И в ещё одном смысле не произошло чуда. Этот парень… я не ощутила его ни близким, ни дорогим, ни ценным. Это был по крови мой брат, которого миновала чаша унижений, боли и «не положено» императорского дворца. Но … для меня это был абсолютно посторонний человек.
Не ценный, не интересный, не важный.
Но мне лично.
А вот мой дар шептал, что придётся присмотреть за ним, по крайней мере, пока его не заберёт дед.
Потому что передо мной ещё ребёнок. Он не вырос, не раскрылся, не сделал что-то очень важное для мира. А значит придётся присмотреть, а потом сдать с рук на руки. Смешно? Нет, проза жизни.
Слегка нахально устроившись рядом с ним на скамеечке (а что, драконессе — можно!), я с искренним сочувствием спросила:
— Тяжёлый день?
Парнишка искоса на меня взглянул и кивнул, обаятельно улыбнулся.
— Тяжёлый. А у тебя?
— Обычный. Не самый сложный. Не самый лёгкий. Немного учёбы, немного решений, немного дел и планов… — я улыбнулась в ответ, разве что куда более скомкано. — Расскажешь? Что тебя расстроило?
— Самый близкий человек сегодня спросил, когда же я, наконец, повзрослею, — буркнул мальчишка, — и перестану верить в чудеса.
— Чем так чудеса твоему близкому человеку не угодили?
— Тем, что в реальности происходить они и не думают.
— А ты почему в них веришь? — не смогла я спрятать улыбку, хотя вопрос задала на полном серьёзе.
Братик чуть задумался, потом покачал головой:
— Я не знаю, но если в них не верить, то как они придут в нашу жизнь? Откуда возьмутся? Ведь если их не звать, то они и не будут знать, что их ждут и кому-то они нужны!
— … Действительно, что-то в этой логике есть. И? Что за чудо ты хочешь призвать, а оно не призывается?
— Кого-то, кто сможет разобраться с моей проблемой без меня.
— А почему не сам? — мне не хотелось обидеть парнишку, просто постулат хочешь, чтобы было сделано хорошо, сделай сам — никто не отменял.
— А я бездарь, — улыбнулся мило парнишка.
И вот тут мне стало больно.
Такая уверенность в обличительных и уничижительных словах на пустом месте не появляется. Это должен повторять раз за разом самый важный и самый близкий человек. Тогда это не только будет ранить, жертва подобных слов успеет с ними сродниться и срастись.
— В чём это? — справилась я с горлом, схваченным спазмом.
— В магии и в оружии. В любой сфере. Без исключений.
Как же это было легко сказано! Почти легкомысленно. А в глубине холодная бездна отчаяния и пустоты.
Он ведь пытался, надрывался, хватался за любой шанс доказать обратное, и только раз за разом это подтверждал…
Я бы хотела всмотреться в парнишку поглубже, но не успела. Тихие шаги услышали мы оба.
А вот и гости, из-за которых меня сюда привело.
К парадному костюму Аристы прилагалась парадная шпага, больше игрушка, чем оружие. Но обезвредить того, кто пришёл убивать неуча и не ожидал никого, кто сможет оказать сопротивление, никакого труда составить не должно было.
Парнишка побледнел, я усмехнулась. Орк и эльф. Ух ты.
— Как тебя зовут? — сообразила я, обернулась.
— Илан, — растерялся тот.
— Очень приятно познакомиться. А я — Ариста, Красная драконесса Ниларской империи.
У мальчишки приоткрылся рот, я беззлобно усмехнулась и встала со скамейки, шагнула к гостям.
Те подались назад.
А-га.
Мы в принципе в равных условиях. Магии почти нет.
Но… для магов.
А я — то ведьма. И пусть на мне этого не написано, но убивать Илана отправились не самые плохие бойцы, и что что-то не так, они уловили оба.
Переглянулись.
Я обаятельно улыбнулась:
— Ничего личного, работа, правда?
Новое переглядывание.
— Мы просто ошиблись дверью… Мы это, пойдём?
— Да, ради мира! Спокойно идите, — кивнула я, понимая, что наставник не одобрит, если я ввяжусь в драку во дворце. Не потому, что это плохо, а потому, что платье помнётся! Да и внимание императора пока не стоило привлекать.
