Мрша выскочила из трактира, пока авантюристы продолжали спорить. Она не понимала, о чём они говорят. Мрша вообще редко понимала. Но они были заняты, а Халрак выглядел грустным. Он всегда казался грустным, и поэтому Мршу к нему влекло.
Возможно, он тоже знал, что такое одиночество.
Разочарованная и одинокая, Мрша побрела обратно по улицам. Там она вспомнила, почему зашла в трактир. На неё пялились гноллы. Проходившая мимо троица дрейков – ребёнок, мать и отец – притормозили, увидев Мршу. Ребенок указал на неё.
— Почему у неё белый мех?
Потому что она последняя.
Мрша повернулась и побежала по улице. Куда теперь? Назад?
Нет, оставался кое-кто ещё. Властная дрейк. Она будет добра к Мрше. Гнолл вскинула нос и принюхалась.
Там? Нет… там? На улицах было трудно уловить её запах. Мрше придётся поискать, чтобы её найти.
Но тут ей показалось знакомым что-то другое. Мрша подняла взгляд и увидела знакомую фигуру.
Паун! Антиниум шел по улице. Мрша тут же побежала за ним, но он опережал её, и ей было трудно пробиваться сквозь толпу народу. Когда гнолл всё-таки догнала его, то оказалась на заброшенной улице…
Глядя вниз – в дыру в земле. Выглядела она именно как дыра. Внезапно вся улица просто… исчезала. Булыжник обрывался, и наклонная дорожка из грязи уходила вниз – в темноту. Мрша остановилась на краю в нерешительности. Снизу доносились странные запахи… те же, что и от огромных Солдат, приходящих в Трактир.
Но Паун спустился именно туда – она это знала. И Солдаты были хорошими! Поэтому, смело и без страха, Мрша побежала по грязному туннелю в темноту.
Темнота была не абсолютна. Светящиеся пятна мха освещали туннель, но в нём всё равно было слишком темно для человека. Мрша же видела прекрасно. Она с готовностью бежала вперёд, но замерла, когда поняла, что окружена.
В стенах стояли огромные молчаливые Солдаты. Они вышли как один, сжимая кулаки в знак агрессии. Мрша отступила назад, увидев, что ещё больше Солдат появляются за её спиной! Это была ловушка!
Солдаты были готовы убивать, но они не были готовы к появлению маленького гнолла. Они уставились на неё. Но затем антиниумы снова агрессивно двинулись вперёд, и тогда Мрша побежала.
Она побежала. Но, как оказалось, не в ту сторону. Чтобы убежать от надвигающихся солдат, Мрше пришлось бежать в тёмные туннели. Они погнались за ней, и пусть они могли бы легко заблокировать путь человеку, дрейку или представителю любого другого вида, Мрша была слишком мала и проскользнула у них между ног. Она бросилась вперёд…
И оказалась в огромной сети туннелей, наполненных тенями в тусклом освещении. Пересекающиеся проёмы, дорожки, ведущие вверх и вниз…
И антиниумы. Сотни, бредущие нескончаемым потоком. Мрша замерла, когда все они повернулись и уставились на неё. Группа Солдат повернулась к ней, и гнолл услышала, как бегут те, кто стоял позади неё. Мрша, не раздумывая, бросилась вперёд и помчалась по туннелю мимо Рабочих, отступавших в сторону от неё.
Куда она бежит? Прочь! Мрша понятия не имела, где она находится, она просто бежала от всех антиниумов, которых видела, особенно от Солдат.
Налево, налево, направо! Тёмная тень вышла из бокового прохода – Мрша повернула в другую сторону.
Она побежала вниз, потом направо, ещё раз направо, и ещё… но когда она снова повернула направо, то оказалась совсем не там, откуда она начала. Вместо этого она обнаружила в конце прохода отверстие. Мрша вбежала в него, слишком напуганная, чтобы остановиться…
И оказалась в огромном помещении, где перед ней восседала Королева Свободных Антиниумов под Лискором. Массивная антиниум – скорее, насекомоподобная, чем гуманоидная – замерла, поднося лапой ко рту кусочек чего-то, что могло быть едой.
— Что это?
Солдаты. Они просто возникли рядом с Мршей. Они охраняли дверной проём! Гнолл повернулась, чтобы бежать, но они блокировали вход, отрезая путь! Их руки были подняты, чтобы забить её до смерти, но глубокий женский голос прошелестел:
— Стойте.
