– Да нет вроде…– Теодор мужественно попытался пошевелить рукой и взвыл сквозь стиснутые зубы.– Но больно, мать его!
Правый рукав быстро напитывался темной кровью.
– Иди в медотсек,– велел капитан.– Пусть док посмотрит.
– Угу, я ему с порога покажу, и сразу обратно,– мрачно пошутил Теодор, отползая назад.
Дым стоял стеной, но Дэн все-таки несколько раз в него пальнул – и был вознагражден воплем и глухим ударом.
– Перебегают, гады! – Станислав тоже возобновил заградительный огонь, и почти сразу же пришел вызов по комму:
– Капитан, трое прорвались в центральный коридор!
– В какую сторону идут?
– Пока прямо. Ой… – В клипсе что-то бахнуло, грохнуло.
– Что?!
– Э-э-э… да нет, ничего,– смущенно пробормотал хакер.– Ложная тревога.
* * *
В медцентре Теду обрадовались: Владимир пальнул в него из бластера, а Наталья упала в обморок.
– Капитан же запретил вам брать оружие! – возмутился пилот, оглядываясь на пробитый насквозь косяк.
– Скажи спасибо, что он в тебя светошумовой гранатой не кинул,– нервно хихикнула Полина, бросаясь навстречу приятелю.
Мария Сидоровна засуетилась вокруг Натальи, похлопывая ее по щекам и обмахивая вытащенным из кармана платком, большим и клетчатым.
– Спасибо,– с чувством сказал Теодор, подходя к столу, на котором доктор уже торопливо распаковывал походную аптечку.– Мне и обычной гранаты вполне хватило.
Владимир обиженно поджал губы и отвернулся, но с бластером не расстался.
– До свадьбы заживет,– заключил доктор, осторожно осмотрев рану. Осколок торчал из нее, как зуб, и хорошо, что Теду не пришло в голову выдернуть его по пути – кровопотеря могла быть намного большей.– Но мне понадобится небольшая помощь…
– Я могу,– тут же вызвалась Полина.– Я крови не боюсь, честно!
– А ты когда-нибудь у операционного стола стояла? – с сомнением поинтересовался Вениамин. Он тоже студентом был уверен, что ничего не боится, пока его позеленевшего не вынесли из морга.
– Да,– быстро и гордо ответила девушка.– Ассистировала ветеринару, когда мы стерилизовали кота! А уж сколько я на биофаке лягушек и мышей зарезала…
– Вениамин Игнатьевич, а может, вы сами справитесь? – жалобно спросил Тед.
Доктор только усмехнулся, протирая руки гелем-дезинфектантом.
* * *
– Они повернули влево! – Фрэнк отправил сообщение на общей частоте, всем трем группам.
– К нам.– Роджер попытался осторожно выглянуть из-за угла, но тут же спрятался обратно. Из клубов дыма злыми окуренными пчелами посыпались комки плазмы, лицо обдало жаром.– Черт, надо отступать, иначе нас в клещи зажмут.
– А давай эту троицу на Джилл прогоним,– предложил Винни.– У нее позиция удобная, продержит их, пока мы чуток не разгрузимся. Тогда уже они меж двух огней окажутся.
– И как ты собираешься это сделать?
Пилот многозначительно ухмыльнулся и вытащил из кармана пульт.
* * *
– Тсс! Слышали?!
Крадущаяся по коридору троица замерла, обратившись в слух. За углом действительно что-то не то цокало, не то похрустывало, как будто там засело огромное инопланетное насекомое, от нетерпения переминаясь на месте и пощелкивая жвалами.
Или это всего лишь стучала когтями робособака, но такой вариант показался бы пиратам еще менее правдоподобным, если бы вообще пришел им в голову.
У псины был приказ привлечь внимание врагов и, сохраняя дистанцию, отступить, заманивая их в нужный коридор. Но Винни не учел, что имеет дело уже не с абордажниками, а с мародерами. Проверять, кто издает такие загадочные и жуткие звуки, им совершенно не хотелось. Переглянувшись, они дружно послали Балфера на детородный орган прячущейся за поворотом твари и попятились. Собачке пришлось подойти ближе. И еще ближе. И еще, наполовину высунувшись из-за угла.
По коридорам разнеслись отголоски воплей, топота, пальбы… и угасающий вой.
* * *
На лицо бывшего сержанта страшно было смотреть.
– Они ее убили! – простонал он.
– Не убили, а сломали,– рассеянно поправил Сакаи, меняя обойму.– И вообще, лучше ее, чем нас, здорово ты с ней придум…
Лучевое ружье шлепнулось под бок Роджеру. Тот недоуменно оглянулся – Винни, все ускоряя шаг, шел к повороту, на ходу вытаскивая из кобур бластеры.
– Эй, ты чего де…. СТОЙ!!!
Бывший сержант уже скрылся за углом. Зато через камеры слежения его превосходно видел Фрэнк.
– Cavoli! – только и смог произнести он, глядя, как Винни уверенно выходит на середину коридора и начинает палить с двух рук.– Этот сукин сын рехнулся!