Сделать он мне ничего не сделает, это точно. Проблема в другом. Такие девочки в его вкусе, особенно, эльфийки. А жениться на драконессе у императора Нилана V было долгое время навязчивой идеей. И что-то мне подсказывает, что не только «было», но и есть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Конечно, я девушка обрученная, и у меня есть жених, с которым даже император остережется связываться. Но зачем…
Хуже обиженной и преданной женщины, в конце концов, может быть только мужчина, который считал, что имеет право на бросовую игрушку, а игрушка неожиданно показала зубки и отказалась добровольно идти в постель или под венец.
— Минутку! — спохватилась я, — а кто вас направил… по делам, из-за которых вы не туда заглянули?
— Император, — первым отреагировал орк.
Я просияла в ещё более милой улыбке:
— Ну, тогда и подавно идите спокойно гуляйте, никаких проблем!
Через мгновение от обоих и след простыл, я пожала плечами и взглянула на Илана:
— Тебя куда-то проводить?
Парнишка покачал головой:
— Я жду. Деда. Он должен был кое с кем встретиться.
— Один?
— Нет. Вместе. Но вначале он собирался что-то обсудить…
— За закрытыми дверями?
— Ну, да.
Ни следа обиды или раздражения, зато смирения — хоть ложкой ешь.
На мгновение мне стало за Илана обидно. Да, у меня жизнь была не сахар. Но у меня был Наставник. А вот у него по ходу не было никого, кто мог бы… вот так. Поддержать безоговорочно. Просто потому, что ты — это ты.
И несмотря на то, что мальчишка передо мной был обаятельным и очаровательным, я кожей ощущала обратную сторону этой монеты. Он был злым, недоверчивым, не любил людей, держал всех на расстоянии, скрывал свои мысли и чувства — не за напускным хладнокровием или холодностью, нет. За улыбкой и обаянием.
Дар подсказывал, что мой брат не любит людей, но зато отлично умеет ими управлять и их использовать. Именно потому, что так много есть того, что ему не дано.
… Страшный человек, да. В полной мере ставший наследником своего отца по крови. И своего деда — по духу.
— Что? — мгновенно отреагировал Илан на мой взгляд.
— Дед, наверное, говорил, что ты похож на отца?
— Да. Раз за разом. Каждый раз, когда упрекал меня в том, что я не похож на мать, сразу говорил, что я вылитый отец.
Любви к деду Илану это определённо не добавляло.
— Я же говорил, что будут здесь, — голос наставника я узнала сразу же, поймала за руку Илана, не давая вскочить. Помахала рукой:
— Мы тут, за царскими лианами.
— Ты помнишь, что они плотоядны? — уточнил Тарис не то заботливо, не то насмешливо.
Я непочтительно фыркнула:
— Во-первых, помню. Во-вторых, нет, ни к кому пока в контексте спрятать труп применять не хотела. Тарис, это Илан, Илан — это Тарис.
Наставник кивнул и устроился на соседней лавочке.
А я воззрилась на деда.
Ну…
Разочарование?… Наверное?
Крепкий ещё не старый мужчина с мёртвыми глазами.
Он обожал свою жену и дочку. А на внука уже не хватило. Ни сил, ни сердца, ни души. Не хватило, потому что… не было. Ничего, что он мог бы дать…
У Илана было всё лучшее, что могла предоставить ему Медовая провинция: лучшие наставники, лучшие книги, лучшее оружие, лучшая еда, лучшая одежда — всё, что угодно. Кроме того, что ему действительно было необходимо…
— У сих господ, — наставник словно продолжал разговор, который мы прервали некоторое время назад. — Есть интересный план… Хочешь послушать?
Мне показалось, что глаза деда сейчас выкатятся из орбит, настолько он удивился. Удивился и Илан. Я же задумалась. Взглянула на наставника, потом на брата, снова на деда.
Раз наставник с этим пришёл, значит вопрос касается свержения императора. Причём это иной вариант, не похожий на тот, на котором в итоге решили остановиться мы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Что-то интересное?
— Выслушаю с удовольствием.
— Не знаю, откуда у этих господ подобная информация, но думаю это не предмет сегодняшнего разговора. Они предлагают бесцветному дракону принять вид юного Илана… и вызвать Императора на поединок за имя Алмазного дракона.
