Ожидаемо увидев там низкие потолки, диваны и бесконечные подушки с яркой вышивкой.
- Любопытно, - она остановилась у одной. - Я думала, вышивка не в чести в Эрзо.
- Яркая — нет, - Бахир присела в кресло. - Мы полагаем, что яркая вышивка лишь отвлекает от природной красоты человека.
- А неяркой не пользуетесь, - кивнула Кассандра.
- Нам ожидать еще один сюрприз на ближайшем приеме?
- Надеюсь, - Кассандра опустилась на диван. - Я так поняла, вы весьма заинтересованы в том, почему мы прибыли в Эрзо, верно?
Бахир с прищуром глянула на Кассандру.
- Хотелось бы.. узнать подробности. И ваши дальнейшие планы особенно.
- Нас слушают? - негромко спросила Кассандра, наклонившись к чаше с вином.
Бахир недоуменно вскинула бровь.
- Насколько мне известно, нет.
- Интересная оговорка, - Кассандра хмыкнула.
Карта Афины показывала, что один слушатель у них таки был.
- Вы не против, если я проверю? - улыбнувшись, спросила Кассандра.
Бахир кивнула. Глотнув вина и отставив чашу, Кассандра поднялась, расслабленно разглядывая подушки — большая часть лежали на мягких диванах, стоявших у стен, пахло пряностями и духами, которыми слуги обрабатывали мягкую мебель, в курильницах сейчас было пусто и чисто. Арочные большие окна обрамлены мягкой тканью, чтобы пропускали солнечный свет, под потолком красовались фрески тонкой работы. Рассеянно проведя рукой по вышивке одной из подушек, Кассандра уверенно прошествовала к дальней стене, полностью скрытой тканевым гобеленом.
- Интересный сюжет, - остановившись около нее, мурлыкнула она. - Работа выше всяких похвал.
Бахир подавила порыв прокашляться.
- Благодарю, - цепко следя за движениями Кассандры, сказала она.
Она вряд ли смогла бы сформулировать, почему так напряглась, но атмосфера в гостиной моментально сгустилась, и только Кассандра казалась безмятежной, когда протягивала руку, чтобы коснуться работы — и провела пальцами по красиво вышитой панораме Эрзо с моря, припечатав ткань к стене и очертив мужской силуэт.
Бахир все же прокашлялась.
- Крайне невежливо, - укоризненно произнесла Кассандра. - Сюда зашли две леди, а вы даже не представились.
Муафир, красный от стыда, постарался вернуть контроль над телом и дыханием и успокоить собственное сердцебиение, грохотавшее в висках. Выпутавшись из-под тяжелой и пыльной ткани, он вежливо склонился.
- Муафир Албахрия, приятно познакомиться, - он старался вести себя непринужденно, полностью сдавая себя красными пятнами на щеках.
«Просила же!» - раздраженно подумала Бахир, цепляя виноград со столика и мрачно отворачиваясь от некрасивой сцены.
- Кассандра Вассиликос, - та тоже склонилась, скрывая торжествующую улыбку. - Не поделитесь, как вы оказались в такой.. деликатной ситуации, как подслушивание в собственном доме?
Муафир сцепил пальцы, сложив руки перед собой в надежде, что это поможет контролировать желание нервно хрустеть суставами. Бахир смотрела в окно, полностью отстранившись от ситуации и не спеша на выручку брату — положа руку на сердце, Муафир прекрасно понимал, почему.
- Дело в том, - растягивая гласные, начал он, торопливо пытаясь придумать удобоваримое объяснение под цепким взглядом светской хищницы. - Бахир выслала приглашение только от своего имени, к тому же, мне неуместно проявлять интерес к женской моде...
Кассандра приподняла бровь.
- Полагаете, я занимаюсь чем-то постыдным? - улыбнулась она.
Взгляд Муафира забегал по комнате.
- Прощу прощения, я не это имел в виду, - выдохнул он и потер переносицу, зажмурившись.
Кассандра же откровенно наслаждалась происходящим.
- То есть, - негромко произнесла она, склонив голову набок, словно хищная птица. - Вы решили, что мы будем болтать о женских глупостях, но вам это оказалось тоже интересным, и вместо открытого присутствия на встрече вы выбрали столь экстравагантный способ все же услышать, о чем мы будем говорить, верно я поняла?
