше твоего понимаю! Нас просто однажды утром собрали, Ника сказала, что в городе оставаться опасно, и увела нас сюда! А вторую половину беженцев увела раньше ночью, в особняк, работать на них. А вчера они пришли и сказали, что после приема наши дома осматривали...
Кор выругался.
- Еду забирай, - буркнул он. - Я пойду их по следам поищу.
***
Тэйратон осваивался быстро. Его, как и Нику, учили контролировать голос — так что первые разрушения красовались в нескольких десятках метров от них.
- Чисто уничтожает, - хмыкнул Тэйратон. - Ни песка, ни комьев земли.
Он присел на одно колено и потрогал песок.
- Надо же. Оплавился.
Ника подошла ближе. Круглая яма, почти как та, что она сделала при Таврионе и Нерее. Она тоже присела на одно колено и аккуратно потрогала пальцем края ямы, обнаружив, что часть песка стала стеклом.
- Значит, нагрев есть, - кивнула она. - Чем это важно?
- Корабли, - лаконично ответил Тэйратон.
Ника прищурилась.
- Отличная мысль, - кровожадно улыбнулась она. - Выходит, мы можем попробовать их не просто подбить, но и поджечь.
Тэйратон скосил на нее глаза.
- Как я и думал. Ты с самого начала хотела использовать голос против кригеров, верно?
Ника поморщилась. Так глупо попалась!
- Как последний аргумент, - буркнула она. - Сам понимаешь, если высадятся, нам всем конец. Тут не до сохранения тайны.
- Неверный настрой, - Тэйратон поднялся и протянул ей руку. - Надо продумать все так, чтобы мы могли использовать голос незаметно.
Ника нахмурилась, уцепилась за предложенную ладонь и поднялась следом.
- Например?..
- Например, быть на корабле, где только свои.
Ника вздохнула.
- Можно попробовать, - нехотя признала она. - Но пока все слишком туманно, и точные планы делать бессмысленно.
- Так я и не про планы. Ника, нас не выпустят из Эрзо, если узнают. Либо убьют, либо возьмут в чей-то род на правах младшего родственника.
- Зачем?
- Чтобы выводить ветвь семьи с разрушительным голосом, - Тэйратон пожал плечами. - Мы как раз пара для разведения.
Нику перекосило.
- Я не думала об этом.
- Ты плохо знаешь знать Эрзо. Мы — идеальные жертвы для такого. Родовитые, пусть и утратившие статус, с богатой родословной. Нас даже прятать не надо будет. И при этом никакой влиятельной семьи за спиной, способной защитить.
Нику передернуло.
- Ты прав. Стоит быть осторожнее, - она чуть выдохнула и подняла голову к небу.
Стояла пасмурная погода, в степи привычно выл ветер, поднимая песок. Осень окончательно вступала в свои права, и ночь выдалась весьма холодной. Ника вдохнула полной грудью сухой воздух, пахнущий пылью, и ощутила укол ностальгии по осеннему лесу — там сейчас опала листва, пахло влажной землей и перегноем. Ближе к горам по ночам пожухлая листва уже покрывалась инеем.
- Пойдем охотиться? - вывел ее из транса голос Тэйратона.
- Пойдем. Каковы наши шансы натолкнуться на табун диких лошадей?
- Честно говоря, понятия не имею. Я говорил, я не охотник.
Тэйратон затоптал едва тлеющее кострище, на котором они готовили завтрак, ловко собрал вещи и пошел в направлении от Эрзо — ближе к городу они могли оказаться на чьих-то угодьях и нарваться на патруль.
Ника последовала его примеру и двинулась следом.
Спустя пару часов подошедший к месту их стоянки Кор нашел следы кострища — а еще он нашел странного вида ямы. Почти все пространство вокруг лагеря было изрыто весьма странным образом. Кор подошел к одной из ям и присел на корточки, аккуратно дотрагиваясь до ямы. «Аристократы что-то искали?.. Непохоже», — он несказанно удивился, обнаружив, что песок по краям ямы оплавился.
