в своей жизни, уселись напротив друг друга. Первой, как и положено, заговорила инициатор встречи.
— Итак, обе наши расы — фавориты, но джуганоиды сумели совершенно неожиданно подчистую обставить нас на обоих видах этапов… Совпадение?
Тигран пожал плечами.
— Если такое повторится ещё хоть один раз, тем более на второй неделе, то мы оба можем распрощаться с мечтой о «золоте».
— Эдика с Сашкой надо проверить на допинг! — возмущённо воскликнул экс-бандит.
— Да делали уже, делали, всё чисто… Такое ощущение, что им кто-то помогает…
— Лорд Оливер?
— Да он-то известный сторонник джуганоидов, я не про то… Короче, я от «наших» учредителей узнала, что будет на завтрашнем этапе! — сказала афимерка заговорщицким шёпотом. — Ой, на уже сегодняшнем… Ну, не суть. Там будет…
Тигран опёрся на локти, перенёс центр тяжести на них и немного приподнялся со стула. Его голова оказалась всего в нескольких сантиметрах от губ Феличиты.
— Битва гладиаторов! — чуть помедлив, договорила афимерка.
— Друг с другом, что ли, сражаться будем? — спросил экс-бандит.
— Нет, с общим врагом. На нас будут натравливать разных загипнотизированных животных! Я не знаю только, какие конкретно они там будут… Лорд Оливер всё тщательно скрывает, лично руководит перевозкой… Но нам показали фото контейнеров — там как минимум слон! Вот, гляди, они мне переслали… — Феличита вытащила мобильный передатчик, открыла галерею и нашла нужную картинку. — О, полюбуйся! Для сравнения — вон там в уголке стоит рабочий.
Экс-бандит вгляделся в фото. Грузовой звездолёт, до краёв забитый контейнерами разной величины, стоял где-то в лесу, в окружении целой армии разгрузочной техники. Один из контейнеров действительно выдавался своими размерами, как будто в нём перевозили слона.
— Да уж, впечатляет… — признал Тигран. — Выключай, выключай. А что насчёт правил этапа? Я так понимаю, они тебе тоже неизвестны?
— Почему это неизвестны? Будут восемь волн, на каждой существа будут сильнее, чем на предыдущей, в песке арены будет закопано разное оружие, убивать друг друга нельзя, а то дисквалификация…
— Ну знаешь, Феличита! Ваши члены жюри, конечно, молодцы, что выдали эту информацию, но, по-моему, они слишком уж превышают должностные полномочия!
— Ты это Оливеру скажи! — усмехнулась Феличита. — Вот ни капли не сомневаюсь — джуганоиды с его помощью уже зазубрили все правильные действия наизусть!
— Итак… что же ты по итогу хочешь? — спросил Тигран, немного подождав. — Если ты выдала всю эту информацию, то надеешься получить от меня что-то в ответ! Я ведь правильно рассуждаю?
— Да, верно. Можешь меня, конечно, сразу выкинуть отсюда, но… Мы не должны позволить джушкам повторить их «взлёт». Нам надо действовать сообща, совместными усилиями мы лишим их и шанса на первое место! Мы будем подставлять их в любой ситуации, в которой сможем! Победителем обязательно станет кто-то из нас, мы…
— Ладно, не продолжай, — остановил её экс-бандит. — Я понял, к чему ты клонишь. Я готов на союз. Каковы ваши с Тристаном условия?
— Наши с Тристаном? — Феличита засмеялась. — Ха! Да он ничего об этом не знает! Я пришла к тебе исключительно по своей воле, не советуясь с ним!
— Но погоди… как ты можешь предлагать нам союз, если до сих пор не договорилась с напарником? Получается, одна половина афимеров будет нам помогать, а вторая — вредить? Что же это за союз?
— Понимаю, это сложно, — сказала афимерка. — Но по-другому тут никак. Поверь мне, Дольценский ни за что не согласится стать вашим союзником…
— Вот как! — удивился Тигран. — Интересно, почему?
— Он… слишком категорично относится к тебе и Фейрису… Вы — единственное, что стоит на его пути к победе, с вами даже в теории нельзя вести никаких переговоров! Ну, так он говорил. Он не пойдёт на сделку с противником даже ради собственной выгоды… И я не подумаю его уговаривать! Он раздражителен и груб даже со мной… А ведь мы сейчас с ним должны быть плечом к плечу! Победить на Играх мы сможем, только подняв командный дух! Но пока это нереально. Все наши недолгие разговоры — это либо претензии, либо придирки, либо обвинения… Как мы с ним вообще заимели наши двадцать баллов?..
— Армия помогла? — предположил экс-бандит.
— Ха, да нет, я шучу! Конечно, — и ты не можешь этого отрицать, — мы сильные соперники на обоих видах этапов. Просто если бы мы были сплочённее… Зарабатывали бы больше очков на командных… Я бы не пришла к тебе просить помощи против джуганоидов. Потому что Эдгард и Александр, как никак, братья… А что мы с Тристаном? Я — мелкая предпринимательница, еле-еле второй магазин открыла, а он — виконт, владелец целой планеты — Дольцена! Конечно, он будет задираться… — Феличита тяжело вздохнула. — Этот разрыв нас и погубит.
Повисла пауза. Тигран не знал, что можно посоветовать афимерке, а та не знала, о чём ещё ей говорить с неоатлантом, если главная цель её визита — заключение союза для Игр, уже, по факту, достигнута. И тут, совершенно внезапно, взгляд Феличиты упал на руки экс-бандита. Увиденное крайне потрясло афимерку.
— Ну ты и натворил дел… — протянула она, покачав головой, бегая глазами по бесчисленным разноцветным татуировкам.
— Ты о чём? — спросил Тигран, серьёзно насторожившись.
— Рецидивист, трое ходок… — продолжала Феличита, не отрывая взгляда от его рук. — Банда, разбой, средняя тяжесть, что-то ещё…
— Что?! Как?! — вскрикнул экс-бандит, вскочив со стула. — Как ты узнала?!
— Да ну, чего скрывать-то? Участники от народа чаще всего либо бывшие гангстеры, либо бывшие военные.
— Нет, ты не просто так догадалась! Кто сказал?
— Да никто не сказал, ты же вон, с короткими рукавами сидишь!
Тигран посмотрел на себя, схватился за голову и громко запричитал: «Ай-яй-яй-яй-яй…».
— Вон восьмиконечная звёздочка, вон дубовый листик, вон череп горящий, вон скорпионы… — перечисляла Феличита все замеченные ею подсказки. — Так, а ну-ка задери футболку, покажи правый бок!
— Можешь не смотреть, — сказал экс-бандит. — Ты угадала. Там лев в клетке.
— Значит, за высшее положение упекли!.. — восхитилась афимерка. — Да-мс, много я повидала вашего брата! И ведь во всей вселенной одни и те же наколки… как так вышло…
— Феличита, прошу, никому не говори об этом. Я ведь специально всё время закрытую одежду ношу! Чтоб не узнали, кому не следует.
Афимерка кивнула.
— А сама-то ты… как? Если в татуировках разбираешься? Судимости есть? Между шестым и восьмым ребром, под сердцем пантера в прыжке нарисована?
— Ах, ты даже осведомлённый, где пантера должна быть! — Феличита ухмыльнулась. — А ведь это чисто женская татуировка!
— Ну, знавал я одного татуировщика… Так что, ты не ответила? Судима? — Тигран притворился, что они с напарником никогда не посылали запрос в службу внешней разведки, и что