И улыбнулась. Широко, открыто, демонстрируя белые ровные зубы. Глаза ее оставались холодными.
- Я хотел знать, что вы планируете, - буркнул Муафир. - Довольны?
- Нет, конечно, - притворно изумилась Кассандра. - Как я могу быть довольной слежкой?
Муафир дернул плечом, раздражаясь. Бахир поднялась со своего места, все же решив вмешаться, пока не стало слишком поздно.
- Мой брат решил, что наедине со мной вы будете откровеннее, чем на встрече втроем, - звонко сказала она. - И меня весьма интересует, как вы его вычислили — вы целенаправленно шли к стене.
- И почему же ваш брат так решил? - проигнорировав провокацию, уточнила Кассандра.
- Со мной вы знакомы, я передала вам приглашение, я уже сделала заказ в вашем ателье, выразив готовность к деловому сотрудничеству, - Бахир улыбнулась в ответ ласковым оскалом. - И вы не ответили на последний вопрос.
- Это как раз было просто. Это единственное место в комнате, где можно спрятаться, - Кассандра улыбнулась Бахир. - Под диваны и кресла не залезть, они слишком низкие. Окна не имеют подоконников и снаружи сделаны так, что там не зацепиться — так что с той стороны тоже не подобраться. А вот гобелен...
Кассандра отступила, услышав доводы Бахир — той удалось намекнуть, что лояльность Албахрия и так у паралийцев, и загонять наследника клана в угол на глазах у сестры не самая лучшая стратегия.
- Что ж, - Бахир смягчила улыбку. - Я предлагаю тебе, Муафир, присоединиться к нашей встрече.
Муафир вымучил из себя улыбку, выдыхая — последнее не укрылось от Кассандры, которая все это время взвешивала увиденное. «Стоит ли доверять тем, что так глупо попадается?» - размышляла она, возвращаясь. Кассандра приняла к сведению информацию от Тэйратона, что его двоюродный брат глуповат, но теперь ситуация принимала опасный оборот. Кто даст гарантию, что Муафир не совершит глупости в будущем, и тогда на кону уже будет больше, чем его гордость?
Кассандра села, натянула на лицо очаровательную улыбку и потянулась вилкой за кусочком персика.
- Итак, вас интересовало, зачем мы тут, - протянула она, прожевав кусочек фрукта.
Бахир кивнула, удобно располагаясь на диване и потянувшись за чашей с вином.
- Паралия захвачена, - Кассандра чуть погасила улыбку. - Очень многое изменилось за эти шесть лет — в обществе не принято говорить о тех трагических событиях. Мы готовили отъезд все это время, поскольку срываться в неизвестность без гроша в кармане чревато.
- Вы готовились все шесть лет? - Бахир приподняла бровь.
Муафир мудро отмалчивался.
- Что вам вообще известно о тех событиях?
- Что вас захватил народ, называющий себя кригерами, и что они физически очень сильны.
- Негусто, - Кассандра чуть поджала губы и тут же расслабила лицо. - Прежде чем я расскажу детали, не расскажете, Муафир, почему именно вы наследник клана Албахрия?
Муафир, не ожидавший подставы, чуть опешил.
- Я старший ребенок и получил должное образование, - ответил он, нахмурившись. - К чему этот вопрос?
Кассандра чарующе улыбнулась.
- Просто стало интересно, по каким критериям знать Эрзо выбирает наследников. Ничего, кроме праздного любопытства.
Бахир чувствовала, что Кассандра колеблется — вроде все то же поведение, но паузы стали чуть длиннее, она стала чаще тянуться за фруктами и вином, выгадывая себе время для размышлений. И, судя по всему, пока Кассандра склонялась к тому, чтобы оставить сотрудничество формальным.
- Муафир является наследником клана, потому что нам важно представать неопасными для остальных кланов, - ровно сказала Бахир в образовавшейся паузе. - Это то, что вы хотели знать?
Муафир косо глянул на нее и замолчал.
- Да, спасибо, - Кассандра посмотрела Бахир в глаза. - Знаете, опасно еще и брать себе в союзники людей, склонных к необдуманным действиям. Полагаю, вы с этим согласны.
Бахир удержала гримасу досады и оставила на лице расслабленную улыбку.