Прищурившись, Кор решил задать все интересующие его вопросы Нике — благо, женские следы вели прочь от лагеря, и он их видел ясно. «И с кем она?» — неприятные догадки Кора были одна другой ужасней.
Пока он шел по следам, он успел накрутить себя невероятно — поэтому, едва он понял, что его от преследуемых отделяло минут пятнадцать быстрым шагом, он притаился.
«Афина предупреждает: за вами следят», - полыхнуло красным у Ники и Тэйратона. Они переглянулись, никак иначе не выдав своего беспокойства.
- Сколько их? - себе под нос шепнула Ника.
«Один».
Карта, открывшаяся следом, показывала красную точку чуть позади них. Их разделяло около пятисот метров. Тэйратон прищурился.
- Этот кто-то должен обладать очень хорошим навыком чтения следов, - на грани слышимости произнес он. - Хорошо бы взять его живым, чтобы узнать, на кого работает.
Ника кивнула и сбилась с шага.
- Следы, - припав к земле, произнесла она. - Лошадиные. Свежие!
С торжеством посмотрев на поскучневшее лицо Тэйратона, Ника осмотрелась. Табун по ее прикидкам включал в себя особей тридцать, все взрослые.
- Какая радость, - тяжело вздохнул Тэйратон. - У нас нет ни малейшего шанса просто поужинать припасами, верно?
Ника вскинула на него горящий возмущением взгляд.
- Я так и думал. Солнце уже скоро сядет.
- Пара часов в запасе у нас есть, темнеет все еще достаточно поздно.
- Табун за эти пару часов может покрыть большое расстояние.
- Тогда нам тем более стоит поторопиться!
Тэйратон еще раз тяжело вздохнул и скосил глаза на карту. Пока они препирались, неизвестный подобрался поближе еще на пару сотню метров. Ника, перехватив его взгляд, кивнула.
- Не ворчи, - вслух сказала она. - Помоги мне лучше понять, в каком направлении они ушли.
- Тебе нужна помощь с чтением следов? - притворно удивился Тэйратон.
- Что ж ты такой ворчливый, почти как Эвр, - Ника поднялась и прищурилась, стараясь углядеть, в каком направлении ушел табун.
Карта Афины показывала, что к ним приблизились еще на сотню метров. Еще чуть-чуть, и арбалет Ники будет покрывать разделяющее их расстояние. Она злилась на неизвестного, что не могла сразу двинуться в погоню за дичью — возможно, им вообще это не удастся. Зависит от того, кто именно упал им на хвост. «Как же все это не вовремя!», - с досадой подумала Ника, резко вскидывая арбалет.
- Не двигайся! - рявкнула она, прицелившись туда, где прятался лазутчик. - Поднимайся медленно и вытяни руки вверх, чтобы я их видела!
Кор перетрухнул. Про умение Ники Влахос сбивать мух из арбалета завистливо говорили все охотники без исключения, поэтому он послушался — вытянул руки над головой и медленно выпрямился.
- Кто такой? - к нему быстрым шагом приближался высокий мужчина с суровым лицом, почти полностью скрытым тканью. В руке у него блестела сабля.
- Меня зовут Кор, - сглотнув, он скосил глаза на Нику в надежде, что она его узнает. - Ника, это Кор!
Ника приподняла одну бровь, внимательно всматриваясь в его лицо. Кор медленно отодвинул ткань, позволяя ей себя рассмотреть, пока Тэйратон расслабленно держал в руках саблю, стоя на расстоянии удара.
- Я его знаю, - арбалет опускать Ника не стала. - Это действительно Кор. Был охотником в Паралии, потом уехал. Из-за того, что Селена оказалась в борделе, покинул группу и примкнул к Кораки.
- Что за заказ сейчас? - поинтересовался Тэйратон.
Кор сглотнул. Идея проследить за аристократкой больше не казалась ему хорошей.
- Меня выгнали из Кораки.
Тэйратон приподнял бровь.
- И за что?
- Я залез в особняк с бирюзовыми колонами, чтобы узнать, как Селена, и попался, - смягчил произошедшее Кор.
