— Слушаю, — кивнул Илан.
И больше не сказал ни слова.
Пока я рассказывала всё, что узнала сама, всё, что передал мне наставник, всё, о чём шепнул мир, пока я рассказывала-рассказывала-рассказывала, мой брат внимательно слушал. Не перебивая, не задавая дополнительных вопросов, терпеливо ожидая, когда я вернусь на тему, если случайно я с неё уходила немного в сторону. В важную, но всё же сторону. Он внимательно меня слушал.
А когда я закончила рассказ, спросил только одно:
— Как мы поступим?
В этот момент я окончательно потеряла возможность отступить, но обрела брата. Обрела того, кто будет меня защищать, пусть даже я сама теперь могу защитить кого угодно. Обрела того, кто будет меня баловать, сердито выговаривать за напрасный риск, кто поможет мне найти себя и свой собственный дом, обрести счастье, как бы ни звучало это громко.
После стольких печальных лет, я обрела того, кто будет меня любить, потому что я просто сестра. Я обрела семью, которой у меня не было.
Стоит это того, чтобы за это сразиться? В полной мере!
— У нас есть очень хороший план, — я позволила улыбке заиграть в глазах. Улыбке искренней, коварной. — Во-первых, мы позаботимся о том, чтобы сегодняшняя ночь для тебя прошла спокойно. Солнышко моё, — заворковала я, — иди ко мне.
И она пришла. Вынырнула из теней с завораживающей текучей грацией. Любимый инструмент наёмных убийц. Часть моей души и моя подруга — теневая кошка.
— До завтра этот молодой человек должен добраться живым, — серьёзно кивнула я, глядя в завораживающие фиолетовые глаза с едва уловимыми чёрными искорками.
У моей кошки был секрет, но… этот секрет мы обе планировали оставить в своём сердце. Пока же, серьёзно кивнув, моя кошка нырнула в тень моего брата.
— Пока она рядом — мелочь даже не сможет подойти. Серьёзных врагов … она уничтожит сама. А тех, кто сильнее её, она определит с первого взгляда и сможет или спрятать тебя, или призвать меня.
— А ты справишься с тем, кто сильнее твоей же кошки?
— В случае чего я приду не одна, — серьёзно ответила я. — Может быть, пока ещё я сама недостаточно сильна, но у меня есть те, кто хотят, чтобы я пользовалась их силами. И причин им отказывать в этом я не вижу.
— А завтра?
— Завтра мы устроим маскарад.
— Как?
— Нахально, не отводя глаза и… — я засмеялась. — Потому что мы в своём праве! И ты в нём тоже примешь участие.
— Каким образом?
— Пока я буду тобой, ты побудешь мной-Аристой.
— Но зачем?
— Находясь там ты будешь в безопасности. Примешь участие в маскараде. Предъявишь счёт тому, кого ненавидишь, пусть даже он об этом и не узнает.
— Всё ещё не понимаю.
— Видишь ли, семь драконов отправлялись в Каннаританию. А потому их присяга императору перестала действовать… На Присяге драконов всем драконам нужно будет отстоять своё место. А вот присягу императору драконы будут приносить… в конце.
— Тот, кто бросает вызов императору…
— Должен сам бросить вызов его драконам… или выставить тех, кто сможет их победить ради него.
— Ты будешь мной.
— Да, — я смотрела на брата и видела, как понимание расцветает в его глазах, как паззл, деталька за деталькой, складывается. Я видела, как расцветает улыбка в его душе и как отступает эта страшная пустота. — Ну, согласись же, наглость!
— Вряд ли кто-то будет такого ожидать.
— Именно. И этим «вряд ли» мы и воспользуемся.
Илан кивнул, раз, второй, потом засмеялся и стиснул меня в объятиях. Мы поговорили ещё полчаса, пока я не срисовала его магию окончательно, а потом он меня прогнал прочь. Потому что я девочка, а девочки должны хорошо спать!
