Мама дорогая, кого я из заточения спасла?! Может, правы были мои Древние детки, пытаясь грохнуть меня на подступах к Тайлишес? Кстати, о Древних…
— А этот твой Ирагон, — сглотнув, начала я. — С ним что сталось?
— Его я убила одним из первых, — равнодушно пожав плечами, ответило «вселенское зло», сидящее рядом со мной на качелях и забавно болтающее ногами.
— Всесильного бессмертного? — восстанавливая в памяти все то, что слышала об этих существах, уточнила я.
— Именно так. Всесильного и бессмертного, — смех у красотки был мелодичный и очень заразительный. Я бы тоже с удовольствием повеселилась, если б не ощущение полного попадалова. И, тем не менее, мне было любопытно. Правда — она болезненна, да, но… так порой желанна. — Ты думаешь, почему эти уроды добивали своих сейлин? Потому что только мы, такие как я и ты, Зоя, могли их уничтожить. Обычные хрупкие девочки, сосуды для их детей… Мы, столь необходимые для создания их новых оболочек, были для «неуязвимых» Древних самым опасным оружием во вселенной. И я это знала. И знаниями, как ты понимаешь, воспользовалась, — без тени сожаления, заявила хозяйка бездны.
А мне в голову пришла одна страшная мысль, которую я, сглотнув, озвучила:
— Это из-за тебя они покинули Тайлаари? — Кей-Кули кивнула. — Ушли или..?
— Они тоже здесь, Зоя, — снисходительно улыбаясь, сказала девушка. — В моей бездне. Всесильные и бессмертные, ха! Лучшим наказанием для этих зарвавшихся чудовищ стала служба сейлин, то есть мне. Мирды — эти лохматые твари, что собирают души аше-ар после их смерти — это и есть те самые «великие» Древние. Мило, правда? — она невинно похлопала ресницами, явно ожидая порции восхищения от меня.
— Мило, — повторила я, искренне надеясь, что моя улыбка похожа на улыбку, а не на странную гримасу на перекошенном лице. — И как тебе удалось заставить их на себя работать?
— Мой мир — мои правила, — загадочно щурясь, отозвалась Красотка. — Когда-то я была амагичной девчонкой, как и все сейлин, а потом стала королевой, в руках которой оказались и память магов жизни, и знания Древних, и огромный потенциал магический мира изнанки. Почувствовать себя настоящей колдуньей, способной использовать силу бездны — это так приятно, Зоя.
— Бездна настолько тебе подвластна? — спросила осторожно, продолжая остро ощущать, что ее мир меня по-прежнему пристально изучает.
— Отчасти. Я королева в своем волшебном королевстве, но… далеко не до всех его уголков у меня доходят руки. Мир изнанки — это своего рода аномалия. Большая и неравномерная. Я настроила ее под себя и сделала магнитом для душ аше-аров.
— А как же сильнейшие?
— Говорю же, аномалия! Души этих почитателей ритуалов Древних тоже притягиваются бездной и… либо навсегда растворяются в ней, либо возвращаются в тело. Это не я одариваю прошедших испытания магов новыми способностями. Это шалости мира изнанки. Но без хозяйки бездна пропадет. Я — ее часть. И ты… тоже.
— Хочешь сказать, что мне следует тут остаться вместе с тобой? — невольно отодвигаясь от собеседницы, спросила я.
— Тебе тут разве не нравится? — обиженно надула губки эта хвостатая зараза. — Я, знаешь ли, всегда мечтала о подружке, — весело сообщила она. А у меня из затуманенных недр памяти всплыло очередное воспоминание. Кажется, это был сон. А во сне — большая полосатая собака с ярко-красными глазами и двумя очень знакомыми хвостами. И говорила та собака мне тогда тоже о дружбе.
— Это ведь ты была, да? Ты… Красотка! Дог красноглазый. Ты? — воскликнула я, ошарашено глядя на Кей.
— Я, — широко улыбнулась та. — Вернее моя аватара.
— Значит, это с тобой мне велели не связываться Сэн с Кир-Кули?
— Видимо, со мной, — продолжая радостно скалиться, подтвердила хозяйка бездны.
— А почему? — задала закономерный вопрос я.
— Потому что не могут просчитать мои планы? — высказала предположение девушка.
— Те самые, до рассказа о которых, ты до сих пор не дошла, — напомнила ей.
— И правда, — притворно вздохнув, покачала головой собеседница. — Да и стабилизация уже почти завершилась…
— Планы, Кейна! Зачем ты все это устроила, — поторопила ее я, чувствуя, что если сейчас все не узнаю, то могу не узнать никогда.
— Все просто, Зоя. Я бы даже сказала, банально, — перестав дурачиться, серьезно проговорила хвостатая. — Сначала я хотела просто вернуться в Тайлаари, куда закрыли мне доступ двое последних Древних. Причем закрыли, на мое счастье, не совсем правильно. Со временем я нашла некоторые лазейки в их магическом плетении и… смогла пробиваться в сны тех, кто либо побывал в бездне, либо… стал участником какого-нибудь ритуала шестируких.
— Как я, — слетело с губ прежде, чем успела прикусить язык.
— Как ты, — чуть грустно улыбнулась собеседница, а потом, тряхнув своей полосатой шевелюрой, бодро продолжила: — Время в бездне, как я уже говорила, текло иначе, нежели в материальных мирах. Поэтому узницей, просидевшей тут тысячелетия, я себя назвать не могу. Да, прошли годы, даже сотни лет, но у меня хватало развлечений, чтобы обеспечить себе досуг в собственном мире. Пленников, сама понимаешь, я насобирала немало. Все изменилось, когда я увидела его…
— Кир-Кули? — в правильности своей догадки, я почему-то не сомневалась.
