— Ты зачем мне Кира сватала, если сама на него виды имеешь? — сквозь зубы процедила я.
— И об этом расскажу, не торопи меня, — дернув левым ухом, возмутилась интриганка. — Видишь ли, сначала я хотела просто выйти отсюда и прибиться к Кули, чтобы потихоньку втереться в доверие к Киру. В то, что он меня сходу вспомнит и полюбит, естественно, не верила. Реинкарнация обнуляет память духа практически полностью. Но со временем все могло бы измениться. Для этого я привела к власти в Ордене Масок гайю Белоснежную — ту самую Таис, о которой упоминала ранее, — пояснила собеседница, а я сильнее стиснула пальцами цепь, понимая чьи хвосты стоят за пакостями вышеупомянутой гайи. — Так вот… Таис была очень амбициозной и легко внушаемой личностью. Именно поэтому я помогла ей не раствориться в Бездне. Глупо было упускать такой удобный, хоть и слабый инструмент. Управлять ею под видом таинственного хранителя, являвшегося во снах, было легко и даже забавно. Девочка разыграла мой план как по нотам. Преисполненная ненавистью к самым ярким представителям Ордена, чьи способности практически достигли уровня Древних, она под моим чутким руководством отправила обоих подопытных в уготованные им ловушки. А с Кир-Кули заключила договор о неприкосновенности его рода в обмен на то, что он отправится эйсардом в дикий мир за гранью, дабы сторожить там подступы к зачарованному городу. Городу, на хозяина которого, я и делала главную ставку. Впрочем, от его психованного братца можно было ожидать чего угодно: как выжженного Тиронга, так и создания новой сейлин. Поэтому со счетов дракона я тоже не сбрасывала. Информацию в виде древних свитков, где был частично описан ритуал Возрождения, подкинула обоим. Но Ийзэбичи, как обычно, пошел коротким путем: уничтожил город и залег в драконью спячку. Сэн же не разочаровал. Лет через пятьсот по времени того мира, где был заперт, он придумал, как заманивать туда амагичных девиц и…
— Погоди! — оборвала ее вдохновенную речь я. — Если тебе так нужна была сейлин, зачем такие сложности для ее создания? Столько девочек на той пустоши полегло… почему?! Ведь можно было просто провести первую же встречную до Неронга, ну, или изначально не накладывать чары на город так, чтобы они лишали женщин детородной функции. Или…
— Ах, Зоя, Зоя, — снисходительно похлопала меня по плечу Красотка. От ее прикосновения стало неприятно, но, к своей гордости, могу сказать, что я не показала вида. — Ты такая наивная. Думаешь, если бы я прямо всем сказала, чего хочу, они бы строем отправились это исполнять? Надо было убедить каждого, что именно он хозяин ситуации. Таис думала, что она красиво нейтрализовала своих главных конкурентов. Ашенсэн считал, что нашел способ избавиться от клетки. Кир-Кули увидел в сложившейся ситуации шанс обзавестись бесперебойным источником энергии. Каждый из них был уверен, что ведет свою игру. Но все они были лишь марионетками в моем «кукольном театре», — самодовольно заявила эта… с-с-собака. — У них там шли сотни лет, у меня же — дни, ну, может быть, месяцы. Ждать, когда Кир, наконец, выберет подходящую для себя иномирянку, лично мне было не сложно. Зато как они все в тебя вцепились! Как берегли, как воровали друг у друга и пытались перетянуть на свою сторону. Да ты должна мне быть благодарна, подруга! — и таким тоном она это сказала, будто и правда верила в то, что оказала мне великую услугу.
Но ведь, не заинтересуйся мной Кир-Кули на кладбище невест, я стала бы очередной грудой костей в антураже зловещей пустоши. Одна из многих… просто мясо для маануков, мишень для патрульной тройки аше-аров, марионетка для этой твари из бездны. Как я могла в ней так ошибаться? Родственные души… ха! Да мы антиподы, хоть обе и сейлин.
— А меня оставить в своей бездне ты тогда же задумала?
— Не, — мотнула ушастой головой она. — Сначала я хотела жить и тут, и там, даже тела подходящие для Кира и своих потомков создала. Хотя ты с вампирскими аппетитами мои творения малость подпортила. Но это мелочи, — я дернула плечом, да, мол, действительно фигня… по сравнению с великим злом, которому я сдуру открыла проход в Тайлаари. — А потом я поняла, что Кир-Кули к тебе начинает привязываться и сильно. Как в свое время Ален ко мне. И… решила разыграть партию иначе.
— Заточить меня вместо себя в бездне, и уйти с ним в закат? — мрачно хмыкнула я.
