Я отрицательно помотала головой:
— Ты сильнее. Во многом. Но…
— Но?
— Хотя, — я задумалась и улыбнулась, ну, по крайней мере, постаралась. — Вы одинаково древние…
Неожиданно попала в точку. Неожиданно для себя и неожиданно для наставника. Чуть горько хмыкнув, он кивнул:
— Тянется всё это из одного узла, разными веточками, но …
— Ведьмы.
— Ведьмы, — согласился наставник. — Уничтожение ведьм и всё последующее — это звенья одной цепочки.
— Не очень понимаю, как такое, как император, могло… А, — оборвав свою же фразу, я сама всё поняла. — Вот почему звенья одной цепочки. Пока ведьмы были, пока они оберегали мир и хранили его, такие … порождения, как император, просто не могли появиться и набрать достаточно сил.
— Верно. Не стало ведьм, и повылезало… всякое. Как грибы после дождя, твари, твари, твари… — Тарис чуть бессильно хмыкнул, — Я бы многое отдал за то, чтобы ты никакого отношения к этому всему не имела. Но… ведьма здесь ты. И из нас двоих тебе виднее, слышнее. Ты куда более восприимчива к этому миру и происходящему в нём.
— У меня только один вопрос, — буркнула я сердито, пряча за этими слегка наигранными чувствами нешуточную боль, — а почему ведьмы… ну, не знаю, не просили помощи? Или не пользовались чужой силой? Например, вот ты говоришь, мои семь драконов. Я же воспользовалась их силой, чтобы решить проблему! Почему ведьмы … того времени не делали так?
Тарис не нашёлся с ответом.
Ласковый нежный ветерок взъерошил мои пряди, пробежался по ним, поглаживая и признался негромко:
— Они были гордые. Очень. Во вред себе. Но ведь они — ведьмы. Как же они могут просить о помощи? Когда поняли, что не только могут, но и должны это делать, было уже слишком поздно. Они обрекли себя на поражение. Ты не такая. Моя золотая ведьмочка — не такая. Вы новое поколение. Вы — драгоценные. Вы сможете это изменить. У моей золотой ведьмочки есть те, кто её обожает. У тебя есть твои драконы. Вы идёте разными путями, но ваша поступь — она уже сейчас меняет будущее. Ведьмы прошлого чурались чужой помощи. Вы же — другие. Не стесняйся быть другой, маленькая звонкая девочка. Не бойся этого. Ты другая — и это прекрасно.
Я смутилась, ветер исчез.
Тарис смотрел на меня… слегка горько.
— Вот. Ты — слышишь то, что никто другой не слышит. Ты созвучна миру. И ты — важна для него.
— Для других тоже, — возразила я немного сердито. — И это означает, что я не собираюсь собой рисковать. Так что… ну, хочешь тебе пообещаю, что в первую очередь буду пользоваться силой драконов, а во вторую очередь — своей?
— Хочу, — в очередной раз удивил меня наставник. — Очень хочу. Чтобы ты именно так и поступала. В первую очередь — пусть сражаются другие. Других я найду.
— Ну, да, — хмыкнула я совершенно не уважительно и в противовес «леди не положено», — ещё бы понять, зачем этим «другим» это нужно.
— Исключительно из своих эгоистических побуждений.
— Как это?!
— Легко. Этот мир, моя драгоценная ведьмочка, слышит тебя, любит тебя. Тот, кто защищает тебя, получает благословение мира. Для одних — это эфемерные слова, не имеющие под собой ни капли значимости. Для других — это возможность покорить цель, о которой они не смели даже мечтать.
— Разве такое возможно?
— Когда дело касается таинств … что ж, вполне.
— А ты тоже хочешь что-то, что можешь получить только с помощью благословения мира?
— Нет. Я уже получил то, что хотел. Осталось только это сберечь. Но этот разговор предлагаю закончить в другой раз. Нас уже ждут.
— Ждут? … Драконы.
— Они прибыли во дворец, чтобы разведать обстановку. А заодно убедиться, что дом, который снимаем тайно, для того чтобы была возможность провести спокойно где-то хотя бы пару часов, всё ещё тайный и всё ещё принадлежит драконам.
— И?
— И … есть небольшой сюрприз. Даже два.
— Это каких же?
— Дом нашли. И сейчас двое посетителей просят встречи с Бесцветным драконом.
— Я не очень хочу знать, кто это?