— Ага, — как-то очень уж нежно улыбнулась эта «юная бабушка», став похожей на мечтательную малолетку. — Он отверг Таис, и девчонка сильно на него взъелась. Даже умудрилась Орден Масок натравить на Кули, в той заварушке погибло немало моих потомков…
— Их души ты тоже заточила в бездне? — решилась перебить ее я.
— Не совсем. Для моих деток здесь условия привилегированные, — хихикнула собеседница, вновь начиная раскачивать затихшую было «качель».
— Номер люкс в отеле с названием «Загробный мир»? — мрачно пошутила я.
— Примерно так. А еще новые тела, в которые они смогут вселиться, когда бездна, наконец, стабилизируется и… мы сможем ее покинуть.
— Мы? — прищурившись, уточнила я.
— Мы, — подтвердила Красотка, загадочно мне подмигнув. — Так вот о планах… Если тебе, конечно любопытно.
— Очень!
— Хорошо, рассказываю, — не стала ломаться она. — Узнав, что Ален, наконец-то, возродился среди потомков нашего рода, я…
— Что?! — соскочив с качающегося ящика, я встала напротив сидящей на нем девицы. — Что значит, возродился?
— То и значит, — продолжая неспешно покачиваться, сказала Кейна. Бездна притягивает души только тех аше-аров, что умерли после ее создания. Только они лишены возможности родиться вновь. Твой Кир — это мой Ален.
— Чушь собачья! — возмутилась я, ощетинившись своей тьмой, которая, увы, не видела ни грамма света в темной сущности Красотки.
— Я бы попросила о собаках повежливей, — приподняв палец, важно заявила собеседница. — И вообще… не хочешь ты, видать, правды, Зоя.
— Очень хочу! — заверила ее я, чувствуя, что если она сейчас откажется говорить, выбью эту проклятую правду из ушастой лицемерки, банально расцарапав ей физиономию.
— Сядь обратно! — остановив «качель», приказала девушка, и я повиновалась. Почему бы и нет, когда на кону столь желанная информация.
«Скрип-скрип», — снова запели цепи. И под их аккомпанемент хозяйка бездны продолжила свой рассказ.
— Когда я узнала о Кир-Кули, поняла, что пришло время и мне вернуться в Тайлаари. Вот только несмотря на всю корявость печатей, попасть в эти миры я не могла даже в виде аватары. Чего уж говорить про мое усовершенствованное тело, способное жить как в бездне, так и в материальных мирах. Пришлось придумывать многоходовую комбинацию, чтобы получить живой ключ — то есть тебя, сейлин.
Она замолчала, я тоже не спешила нарушать повисшую паузу. Сидела и пыталась переварить услышанное. Это что же получается, она обманом вынудила меня открыть ей портал, чтобы… воссоединиться с моим же женихом?! А… а я как же? Видимо, в моем взгляде все переживания читались, как в раскрытой книге, потому что Кей, хмыкнув, сказала:
— А ты, подруга, получишь целый мир, — я недоверчиво прищурилась, и она пояснила: — Я подарю тебе свою бездну, дурочка. Потому что ты свою с таким характером вряд ли когда-нибудь сможешь создать.
Она ошиблась. Судя по тому, как начала разрастаться моя тьма, я уже готова была вывернуть наизнанку целый мир. Именно этот, ее мир! И плевать, что он уже вроде как вывернут.
— Понимаю, сестренка, — сочувственно улыбнулась Красотка. — Но меня ты этим не возьмешь, извини. Мы с тобой одного поля ягоды. Так что… — она картинно развела руками, насмешливо глядя на меня.
— Ты зачем мне Кира сватала, если сама на него виды имеешь? — сквозь зубы процедила я.
— И об этом расскажу, не торопи меня, — дернув левым ухом, возмутилась интриганка. — Видишь ли, сначала я хотела просто выйти отсюда и прибиться к Кули, чтобы потихоньку втереться в доверие к Киру. В то, что он меня сходу вспомнит и полюбит, естественно, не верила. Реинкарнация обнуляет память духа практически полностью. Но со временем все могло бы измениться. Для этого я привела к власти в Ордене Масок гайю Белоснежную — ту самую Таис, о которой упоминала ранее, — пояснила собеседница, а я сильнее стиснула пальцами цепь, понимая чьи хвосты стоят за пакостями вышеупомянутой гайи. — Так вот… Таис была очень амбициозной и легко внушаемой личностью. Именно поэтому я помогла ей не раствориться в Бездне. Глупо было упускать такой удобный, хоть и слабый инструмент. Управлять ею под видом таинственного хранителя, являвшегося во снах, было легко и даже забавно. Девочка разыграла мой план как по нотам. Преисполненная ненавистью к самым ярким представителям Ордена, чьи способности практически достигли уровня Древних, она под моим чутким руководством отправила обоих подопытных в уготованные им ловушки. А с Кир-Кули заключила договор о неприкосновенности его рода в обмен на то, что он отправится эйсардом в дикий мир за гранью, дабы сторожить там подступы к зачарованному городу. Городу, на хозяина которого, я и делала главную ставку. Впрочем, от его психованного братца можно было ожидать чего угодно: как выжженного Тиронга, так и создания новой сейлин. Поэтому со счетов дракона я тоже не сбрасывала. Информацию в виде древних свитков, где был частично описан ритуал Возрождения, подкинула обоим. Но Ийзэбичи, как обычно, пошел коротким путем: уничтожил город и залег в драконью спячку. Сэн же не разочаровал. Лет через пятьсот по времени того мира, где был заперт, он придумал, как заманивать туда амагичных девиц и…