Солдаты мгновенно замерли. Мрша осторожно подняла голову; она трусила, прижавшись к земле. Гнолл повернулась к Королеве и услышала гул, похожий на вздох.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Дитя гноллов. Тебе не следует быть здесь.
Мрша осторожно двинулась вперёд. Большая часть тела Королевы была скрыта в полутьме. У Мрши создалось впечатление, что у неё огромный живот и… части тела, которые были скорее лапами как у жука, чем руками и ногами.
— Значит, теперь живущие здесь разумные достаточно бесстрашны, чтобы позволять своему потомству проникнуть в Улей? Я должна была бы радоваться… но не радуюсь. Нарушителей здесь ждёт только смерть. Ты, дитя, или твои родители должны это знать.
Мрша могла только неподвижно стоять, пока её разглядывали с тяжелым присутствием.
— Белый мех? Как интригующе.
Она знала. Мрша склонила голову. В этом месте она не могла никуда сбежать. Но её уши навострились, когда она услышала гулкие шаги, а затем в зал вбежал ещё один антиниум. Ему пришлось остановиться… Солдаты преграждали ему дорогу, но после жеста Королевы они плавно отошли в сторону. Гнолл сразу узнала Клбкча.
— Моя Королева! Я прибыл, как только услышал о вторжении. Где…
Он остановился, увидев Мршу.
— Ты?
— Ты знаешь этого гнолла, Клбкч?
— Она проживает в трактире, моя Королева.
— В том, что с девушкой Эрин Солстис.
Ещё один вздох эхом разнёсся по залу. Мрша увидела, что Клбкч на неё пялится. Он медленно подошёл к Мрше, как бы заслоняя её.
— Похоже, эта трактирщица доставляет неприятности, даже когда её здесь нет.
— Этот ребёнок не знает правил Лискора, моя Королева. Я уверен, что её вторжение было случайностью.
— Возможно. Но правила должны соблюдаться. Проследи, чтобы другие гости города знали об этом. А эта гнолл…
Мрша снова почувствовала на себе взгляд Королевы, и на этот раз в нём было больше, чем просто намёк на угрозу. Она задрожала и спряталась за Клбкчем, чувствуя, что ей хочется в туалет.
— Я уверен, что жители Лискора будут очень обеспокоены, если ей будет причинён вред.
— Я не глупа, Клбкчхецайм. Хорошо, забирай детёныша гнолла. И раз уж ты здесь… скажи мне, что делают остальные?
Клбкч слегка расслабился. Он склонил голову перед Королевой.
— Пока ничего. Они отдыхают. Это было долгое путешествие: некоторые шли больше недели без отдыха.
— Хм. Ты заботишься об их нуждах?
— Разумеется.
— …Ксрн здесь.
Это имя ничего не значило для Мрши, но она заметила, как изменилась поза Клбкча, когда он услышал его. Антиниум кивнул.
— Её присутствие необычно. Но, возможно, это знак того, что Великая Королева наконец-то открыта для ваших идей?
— Или, возможно, она направила своё внимание сюда по другой причине. Возможно, она ищет тебя, Клбкчхецайм.
Антиниум перед Мршей молчал. Она увидела, как Королева Антиниумов изменила позу; услышала, как её голос зловеще углубился:
— Она тебя не получит. Великая Королева не заберёт тебя у меня, Клбкч. Мой Палач.
— Я верен.
Это было всё, что сказал Клбкч, но этого было недостаточно. Мрша чувствовала это. В голосе Королевы едва ли не проскальзывали нотки нерешительности, когда она обратилась к Ревелантору своего Улья:
— Ах, Клбкч. Ты так говоришь, но… жалеешь ли ты об этом? Жалеешь ли ты, что мы бежали, а другие остались сражаться? Считаешь ли ты, что мы напрасно потратили жизни твоих братьев и сестёр, что мы потерпели неудачу за долгие годы, прошедшие с момента прибытия сюда?
Долгое время он молчал. Клбкч смотрел на свои ноги, а затем поднял взгляд на свою Королеву. Когда он ответил, его голос был мягок:
— Ты хорошо справилась, моя Королева. Ты и остальные. Вы восстановили всё, как могли: я не могу осуждать вас за это. Я лишь сожалею, что был слишком слаб, чтобы закончить битву ещё в Рхире. В этом я виню только себя.
Затем он повернулся и вышел из огромного зала. Мрша обернулась лишь раз; она увидела, что Королева склонила голову. Затем гнолл пошла быстрее, чтобы догнать Клбкча. В животе у Мрши появилось неприятное чувство. Ей стало интересно, в какие именно неприятности она вляпалась.