Пираты, еще не успевшие опомниться после нападения «собачки», так не считали. Увидев деревянную походку и остекленевшие глаза песьего мстителя, они с воплями: «КИБОРГ!!!» бросились врассыпную в каюты и принялись вразнобой стрелять уже оттуда.
Но Винни был как заговоренный. Заряды наталкивались на броню его ярости и в ужасе рикошетили. Зато пират, попытавшийся выглянуть из укрытия, тут же получил шариком плазмы прямо в лоб. Второй был умнее и дальше кончика ствола из-за косяка не высовывался, но это его не спасло: «киборг» шел вперед, стреляя прямо в стенку, пока не прожег ее насквозь вместе с врагом.
Третий не выдержал и бросился наутек, петляя, словно вспугнутый заяц. В прямом освещенном коридоре эти метания выглядели жалко, но как раз в этот момент у Винни сели батареи.
Обиженно взвыв, пилот швырнул в беглеца бластерами и одним даже попал. Схлопотав по затылку, пират споткнулся и растянулся на полу, а Винни с торжествующим воплем прыгнул ему на спину и вцепился в горло. Сверху на эту живописную композицию коршуном спикировал примчавшийся на выручку – как оказалось, не тому – Роджер и принялся отдирать пилота от уже хрипящей жертвы.
– Пусти его, Винни! Он сдается!
Бывший сержант вынужденно – Сакаи тоже знал кой-какие силовые приемы – ослабил захват и действительно услышал слабый утвердительный писк. Тем не менее прошло не меньше десяти секунд, прежде чем Винни нехотя разжал руки и пират безвольно обмяк.
– Слушай, кэп, я…
– Осел ты безмозглый! – рявкнул на него Роджер.– Знал бы, сам бы твою собаку на винтики раскатал! А ну, живо обратно!!!
* * *
План Балфера сработал: пальба слева прекратилась, справа – ослабла. Зато раздались выстрели и крики из глубины коридоров.
– Отлично,– ухмыльнулся адмирал, по большей части имея в виду свое мудрое командование, а не успех разведгруппы.– Вот так и надо работать! Готовьтесь, сейчас будем прорываться за ними.
– Но с другой стороны еще стреляют,– робко напомнил один из пиратов.
– Сейчас перестанут,– уверенно пообещал Балфер.
* * *
– Роджер, что там у вас?! – окликнул забеспокоившийся Станислав.
Дым начал редеть, и Дэн осторожно, ползком, выдвинулся вперед, пытаясь оценить обстановку. Капитан недовольно поморщился, но одернуть рыжего не успел – Сакаи наконец вышел на связь.
– Уже ничего,– немного виновато доложил он.– Эту троицу мы обезвредили.
– А кто вам разрешил оставлять огневую точку?!
– Простите, капитан, непредвиденные обстоятельства. Сейчас вер…
Вспышка была такой яркой и звучной, что Станислав на миг ослеп и оглох. К счастью, это оказалась не ядерная бомба, а всего лишь электромагнитная граната. Стенки кают, напротив которых она упала, вогнулись правильными полусферами, но это был лишь побочный эффект от взрыва [71].
Станислав проморгался, потряс головой, однако ни слух, ни зрение так и не вернулись. Точнее, световые панели погасли, а из клипсы веяло могильной тишиной.
Капитан тщетно постучал по комму. Потом, спохватившись, окликнул:
– Денис?
В ушах болезненно зазвенело. Станислав торопливо пошарил по полу, нащупал ногу навигатора и требовательно за нее дернул.
– Дэн, ты живой?!
Нога шевельнулась.
– Ага,– медленно, словно только что разбуженный, отозвался рыжий.– Оглушило немного…
– Меня тоже.– Капитан облегченно его выпустил.– Отступаем к центру.
Дэн опять «подвис», и Станислав заподозрил, что парня не оглушило, а контузило. Но, оказывается, навигатор просто обдумывал приказ.
– Давайте я лучше этот угол «подержу»,– наконец предложил он.– И вам тыл прикрою, и, если пираты с этой стороны полезут, услышу.
Капитан замешкался. Раз уж дело дошло до игры в прятки, Станислав тоже предпочитал «водить» в одиночку, не отвлекаясь на шаги и сопение напарника. Но…
Дэн понял, что смущает капитана, и добавил:
– Я не буду нарываться, просто в засаде посижу.
– Ладно,– решился Станислав.– Сиди.
Капитан проверил бластер – к счастью, его несложная начинка выдержала электромагнитный всплеск – и, стараясь ступать как можно тише, пошел вдоль стены, изредка касаясь ее кончиками пальцев, чтобы не проскочить нужный поворот.
* * *
Командный центр был неплохо экранирован – чтобы вывести его из строя, пришлось бы бросить гранату прямо на пульт. Но шестой этаж пропал со схемы, сплошь закрасившись черным. Полина выглянула в коридор и убедилась, что все без обмана: темнота за дверью была той же густоты.
