– Я бы лучше гидропонную ферму завел,– вслух произнес Сакаи.– Или что-нибудь такое же тихое, мирное, где-нибудь в захолустье…
– Кстати,– вспомнил Винни,– капитан биолухов о тебе спрашивал, хотел о чем-то переговорить.
– А они еще на нашей базе? – вскинулся Роджер, на один ужасный миг представив, как Станислав вырубает Фрэнка и под покровом ночи уводит базу с планеты. С виду Стас был не из тех, кто способен на подлость, но Сакаи видел, как близость миллионов ломала и не таких «кремней».
– Конечно, где же им еще быть? – удивилась Джилл, и Роджера обожгло стыдом. По себе небось мерил!
– Ладно,– Сакаи подтянул расползающийся пояс халата, а то Мисс Отвертка начала как-то странно на него коситься,– тогда пойду к ним. Винни, ты остаешься за старшего.
– Слушаюсь, адмирал! – весело козырнул тот.– Разрешите узнать: мне дозволяется задействовать личный состав на всяких подсобных работах, чтобы у них времени на раздумья не было?
– Дозволяется, но без фанатизма. А ты, Джилл…– Роджер хотел поручить девушке проверку данных, полученных от крейсерского механика (вдруг окажется, что дела обстоят не так трагично?), но побоялся, что они с Мисс Отверткой споются и увеличат список вдвое.– Подожди за дверью, пока я оденусь.
Винни и Джилл вышли, на ходу обмениваясь впечатлениями, а Роджер потянул за торчащий из «куклы» рукав комбинезона – и тихо выругался. Рукав оказался сам по себе, вдобавок изодранный осколками. Учитывая, что прочая одежда Сакаи находилась на «Сигурэ» или погибла вместе с грузовиком, выбор был невелик.
* * *
– Я смотрю, вы уже вполне освоились в роли пиратского адмирала,– с иронией сказал Станислав.– Даже мундирчик подходящий нашли.
Выше всех обновку оценил Петрович: попискивая от восторга, он уже оторвал две медали.
– Это чтобы на пленных впечатление произвести,– принялся оправдываться покрасневший Роджер.– Нужно хотя бы половину перевербовать, иначе крейсер просто не взлетит. А что с вашим… э-э-э… навигатором? – деликатно поинтересовался он.– Вы его нашли?
Станислав сумрачно кивнул, а Вениамин со вздохом пояснил:
– Я его заморозил. Иначе он умер бы в течение нескольких минут.
– Что, совсем нельзя было подлатать?
– Тут не латать, тут заново шить надо… Медицинский комплекс класса 1А, узкопрофильные специалисты, нанотехнологии, специфические материалы и лекарства…– Вениамин безнадежно махнул рукой.– Парня разнесло просто в клочья, чудо, что его до корабля довезти успели…
«Не чудо, а имплантаты,– мысленно поправил друга Станислав.– Он же не человек». Уложить это в голове ну никак не удавалось.
– И что теперь? – сочувственно спросил Роджер.
– Не знаю,– честно ответил доктор.– Тело может храниться в криогенной камере веками… Если в этом есть смысл.
Сакаи понимающе покачал головой. Для легальной клиники полутруп неуправляемого нелегального киборга – все равно что бешеная собака, сбитая машиной. Лечить его не возьмутся ни за какие деньги, еще и хозяевам курс уколов пропишут.
– А может…
– Нам пора улетать,– резко сменил тему Станислав.– Владимир требует, чтобы мы как можно скорее доставили его в ближайший обитаемый сектор космоса. Хочет связаться с начальством и, разумеется, галактической полицией. Дескать, мы провалили дело всей его жизни…
– Хотите, дам расписку, что это мы вас заставили? – грустно пошутил Роджер.
– А что, давайте! – неожиданно согласился Вениамин.– Кто этих крючкотворов знает, вдруг пригодится.
Сакаи кивнул и добавил:
– Но так просто я вас не отпущу.
– Почему? – насторожился Станислав. Впрочем, чего-то в этом духе он и ожидал, идея про полицию вряд ли могла прийтись пиратам по вкусу.
– Я же должен как-то отблагодарить вас за помощь! – пояснил Роджер.– А поскольку денег у нас, увы, нет, предлагаю воспользоваться услугами нашей базы. Что вы там хотели – новое покрытие? Добавочные сопла? Это займет пару-тройку дней, мы как раз успеем привести в порядок базу, разобраться с ее транспортировкой и тоже смыться отсюда.
– Но Владимир…– заколебался Станислав. Самого микробиолуха он не боялся, однако настропаленные им власти запросто могли отобрать не только усовершенствованный корабль, но и последние штаны в пользу НИИ.
– Передайте ему, что злобный космический пират насильно удерживает вас в плену,– усмехнулся Сакаи.– А если будете сопротивляться, подвергну жутким пыткам и лишениям.
