По правде говоря, Станислав вовсе не считал Сакаи таким подлецом, но сейчас на душе было до того погано, что хоть шоаррской лисой вой.
Место падения первого флайера они нашли быстро. Огненное кольцо вокруг пятиметрового кострища еще тлело, в нем головешками дымились искореженные куски металла.
– Балферов,– заключил Теодор, обойдя их по кругу.
Полина заглянула в кабину, позеленела и поспешно отвернулась. От адмирала осталось немного, по большей части – лохмотья жаростойкого скафандра.
– А где же наш?
– Сверху других костров не видать было,– с потаенной надеждой сказал Тед.– Может, он Балфера из бластера сбил, а сам спокойно приземлился?
– Дэн, прием! – в сотый, наверное, раз окликнула в комм Полина.– Ты где?! Ответь нам, пожалуйста!
Станислав даже не пытался вызывать. Он слишком хорошо помнил последний взгляд Дэна, чтобы не сомневаться: киборг пошел на таран. А упавшие машины взрываются далеко не всегда, могут просто разлететься на куски.
Капитан оказался прав.
Второй флайер отыскался в сотне метров от первого. Деревья смягчили удар, но перевернутая аэромашинка напоминала пустую консервную банку, которую долго пинали ногами. Вокруг бриллиантовой россыпью поблескивало раскрошившееся стекло. Водителя вышвырнуло из кабины то ли при ударе о землю, то ли немного раньше, когда флайер кувыркался сквозь ветки, и Дэн лежал чуть поодаль. Его даже не сразу заметили в гуще кустов, успевших расправить ветки. Выдало рыжее пятно, неестественно яркое для здешней природы.
Друзья ломанулись к нему, безжалостно отпихивая и топча ветки,– и остановились совсем рядом, не в силах ни шелохнуться, ни отвести глаз. Полина закусила кулак, чтобы не закричать, Тед побледнел сильнее, чем когда из него самого выколупывали осколок.
Видно, в полете киборг успел рефлекторно сгруппироваться и поэтому не расшибся в лепешку, а «всего лишь» повредил позвоночник, стесал правый бок до брюшины, а из правого же рукава, прорвав плоть и свитер, торчала сломанная плечевая кость. Простреленная грудь неровными толчками, с присвистом качала воздух.
Станислав медленно опустился на корточки рядом с искалеченным телом. Коммуникатор на здоровой руке был цел и даже работал, судя по сердито мигающему огоньку пропущенных вызовов. Светлые, резко выцветшие глаза смотрели мимо капитана, в небо.
Станиславу много чего хотелось ему сказать. И про поддельные документы, и про сгущенку, и про «болезного паренька из трущоб», и про выставление его, капитана, геморройным дураком… Но вместо этого Стас, неожиданно для самого себя, свирепо зарычал:
– Ну и какого ляда ты не отвечаешь на вызовы? Почему не активировал спасательный маячок?!
Рука с коммом вздрогнула, стиснула пальцы на комке мха.
– Я не хочу в мусоросжигатель,– тихо, но внятно прошептал Дэн.
– Чего? – удивленно переспросил капитан.
Рыжий закашлялся, изо рта и даже носа потекла кровь, тело начало мелко, судорожно подергиваться.
Станислав затейливо выругался, а потом подхватил умирающего на руки и потащил к катеру.
* * *
– Адмирал, ваш офицер запрашивает разрешение на вход в каюту.– Голос был мелодичный и равнодушный, явно принадлежащий искину.
– Ы?! – только и смог выдавить полусонный Роджер. Его мысли сейчас напоминали метеорный рой: летали по совершенно диким орбитам, сталкивались, рассыпались на отдельные слова и сгорали в верхних слоях подкорки. Голова ныла и изнутри, и снаружи, под пластырными латками.
– Кэп, ой, то есть адмирал, это Джилл! – пискнул динамик над входом.– Пусти меня, пожалуйста!
– А, Джилл… Сейчас…– Роджер заозирался, стряхивая остатки сна и пытаясь сообразить, куда он попал и почему лежит на полу в одних трусах, зато при кобуре, в то время как рядом стоит роскошная кровать… с которой доносится чей-то храп!
– Подожди минуту! – крикнул «адмирал».– У меня тут небольшая… проблема.
Или большая. Ничего похожего на одежду поблизости не было. Неизвестная (или, не приведи боги, неизвестный!) по-прежнему сопела и всхрюкивала, с головой накрывшись одеялом, и Сакаи, осмелев, решился на цыпочках обойти кровать и проверить стенные шкафы.
В первом обнаружился парадный адмиральский мундир – судя по количеству сверкающей бижутерии, спроектированный лично Балфером для поднятия чувства собственного величия на недосягаемую высоту. Второй шкаф живо напомнил Роджеру кладовку на «Сигурэ» – все подряд и вперемешку. Из хлама местами торчали мятые края каких-то тряпок, но Сакаи ими побрезговал. Третья панель оказалась дверью в душевую, и Роджер с неимоверным облегчением сорвал с вешалки белый махровый халат.
