Нике категорически не нравилось происходящее.
- Это подозрительно.
- Глупая история, - задумчиво кивнул Тэйратон. - На продуманную ложь не похоже.
Ника скосила глаза на Тэйратона.
- И что делать будем?
- Веревки есть?
- Немного.
Спустя десять минут Кор опять оказался связан.
- Рассказывай. Подробно и последовательно, - велел Тэйратон, присаживаясь напротив связанного парня. - Начиная с того, как ты оказался в Кораки.
Кор дернулся, пытаясь чуть расшевелить тесно связанные руки. Пальцы начало покалывать, ветер кидал ему песок в лицо — повязку никто не вернул на место.
- Я разозлился, что они продали Селену в бордель. Еще и деньги взяли, - буркнул он.
- Должны были гордо отвернуться, - усмехнувшись, кивнул Тэйратон. - Зачем деньги голодающим, да?
Кор стиснул зубы.
- Работал. Потом услышал слухи, что Селену выкупили — я следил за борделем Фархет. Узнал, кто. Решил выяснить, не обижают ли ее. Залез в дом, к ней в комнату, хотел закрыть рот, чтобы не подняла крик, и спокойно поговорить...
Ника чуть прикрыла веки.
- Я не мастерица читать в чужих душах, но мне кажется, нападая на кого-то, можно ожидать сопротивления, - высказалась она. - Почему ты просто не передал записку? Так было бы проще. Тебя знают, тебя бы пустили в дом. К чему такие сложности?
Кор уязвленно передернул плечами.
- А дальше Селена подняла крик, - нехотя договорил он. - Меня поймали, хотели вернуть Кораки, а потом передали, что меня выгнали за то, что попался.
Ника и Тэйратон переглянулись.
- Ясно, - сдержанно сказал Тэйратон. - Ника, отойдем поговорить.
Они отошли метров на двадцать, и Тэйратон задумчиво потер лоб.
- Что делать с ним будем?
- Он видел ямы, - Ника хмурилась. - Я не знаю даже, как спросить, что он подумал.
- Надо для начала выяснить, почему он вообще за нами пошел, - Тэйратон прикрыл глаза. - Вопросы про ямы задавать пока не будем. Он сам себя сдаст.. наверное.
Ника кивнула, принимая план действий, и с тяжелым вздохом глянула в сторону следов табуна.
- Видимо, не сегодня, - Тэйратон развел руками. - К тому же, табун за пару часов действительно может уйти очень далеко.
Ника буркнула нечто невразумительное и широким шагом вернулась к замерзающему в неподвижности Кору.
- Из-за тебя у нас теперь проблемы, - заявила она ему. - Какого черта ты вообще за нами пошел?
Кор разозлился.
- А почему из-за вас жилье беженцев осматривают? - огрызнулся он. - Почему кому-то вообще пришло это в голову? Что вы затеяли?
- Когда Фархет приглянулась Селена, они просто пришли и забрали ее, - Тэйратон решил вмешаться. - У вас ни правового статуса, ни защиты. Конечно, можно обратиться в городское управление, но вряд ли вас там даже аудиенции бы удостоили..
- Я пытался, - мрачно сказал Кор. - Не приняли. Даже в здание городского суда не пустили.
Тэйратон пожал плечами.
- Это Эрзо. В Паралии по-другому?
- Было совсем по-другому, - Ника поежилась. - Проще винить аристократов, верно?
Она ощутила, как ей надоело быть дипломатичной — по крайней мере, пытаться — как надоело подбирать слова, долго думать над фразами и речью. Нику откровенно понесло.
- Всегда так проще, - рыкнула она. - Неурожай? Аристократы виноваты, недоглядели! У них там целый Университет с учеными под носом, куча денег, надо было что-то придумать. Беззаконие в чужом городе? Тоже аристократы виноваты! Ну и что, что город под управлением других кланов, а мы тут не причем, верно? Никогда не теряющее актуальность оправдание в своих проблемах, решениях и тупости — аристократы виноваты.
Ника выдохлась, под конец обнаружив, что кричала это едва ли не в лицо опешившему Кору.
- Задолбали, - уже тише выплюнула она. - Что ты, что эти.. Еду-воду им тащи, из-под удара выведи, кучу времени потрать, чтобы в итоге получить что? Новую порцию обвинений!