— Ты не очень хочешь знать, кто это. Но… тебя это касается тоже в полной мере. Это Золотой дракон Ниларской империи.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я слегка удивилась. Зачем это Раку… хотя. Он не дурак. Не дурак ни разу. И всё, что случилось, он мог собрать воедино, словно диковинную загадку. К Бесцветному дракону он мог прийти, чтобы подтвердить свои выводы. Или их опровергнуть. Но кто второй?
— Кто? — спросила я.
Сердце неожиданно защемило.
Кажется, я уже не хочу знать ответ на этот вопрос. Но я всё же его узнала. Тарис негромко сказал:
— Твой брат.
— Я могу не пойти, — сказала я.
Наставник согласно кивнул:
— А можешь пойти.
— Я не хочу.
— Я знаю. Поэтому предлагать не буду. Просто сообщаю, что у тебя есть такая возможность.
Вредный наставник знал меня слишком хорошо.
Действительно…
Вздохнув, я тронула пряди волос, такие же, как у него.
— Я пойду Аристой.
— Я знаю.
— Я тебя побью.
— Ты попытаешься.
Я не могла не признать его правоту. Увы, но только попытаюсь. Мне не хватало опыта, знаний, умений, не хватало всего. Впрочем, смирения и спокойствия не хватило тоже. А ещё было немного коварства…
— Я попытаюсь, — согласилась я насмешливо.
Тарис улыбнулся:
— Предупреждён — значит, вооружён.
— Конечно, — спрятала я за ресницами кроткий взгляд.
Наставник сморщил нос:
— Вредная ведьмочка.
Я засмеялась. А что он думал? Это принцесса была кроткая марионетка на коротких ниточках. А я ведьмочка! Живая, и да, вредная! Потому что какой быть другой я пока ещё не знаю. Он знакомится со мной заново, а я тоже с собой знакомлюсь. Не совсем заново. Но… такую себя я не знала.
Так же, как ребёнок изучает границы дозволенного, так же, как притираются новоиспечённые супруги в своей «счастливой» жизни после свадьбы — я притиралась к этому миру и к тому, как это жить без «леди положено».
Как это — смеяться, когда хочется и где хочется?
Не прятать смех за веером.
Обнимать свою теневую кошку, когда хочется.
Не бояться спать.
Пробовать, а что это такое — счастье.
И познавать, что у него есть вкус. Есть запах. Есть вес. Цвет. Есть ощущения.
Откуда бы мне было знать, что счастье, оно как калейдоскоп, складывается из разноцветные сверкающих камушков? И что сегодня у него такой цвет и такой узор, а завтра совсем другой? Мне было этого знать неоткуда. И я это познавала.
И это было совсем иначе.
Не так, как в тех историях, что я читала.
Не так, как я слышала это от наставника.
— Итак, — деловито спросил Тарис. — С кого ты хочешь начать?
Я задумалась.
Раку или мой брат, имени которого я даже не знала.
Пусть будет Раку.
— С Золотого дракона, — кивнула я решительно, и наставник хмыкнул, протянул мне руку.
— Тогда пойдём. Он сейчас здесь. И… Ариста.
Я взглянула на мужчину чуть вопросительно. В его голосе звучали вкрадчивые нотки, вроде бы мягкие, а на деле — совершенно недобрые.
Сейчас точно как спросит что-нибудь!
Ну, спросил, да…
— Ты не будешь возражать, если кто-нибудь из драконов его прибьёт?
Уже успев подойти к наставнику, я споткнулась и засмеялась. Мелкого противного липкого страха как не бывало.
Ну, наставник. Ну, жук!
— Я подумаю, — согласилась я величаво и насмешливо. Первое — ещё на остатках того, что во мне было от принцессы, а второе — от того, что мне уже сейчас даровала свобода быть ведьмой. Вот ещё. За меня кто-то прибивать будет.
И сама справлюсь!
Тарис это понял каким-то совершенно сверхъестественным образом. Окинул меня задумчивым взглядом и согласно кивнул:
— Ну, может быть, и не сейчас. Подучить придётся, но с Золотым драконом ты справишься. Не твоего поля ягода. А теперь, если ты успокоилась, пошли.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
И мы пошли.
Далеко идти не нужно было. Точечный портал, один, второй, третий…
И двое гвардейцев открывают перед нами двойные двери «Морового» зала. Одного из тех залов в императорском дворце, который любили наследники, но терпеть не мог император. Вот не нравилось Нилану V здесь что-то, и ничего не поделаешь. Наследники это место вычислили как-то, и когда нужно было поговорить с кем-то очень конкретным, пользовались этим местом. А я вот лично обходила его десятой дорогой.