– Кэп?! – Это уже был Винни, причем с тревожной интонацией «а не сломать ли эту дверь к чертям?».
– Да-да, почти заканчиваю! – преувеличенно бодро отозвался Сакаи, возвращаясь к кровати.– Сейчас…
Наклонившись, он приподнял одеяло – и ошарашенно уставился на собственный комм, транслировавший бодрый храп. Там же обнаружилась и таинственно пропавшая одежда, а также свернувшийся клубком Петрович, который поднял мордочку и приветственно зевнул.
Только теперь Сакаи вспомнил, как сооружал эту подсадную куклу – на случай, если кто-нибудь из балферовцев решит пожелать ему сладких снов, «поцеловав» бластером в висок. Конечно, на базе Роджер выспался бы лучше и спокойнее, но покидать только что захваченный крейсер он не рискнул. К тому же единственный уцелевший катер забрала команда Станислава, и возвращаться на поляну пешком у Сакаи вчера не было сил.
Винни отчаялся вызвонить капитана и принялся его выстукивать – все усиливающимися пинками по двери.
– Чего ты тут делал?! – возмутился пилот, когда она наконец открылась.
– Медитировал! – брякнул Сакаи первое, что пришло на ум.– Благодарил духов предков за помощь и просил указать мне дальнейший путь.
– Ну… и от нас им привет передавай.– Винни сочувственно покосился на заклеенную голову Роджера.
– Ох, капитан! – Джилл плюхнулась на край кровати.– Эта база и впрямь настоящее сокровище! Мы с Михалычем вчера допоздна осматривали склады…
– Скажи уж честно, до утра,– фыркнул Винни.
– …и нашли там такое, такое! – У девушки от избытка чувств перехватило дыхание, пришлось показывать «синхрофазотропный аннигилятор» и «ферромагнитный параколлайдер» жестами [72].– И много! Даже больше, чем в файлах Грэма,– видно, последние поставки туда не попали. Капитан… то есть адмирал, теперь мы наконец-то сможем полностью отремонтировать «Сигурэ»! Да так, что лучше нового будет!
– Судя по тому, что я успел заметить краем глаза,– добавил Винни,– мы можем отремонтировать три таких корвета и даже не заметить убыли на складах.
– А крейсер? – поинтересовался капитан.
– Какой? Балферов, что ли? – удивленно нахмурился пилот.– А какого черта мы должны…
– Нет, наш,– с нажимом уточнил Сакаи.– Вот.– Подняв комм, он вызвал какой-то список и развернул вирт-окно к удивленным гостям.– Это мне механик «Драккара» прислал в ответ на вопрос, в каком состоянии корабль.
– Ой! – вырвалось у Джилл, когда она прочитала первые строчки. Судя по бегунку сбоку, это была только малая часть списка.
– А я думал, у Балфера с деньгами было все в порядке,– удивленно протянул Винни.– Он же круто зашибал на контрабанде… Да и грабил немало. Ты уверен, что тебя не разводят?
– Этот список еще для Балфера составляли,– пояснил Сакаи.– Но адмирал каждый раз его заворачивал: «Потом, потом»…
– Ну прям как вы! – хихикнула Джилл.
– Я начинаю подозревать,– мрачно сказал Роджер,– что даже с собственной ремонтной базой космическое пиратство не такое уж выгодное дело. Эх,– мечтательно добавил он,– а может, продать ее какой-нибудь окраинной планетке и заняться чем-нибудь легальным?
– Только не геологией! – быстро сказал Винни.– Ею я уже сыт по горло. И вообще,– оживился он,– давайте купим круизный лайнер и будем катать богатеев по всяким экзотическим турне. Вы только представьте: сияющий огнями двадцатипалубник, бассейны, бары, стадион, кругом робостюарды шестерят, а на мостике – наш кэп в снежно-белом костюме с золотыми погонами…
– Угу,– улыбнулся Сакаи,– и в силовых наручниках.
– Вечно ты так,– расстроился Винни.– Только попытаешься взлететь на крыльях фантазии, а тебя сразу – бац! – мухобойкой по кумполу…
Роджер тоже поскучнел. Вопрос «что дальше?» никуда не делся, и на него надо было отвечать. За ремонтную базу, крейсер и «Сигурэ» можно взять большие деньги. Настолько большие, что хватит на операцию по изменению личности и долгую безбедную жизнь оной. Шанс начать все с чистого листа… Никаких врагов, никаких друзей… Вернуться на родную планету, снова увидеть холмы в пене цветущей сакуры, дом, где прошло его детство, мать, отца, родственников, закадычных приятелей… и пройти мимо, сделав вид, что их не знаешь. А если не выдержишь и проговоришься, «не узнают» уже тебя – потерявшего честь, опозорившего род…