Ника пнула камешек, подвернувшийся под сапог.
- А теперь нам разбираться и решать, что с тобой делать, - угрюмо подытожила она. - Может, ты врешь и выполняешь заказ Кораки? Может, ты давно объединился с Фархет?
- Я никогда!..
- А доказательства? - едко уточнила Ника. - У нас нет ничего, кроме твоих слов и собственных наблюдений. Да и с твоих слов выходит, что ты незаконно проник на территорию, напугал нашу служанку, вылетел из Кораки и тебя, вместо простого устранения, отправили помогать группе... Моей группе! А ты только проблемы принес.
Тэйратон, самоустранившийся в начале пламенной речи Ники, шагнул к ней.
- Полегчало? - участливо спросил он.
- Немного, - выдохнув, призналась та. - Но правда надо что-то решать с ним. Опять решать.
Солнце начало тянуться к закату. Ника подняла голову, посмотрев в бледно-голубое небо без единого облака.
- Опять день просрали, - расстроенно сказала она. - Не потренировались толком, ничего. Все через задницу. Может, просто бросим его тут?
Тэйратон покачал головой.
- Устроимся на ночлег. Поспим, а там видно будет.
Ника равнодушно пожала плечами. После вспышки гнева она ощущала только опустошение и апатию.
- Он может во сне нас прирезать, - бросила она.
Кор встрепенулся.
- Я не..
- Свяжем покрепче, - проигнорировав его, произнес Тэйратон. - Это лучшее решение на данный момент.
Ника кивнула, соглашаясь.
***
Кассандра хорошо подготовилась к встрече — утром изучила все документы, любезно предоставленные Кораки на семью Албахрия. Ее сопровождали Селена и Морена, мастерицы и швеи едва успели в срок подготовить наряды.
Женщины, приведенные в порядок, выглядели.. сносно. Кассандра чуть дернула уголком губ, скрывая недовольство. Слишком мало времени в запасе, слишком много дел осталось несделанными.
Кассандра бегло осмотрела городскую резиденцию Албахрии — ухоженный сад, фонтанчики, украшенный резьбой фасад. За месяц без малого пребывания тут она уже привыкла к местной архитектуре и перестала рассматривать детали — все городские резиденции кланов оказались почти одинаковыми.
Мимоходом отметив это, Кассандра натянула на лицо привычную улыбку, выбираясь из паланкина, опираясь на подставленную слугой ладонь. Отступив, тот склонился в безукоризненном поклоне.
- Светлая госпожа и ее свита, прошу за мной, - не разгибаясь, торжественно проговорил он и двинулся ко входу в особняк.
Кассандра, Морена и Селена последовали за ним, миновав сад, лабиринт и открытую галерею перед входом. Слуга замедлился перед резной входной дверью, пока кто-то изнутри не распахнул створки, развернулся и снова склонился.
- Прошу.
Кассандра вплыла в прохладу холла. За ней тенями последовали слуги. У лестницы, как и положено, ожидала Бахир.
- Приятно видеть вас вновь так скоро, - Кассандра поприветствовала хозяйку первой. - Светлая госпожа.
Морена и Селена склонились глубже, не разгибаясь, пока Кассандра уже выпрямилась.
- И мне приятно вас видеть, светлая госпожа, - Бахир тоже склонилась и улыбнулась. - Надеюсь, ваше путь прошел гладко.
- Безусловно. Весьма приятно, что вы позаботились прислать паланкин, - Кассандра склонила голову набок.
- Ваше сопровождение? - Бахир взглядом указала на Морену и Селену. - Можете подняться.
- Да, - Кассандра улыбнулась шире. - Мне известно, что в Паралии и Эрзо требования к сопровождению отличаются, но кто поймет меня лучше, чем женщина из того же города?
Бахир едва заметно кивнула.
- Прошу за мной, - сказала она. - Думаю, малая гостиная прекрасно подойдет. Ваше сопровождение пока может насладиться садом.
Глава 38
Кассандра кивнула женщинам, и они медленно прошествовали к боковой двери, ведущей в сад — слуга клана Албахрия предусмотрительно дежурил там, открыв им двери. Кассандра же принялась подниматься по лестнице, хваля особняк и все детали декора, которые замечала.
- Кстати, ваш заказ поступил. Уверена, мы оправдаем ваше доверие, - мягко сказала она, проходя в гостиную.
