Однажды вечером, гуляя с друзьями, Эрин встретила Карлу в клубе, где та мрачно подпирала дальний угол. Эрин подошла к ней и спросила, могут ли они поговорить с ней пару минут наедине. Неохотно Карла согласилась и они вышли через боковую дверь в переулок. Несколько минут они просто обменивались вопросами и краткими ответами о жизни друг друга после инцидента. А затем Карла объявила, что переезжает из их комнаты в общежитии. Без предупреждения, вероятнее всего травмированная возможностью потерять друга, а еще из-за трех бокалов "Маргариты", которые выпила ранее, Эрин кинулась в руки Карлы и поцеловала ее.
Оглядываясь назад и вспоминая тот поцелуй, теперь Эрин понимала, что сама не знала, что, черт возьми, делала в то время. До Карлы ей никогда и на ум не взбрело бы поцеловать другую женщину, и она понятия не имела, как она с этим справляется. Когда же Карла с жаром вернула поцелуй, у Эрин возникло подозрение, что она, должно быть, справлялась с этим не плохо. Она вспомнила, как скользнул в ее рот язык Карлы, когда рыжеволосая студентка прижала ее спиной к стене, и их приглушенные стоны.
И, несмотря на отчаяние и безотлагательность того поцелуя, Эрин вдруг поняла в тот момент, что существует различие между поцелуем мужчины и женщины ... степень неописуемой близости и волнения, которые она чувствовала, но не могла объяснить. Поцелуй прекратился также внезапно, как и начался, когда Карла отшатнулась назад. Эрин и сейчас помнила взгляд в тех горящих серых глазах, наполненных слезами, которые сама она не могла сдержать, и они тихо скатывались вниз по ее щекам. Они обе знали, что это был конец. Это было их прощание. Больше они не сказали друг другу ни слова. Карла повернулась и ушла в ночь, а вернее из жизни Эрин навсегда. Когда же Эрин вернулась в их комнату на следующее утро ни Карлы, ни ее вещей уже не было. Она слышала, что ее соседка по комнате не только покинула университетский городок, но и уехала обратно в Лос-Анджелес.
До этого дня Эрин не сожалела о поцелуе. Он дал им с Карлой некоторое исцеление. Это было краткое, но болезненное соприкосновение Эрин с лесбиянством ... до этих пор, пока одна темноволосая и удивительная женщина с голубыми глазами буквально тайком прокралась в ее жизнь.
Влечение - забавная штука, не так ли? Когда-то это стоило мне хорошего друга... А теперь? Чего это будет стоить мне теперь?
Внезапно образ темноволосой женщины мысленно предстал у нее перед глазами... красивой, улыбающейся и самоуверенной Ли Синклер.
Когда-то я могла очень легко отдать себя Карле. Я знала ее, я беспокоилась о ней, я любила ее, но не я разбила ей сердце. И вот теперь, спустя много лет, все, что когда-то Карла так отчаянно хотела от меня, похоже я чувствую к Ли Синклер.
Эрин снова и снова прокручивала у себя в голове сцену в кинотеатре. "Интересно, она это тоже почувствовала? Ее глаза всегда такие голубые, но на секунду я могла бы поклясться, что..." - Эрин снова рассмеялась, но на сей раз с некоей примесью безумия. - "Не будь смешной! Ли может заполучить любого мужчину, какого захочет, зачем ей вдруг сворачивать на другую сторону дороги и желать тебя?!"
Однако Эрин не могла полностью избавиться от этой идеи. "Возможно по той же самой причине, по которой я постоянно сворачиваю в сторону на всем протяжении этой чертовой дороги. Очевидно некоторые вещи просто нельзя контролировать. Я только надеюсь, что не лишусь головы при лобовом столкновении".
* * *
Когда Эрин впервые услышала телефонный звонок, она лишь пошевелилась и натянула одеяло повыше. Второй звонок заставил ее открыть свои сонные зеленые глаза. После третьего звонка неразборчивая тирада проклятий наполнила темную спальню. Когда же телефон прозвонил в четвертый раз, разозленная Эрин Брэдшоу, наконец, села на кровати и подняла телефонную трубку.
"Алло", - недовольно проворчала она и посмотрела на часы. Ярко-красные цифры в темноте показывали 00:00. Не слишком поздно, но, черт побери, я же сплю.
"С днём рожденья тебя... " - Кто-то пропел в трубку.
"Что?" - немного смущенно спросила Эрин. Возможно, я все еще сплю.
Однако кто-то продолжал петь так, словно, она ничего не сказала: "С днём рожденья тебя..."
Я должно быть мечтаю. Она на секунду отвела от себя трубку, недоуменно посмотрела на нее, а затем вновь прижала к уху.
"С днем рожденья тебя, дорогая Канзас... "
Эрин осторожно прикусила нижнюю губу, чтобы удержаться от смеха. Я должна была догадаться...
"С днём рожденья тебя!!!"
"Спасибо, Ли", - с сарказмом произнесла она, скрывая тот факт, что ей было лестно, что Ли знала о ее дне рождения и позвонила поздравить.
"Что выдало меня?" - хихикая, спросила Ли с другого конца телефона.
"Ну, я не знаю других техасцев, которые зовут меня Канзас кроме тебя. И ты, возможно, единственный человек, достаточно сумасшедший, чтобы позвонить мне среди ночи, как сейчас".
"Звучит так, словно ты нуждаешься в лучших друзьях. Я разбудила тебя?"
"Да, похоже на то. Но это нормально, я полагаю", - проворчала Эрин.
"Я только хотела быть первой, кто поздравит тебя с днем рождения ... вот".
"Ты ждала до полуночи, чтобы позвонить мне?"
"Ну, да... ммм зато я - первая", - с небольшой заминкой в голосе, не ускользнувшей от Эрин, произнесла Ли.
"Да, ты первая", - подтвердила именинница.
"Отлично. Просто я ненавижу, когда проваливаются мои миссии".
"Этого не случилось, я бы заметила. Пока тебе все удается".
"Это пока. Но есть вторая часть в моей миссии".
Эрин оперлась на спинку кровати и зевнула. "О, правда ... и что это?"
"Спускайся вниз и узнаешь", - прибыл загадочный ответ.
"Вниз?"
"Да... Именно там я жду тебя".
"Ты - внизу? Прямо сейчас?"
"Да ... выгляни в окно".
Она должно быть шутит. Эрин быстро выпрыгнула из кровати и направилась к окну. И действительно увидела припаркованный перед ее домом знакомый черный лимузин. И тут она увидела, как фары машины зажглись и погасли несколько раз.
"Надеюсь, ты видишь небольшое световое шоу, который мы устроили для тебя", - произнесла Ли.
"Ли, почему твой лимузин стоит перед моим домом?" - И почему у меня такое чувство, будто я не скоро вернусь в свою кровать?
"Ха! ... Канзас, потому что я сижу в нем и жду тебя. Поэтому побыстрее двигай своей задницей и иди сюда".
* * *
Надев спортивные штаны и рубашку, Эрин спустилась вниз. Всю дорогу она расчесывала пальцами светлые пряди, отчаянно стараясь избавиться от прически - "а я только проснулась". Когда она, наконец, вышла из подъезда, зеленые глаза невольно сузились, остановившись на черном лимузине, припаркованном прямо перед нею. Медленно подойдя к машине, она открыла дверь. И была встречена множеством воздушных шаров, вырвавшихся на свободу и устремившихся в темное ночное небо.
