— Ваше величество, — поклонились оба.
— Докладывайте, — коротко приказал император, не оборачиваясь от окна.
— Покушение на целительницу Ольфарию заказал герцог де Валенсия, — доложил капитан тайной полиции. — Мотив — опасения роста её политического влияния.
— И где сейчас герцог?
— Мёртв, ваше величество. Сердечный приступ сегодня на рассвете.
Гордей усмехнулся.
— Конечно, сердечный приступ. Крид работает быстро. — Он наконец обернулся к подчинённым. — А сколько ещё таких заговоров зреет при моём дворе?
Капитан и командор переглянулись.
— По предварительным данным, минимум три крупных группировки планируют различные акции, — осторожно ответил командор. — Южные герцоги недовольны централизацией власти. Северные бароны хотят больше автономии. А церковные иерархи...
— Довольно, — оборвал его император. — Я не хочу слышать о планах. Я хочу видеть результаты.
Он прошёлся по залу, его шаги эхом отдавались от мраморных колонн.
— Удвойте количество агентов. Увеличьте финансирование тайной полиции в три раза. Запретная стража получает чрезвычайные полномочия — право ареста без санкции суда.
— Будет исполнено, ваше величество.
— И ещё, — добавил Гордей, останавливаясь. — Найдите мне способ нейтрализовать Крида. Он слишком независим для моего спокойствия.
Капитан тайной полиции нахмурился.
— Ваше величество, мастер Крид неоднократно доказывал свою преданность короне...
— Крид предан только себе, — резко оборвал его император. — Он спасает мне жизнь лекарствами, но одновременно держит меня в зависимости от них. Это не преданность, это контроль.
Подчинённые промолчали, понимая опасность темы.
— Ступайте, — махнул рукой Гордей. — И помните — любые интриги против престола будут пресекаться самыми жёсткими методами.
Когда они ушли, император активировал скрытую дверь за троном. Тайный ход привёл его в небольшую комнату без окон, освещённую магическими факелами. В центре стоял алтарь из чёрного камня, а возле него ждал высокий мужчина в тёмной мантии.
— Putridus Proditor, — произнёс император на латыни. — Гнилоуст Предатель. Надеюсь, ты принёс хорошие новости.
Архимаг поклонился с театральной пышностью. Его лицо было скрыто капюшоном, но из-под ткани проглядывали нездорово бледные руки.
— Всегда к вашим услугам, ваше величество. Вопрос о Криде решается.
— Каким образом?
Гнилоуст достал из складок мантии странный кристалл — мутно-фиолетовый, с чёрными прожилками внутри.
— Портальный камень, — пояснил он голосом, в котором слышались отзвуки могильного холода. — Настроен на случайный переход между мирами. Активируется при контакте с целью.
Император заинтересованно взял кристалл в руки.
— И как это поможет?
— Крид так любит собирать героев из других миров, — усмехнулся архимаг. — Пусть сам попробует эту роль. Камень отправит его в случайную реальность, желательно враждебную к магии. Там он окажется обычным человеком без силы и влияния.
— А вернуться сможет?
— Теоретически — да, если найдёт способ создать обратный портал. Но на это могут уйти годы или десятилетия. — Гнилоуст склонил голову. — За это время вы укрепите свою власть, избавитесь от зависимости и станете истинным правителем империи.
Гордей покрутил кристалл в руках, любуясь