Заведенная пружина «опаздываю» внутри меня дрогнула и распустилась. Я пришла. Я нашла. Я успела…
Глава 33. Маскарад
Девочки, мечтающие о том, чтобы стать принцессой, грезят о балах, о приёмах, о прогулках в садах. О балах-маскарадах, чтобы под маской танцевать с любимым, зная, что даже если разделяют какие-то условности, то всё равно вот эти минуты — они никем отобраны быть не могут. Эти минуты простого девичьего счастья — навсегда останутся в душе, что бы ни случилось завтра.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Мой маскарад был иным. Поправляя перед зеркалом небрежную причёску Илана, я ещё не стала им, я всё ещё была собой, и понимала, что, если повезёт, этот раз — будет последним. Этот раз закончит всю историю со связью и долгом жизни. Я стану свободна от долгов, которые никогда сама никому не ссужала. Я стану свободна…
Внутренний вопрос: «А что дальше?» — я мужественно проигнорировала.
До дальше ещё надо добраться.
До «дальше» нужно было ещё пережить эту арену и бой на ней. Нет, мне не нужно было сражаться самой с другими… алкающими места Дракона. Алую драконессу, столь издевательски изощрённо играющую стихией ветра, на бой никто не вызвал. Сейчас в моём облике был наставник. И он умёл. Вот так… смотреть, двигаться, выглядеть, подавлять просто взглядом.
Я так не умела. И, наверное, даже не хотела уметь.
Он был Бесцветным драконом, а я уже даже не принцессой, просто ведьмочкой, и немного красной драконессой. «Самозванкой» я себя уже не называла. Наставник постарался донести до меня, что напрасно я считаю себя слабее других. И пообещал, что если уж мне так захочется, он мне поможет потом, в облике своём, ведьминском, пройти на этот круг и выйти против Алой драконессы.
Я поблагодарила и зареклась.
Нет уж. С наставником мне не справиться. Не потому, что я — это я, а потому что он — это он. И мы две разные весовые категории.
Но он заставил меня понять, что то, что могу сделать я, не сможет никогда сделать он. Я услышала, запомнила и осознала. Хотя последнее и далось мне нелегко.
А теперь предстояло устроить смену масок.
План был прост. Драконам предстоит подтвердить вначале своё место. Затем дружно принести присягу Императору.
Но вот в тот самый узкий момент, когда они уже официальные Драконы, но ещё не принесли присягу Императору, Илан (а точнее я) вызовет Императора на бой.
Различить нас с братом было невозможно. Единая кровь. И та неправильная связь, которая должна была быть не с ребёнком, а с внуком. Она была. Она была…
Дальше у нас в планах был слегка фарс. Маленький, но уверенный.
Выходя один за другим на поле боя, драконы должны будут делать самое нечестное из возможного. Они будут подтверждать свою присягу мне (ведь я буду на поле!), просто её повторяя в обезличенной форме. А когда наставник будет приносить присягу, в конце, во время ритуального прикосновения, мы поменяемся с ним местами. Наставник останется на поле боя под маской Илана, а я — под маской Красной Драконессы вернусь на своё место.
Волновалась ли я за наставника?
Обману словом «нет». Волновалась.
Но…. Я понимала и то, что никто больше с императором не справится, просто потому, что у него было очень много лет на то, чтобы повышать своё … ну, мастерство. Тарис был в таких же условиях и обстоятельствах. Он рос как воин и как маг. Не знаю, по какой причине он так стремился к тому, чтобы быть лучшим из возможных, из всех существующих, но на мой взгляд у него это замечательно получилось.
Да, я за него боялась! Мне не нужен был ни трон, ни дворец, ни почести.
Мне была нужна свобода и мой наставник. Он ещё о многом мне не рассказал!
И мы ещё не нашли его серебряную ведьмочку!
И вновь его обретя, я правда, не готова была с ним расстаться.
Так что, Тарис должен был победить. Даже не просто «должен». Обязан.
Собственно, почему я была так уверена, что император выставит своих «цветных» драконов? Всё просто! Других у него не осталось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Несправедливо и нечестно? Ну, я бы с этим поспорила.
В конце концов, закончим с тем, чтобы я обрела свободу, и займёмся его делами!
На деле, я немного лукавила, сама с собой. Я надеялась, что случится какое-нибудь чудо, и выяснится, что нужно, вот очень-очень нужно, чтобы мы сделали … что-то. Что угодно! Лишь бы только не расставаться…