— Именно, — ослепительно улыбнулась эта стерва, спрыгивая с «качели». — Все, Зоя. Портал стабилизирован. Мне пора. Уверена, что ты скоро освоишься, — я хотела было соскользнуть с прозрачной крышки ящика на пол, но собеседница выставила вперед руку, останавливая меня жестом. — Прости, подруга. Но тебе придется остаться, — с наигранной печалью в голосе, проговорила она. — Тебе… а не твоему телу. Раз Кир так на тебя запал, не будем разочаровывать моего любимого мальчика. Он должен получить свою айку. Пусть и с очередной потерей памяти. А печать я сама закрою, как надо.
— Что?! Да… да как же… — у меня просто не было слов.
— А вот так! — девушка щелкнула пальцами, и со всех сторон на меня хлынула тьма, как две капли воды, похожая на мою собственную, но чужая.
Мы с Кей-Кули выглядели одинаково — две черных прожорливых кляксы, два порождения одного и того же ритуала. Но за ее плечами были знания, опыт и… целая бездна.
По ту сторону открытого портала…
Мелкие камни чуть слышно шуршали под мягкими лапами и недовольно скрежетали под сапогами. Черный кот, изящно помахивая хвостом, поравнялся с телом, полуприкрытым голубыми волосами, тронул его коготком и тихо зашипел — Ырли Вильи Бьянка была мертва. Ашенсэн, в свою очередь, смерил не менее недовольным взглядом «скульптурную композицию» из трех полудохлых фигур, живописно расположившихся на обрыве, и тяжело вздохнул.
— Развлеклись? — поинтересовался маг, усаживаясь на валун рядом с не просто белой, а мертвенно-белой девочкой.
Риссэ с трудом приподняла голову и процедила сквозь зубы:
— Ты-то как здесь оказался… папаша?
— Доченька, — подчеркнуто ласково начал Сэн, — в следующий раз, когда надумаете запереть меня в моем собственном городе, рекомендую как следует подумать над эффективностью такого решения. Впрочем, своего вы добились, да. Пока я ломал наведенные вами чары и строил новый портал взамен тому, который вы благополучно уничтожили…
— Ты не должен был сюда приходить, — хрипло дыша, проговорил Тиаро. — Мы специально закрыли этот мир, а ты… просто идиот.
— Кто бы говорил, — ничуть не обидевшись, хмыкнул сильнейший. — Судя по вашему полумертвому состоянию — вы тоже не особо умные оказались.
— Это все Ри со своей тягой к зрелищным представлениям, — сдал сестру брат.
— Что?! — нашла в себе силы возмутиться бледная немощь, даже чуть приподнялась на локтях, ради того чтоб гневно взглянуть на брата.
— Детсад на выезде, а не великие Древние, — подвел итог их разборкам отец.
— А ты типа самый умный? — перекинулась на него дочка.
— А я типа самый целый, — передразнил ее Сэн. — Какого мирда, вы сюда полезли? Чуть не сломали нам все планы своей дурацкой инициативой.
— Это наше дело! — зло парировала Риссэ, и чуть тише добавила: — Было.
— В том и проблема, что было ваше, а теперь мое, — покачал головой мужчина, задумчиво глядя на черный туман, клубящийся в ущелье. Значит, Зоя сорвала-таки печать и вы, судя по всему, помешать ей не смогли, — скорее утверждая, нежели спрашивая, проговорил он.
— Эта ненормальная оступилась, — тяжело вздохнув, пожаловалась Древняя девочка. — За секунду до того, как умереть от моей руки, она… оступилась! — закатив голубые глаза, «малышка», снова вздохнула. — У нас почти получилось ее остановить.
— Угу, я заметил, — криво усмехнулся Ашенсэн, многозначительно глядя на поднимающуюся из пропасти тьму.
— Да если бы она нас не «выпила»… — вновь начала возмущаться Риссэ, но мужчина перебил:
— А поговорить не пробовали?
— С кем? — в один голос спросили дети.
— С матерью! — рыкнул отец.
— Пробовали, — призналась дочь, — но ее аше-ар просек подставу.
— Я имел в виду, честно и мирно поговорить, — с нажимом на «честно и мирно» сказал маг.
— Она же сейлин — смерть ходячая, с такими не говорят, таких уничтожают, — как-то не очень уверено произнес Тиаро.
— Глупо говорить, — поддержала брата сестра. — Не логично.
— И то верно. Куда умней и логичней было допустить все это, — мужчина встал и, подойдя к самому краю горного уступа, заглянул в бездну. С его раскрытой ладони слетело облачко черного тумана и устремилось вниз, на ходу принимая форму ворона. — гениальная стратегия, не спорю. Всех погубим, сами помрем… молодцы, да! — саркастически заметил он.
— Шел бы ты отсюда, а? — обиженно прохрипел Тиаро. — И без твоих моралей тошно.