* * *
Станислав обошел вокруг готового к отлету грузовика, не столько проверяя, все ли в порядке, сколько любуясь напоследок. Корабль был хорош. Не в ромашки, но все равно красивый: темно-синий, с зелеными и серебристыми вставками. Серьезная машина.
«А название мы ему так и не дали»,– с печалью подумал капитан, похлопав грузовик по боку, как верную лошадку. Которую вскоре предстоит отдать в чужие, черт знает какие руки.
Роджер тактично ждал у трапа. Петрович, убедившись, что Полина скрылась в шлюзе, вылез из-за хозяйской пазухи, уселся на плече и принялся облегченно прихорашиваться. По его скромному мнению, пусть бы биологи поскорее отчаливали – одни хлопоты от них.
– Счастливого пути, Станислав. Если вам вдруг понадобится помощь в ремонте… и не только – обращайтесь. Вы знаете, как нас найти.
По этому пункту в команде «Сигурэ» возникли разногласия. Винни орал, что давать бывшему космодесантнику такую информацию – все равно что клеить на базу маяк для копов. Однако Сакаи настоял, что Станиславу можно доверять.
– Не понадобится,– уверенно сказал Стас.– Но все равно спасибо за предложение. Только знаете, Роджер… На вашем месте я бы крепко задумался, продолжать ли такую «карьеру». Хоть вы сейчас и на взлете.
– Или упал еще глубже… Я подумаю,– серьезно кивнул Сакаи.
Капитаны обменялись рукопожатиями, потом одновременно отдали друг другу честь – и разошлись каждый в свою сторону.
* * *
В окраинных мирах договориться с законом было проще. Его олицетворяла не безликая и бездушная бюрократическая машина, а вполне себе живые люди – или прочие достаточно разумные существа. Местная власть воскрешала в памяти старинное слово «шериф», когда один и тот же человек ловил преступников, выносил им приговор и приводил его в исполнение. Только тут этих человек было полтора десятка.
Слушание дела вышло долгим и нудным, с утра и почти до семи часов вечера, с получасовым перерывом на обед. К счастью, копов больше интересовали база Альянса и подробности разгрома Балфера, чем какая-то там микробиологическая экспедиция, подвернувшаяся под горячую пушку. Пиратский адмирал успел здорово насолить стражам закона, так что симпатии судей оказались на стороне космолетчиков.
– Я этого так не оставлю! – напоследок пообещал Владимир.– Вернусь на Новый Бобруйск и сразу подам жалобу в Галактический суд!
– Ну и пес с тобой,– устало сказал Станислав, застегивая пальто.– Беги, ябедничай мамочке.
– Что?! – опешил микробиолух.
– Что слышал.
Капитан отвернулся и вышел на «улицу» – под купол жилой станции на Жемчужине, бескислородной, но богатой на всевозможные металлы планетки. Из космоса она напоминала серое пупырчатое яблоко, по которому тлёй ползали харвестеры.
Владимир еще что-то бубнил вслед, но Станислав сунул руки в карманы и, слегка ссутулившись, пошел к космопорту, остро чувствуя себя старикашкой-пенсионером. Осталось только пакетик семечек для голубей купить. Впрочем, до них еще предстояло пролететь больше тридцати световых лет.
В портовом баре Станислава ожидал сюрприз: за столом помимо Михалыча, Теда и Вениамина сидела Полина. Вся четверка мрачно потягивала пиво из одноразовых бокалов, оживившись при появлении капитана.
– Станислав Федотович, ну как все прошло?
– Полли, а ты что тут делаешь? – изумился капитан, не спеша садиться.– У тебя же звездолет через семь минут! – Мария Сидоровна и Наталья улетели домой еще вчера, Владимир взял билет на завтра, уверяя, что снова переступить порог злосчастного транспортника их заставит только потоп, ядерный взрыв, падение кометы или иной надвигающийся конец света. И то они еще подумают, не лучше ли помереть сразу.– Беги скорей, может, успеешь!
– Не-а,– покачала головой девушка.– Я билет сдала.
– Почему?!
– Я с вами хочу.
– Куда?!
Полина сделала неопределенный жест рукой, по которому Станислав заключил, что пиво девушка пьет впервые в жизни и эта кружка не первая.
– Сколько тебе вернули? Пятьдесят процентов? Пойдем, я доплачу и посажу тебя на следующий корабль!
Рука капитана безответно повисла в воздухе. Взгляд у Полины оказался неожиданно взрослый и серьезный. Похоже, решение она принимала еще на трезвую голову, тщательно взвесив все последствия.
– А что твоя мама скажет?
– Как только узнаю, сразу вам сообщу,– пообещала девушка.– В смягченном варианте.
– А работа в НИИ?
