— Шел бы ты отсюда, а? — обиженно прохрипел Тиаро. — И без твоих моралей тошно.
— Не, как это шел?! — возмутилась девочка. — А мы? А нас забрать? Папочка, миленький, а? — тоном перепуганной малышки, заканючила она. — Забери нас отсюда, нам с бездной ну никак нельзя контактировать.
— Почему же? — ничуть не купившись на ее спектакль, полюбопытствовал Сэн.
— Потому что, как только тьма доберется сюда — мы трупы, — мрачно ответил мальчик.
— Вы же, вроде как, бессмертны, — напомнил им Ашенсэн, с интересом рассматривая своих Древних отпрысков.
— Бессмертие — оно разное бывает, — мальчик как-то очень по взрослому хмыкнул и, подняв на отца взгляд, хрипло пояснил: — Мы слишком сильные для наших оболочек, слишком… опасные. Эти тела хоть и гораздо крепче любых других, но… тоже хрупкие и смертные, увы. Думаешь, сейлин рожали нам потомков? Нет, всего лишь новые «сосуды» для тех из нас, чья материальная форма износилась. Это был ритуал Возрождения, а не Продления рода.
— Знаю.
— Ти, хватит болтать, — простонала Риссэ, вновь откидываясь на холодную поверхность огромного камня. — Валить надо. Может, еще успеем за грань, пока эта полоумная вампирша не вылезла, — скорчила страдальческую мордашку девочка. — Па-а-ап, а? Ну его, это Тайлаари, пусть Красотка подавится! Новый союз организуем… все вместе.
— Нет уж, милочка, — осадил ее мужчина. — Заварили кашу, придется расхлебывать.
Два печальных вздоха были ему ответом.
Таас, увеличившись до размеров крупной собаки, подошел к лежащему навзничь Илин-Ули, качнул лапой клинок, глубоко вошедший в чуть зажившее горло и… одним движение оторвал аше-ару голову.
— Так-то лучше, — пробормотал Ашенсэн и снова посмотрел на Древних. — Я, в отличие от некоторых, прежде чем соваться куда-то, просчитываю варианты, — доставая из сумки и разворачивая нанесенную на прозрачную основу схему, пояснил Сэн. — И у меня, между прочим, был… вернее есть вполне работоспособный план по исправлению ваших ошибок.
— И каковы же шансы на удачный исход? — мальчик словно подобрался весь. На бледном лице его отразился интерес, в зеленых глазах — любопытство. Он по-прежнему был очень слаб и даже не мог держаться на ногах, но мыслить ему это не мешало.
— Девяносто три к семи. Это если без учета понижающего коэффициента. Я тут прикинул, вмешательство безмозглых элементов надо изначально в расчеты закладывать, — совершенно серьезно заявил сильнейший. — И тогда все придет к простейшему раскладу — пятьдесят на пятьдесят. Или выйдет, или нет.
— Не выйдет! — с убежденностью заявила Риссэ. — Лучше свалить и придумать новую развлекаловку за Гранью. Одна сейлин нас почти выпила, а оклематься после контакта с ней мы быстро не сможем. Мало того что вампир Эр-класса, так еще и кровная связь у нас с ней. Просто чудо, что она нас не добила. Чтобы как-то продержаться после ее атаки пришлось пожертвовать моэрой. А была такая кук…
— И правда, для полного восстановления нам надо неделю на источнике проваляться, — перебил ее брат. — А другой пары Древних для создания печати нет. Гиблое дело. Ворота между мирами не закрыть, — хмуря брови, сказал он.
— Нельзя быть настолько зацикленными на собственной исключительности! — сдерживая улыбку, покачал головой Ашенсэн. — Самомнение — это ваше расовое отличие или…
— Этот балаган надолго? — бесцеремонно перебил брата шагнувший из портала Ийзэбичи.
— …дурная наследственность, — закончил фразу Сэн, смерив дракона задумчивым взглядом.
— Ох, кто бы говорил про наследственность, папочка! — слабо улыбнулась Риссэ, а потом грустно добавила: — Вам с драконом если и хватит силы, то уж точно не хватит знаний.
— Этот вопрос можно решить, — оживился Тиаро и даже умудрился сесть, прислонившись спиной к валуну, хоть это и далось ему с большим трудом. — Если мы с помощью рук силы подключимся к вам…
— Вот еще! — ощетинился Карури, одарив племянника мрачным взглядом. — Чтоб ты, мелкий, высосал из меня все силы и бросил потом подыхать как этих? — он кивнул в сторону мертвых кадавризов. — обойдеш-ш-шься! — прошипел Ий и вновь воззрился на брата.
— Принес? — не обращая внимания на недовольное сопение отпрыска, спросил Сэн у рыжего.
— Держи! — в руки сильнейшего полетели два тусклых, похожих на закопченное стекло, диска. — Не знаю, что это и зачем оно тебе, но эффект мне понравился. У меня весь Орден в таком же виде валяется, как и твои Древние, — Ий насмешливо посмотрел на Древних. — Ты на детишках тестировал?
— Нет, — делая какие-то манипуляции с полученными предметами, отозвался Ашенсэн. — Детишки маму, видимо, неправильно приветствовали, вот и наказаны за неуважение к родительнице.
— А сама она где? — нахмурился дракон.
— Там, — махнув рукой в сторону ущелья, сказал ему брат.
Ийзэбичи подошел к краю обрыва, долго смотрел в пропасть, а потом осторожно уточнил:
— Жива?
— Жива? — Сэн переадресовал его вопрос детям.
— А мы почем знаем? — недовольно пробурчала девочка. — Лучше б сдохла, честное слово.
Карури покачал головой, потом повернулся к брату и, не обращая больше внимания на Древних, сказал:
— Я тебе кнут подарю, когда все закончится. Для воспитательных целей.
— У меня свой есть, — возразил тот. — Воспитывает лучше некуда.
— А розги?
— Ну…
— Да вы что там обсуждаете?! — взвизгнула Риссэ, у которой от возмущения даже силы нашлись, чтоб сесть, подобно Тиаро.
— Порку! — в один голос ответили сильнейшие.
— А…
— Заткнись, Ри, — рявкнул на нее мальчик и, обращаясь к магам, спросила: — Это накопители?
— Они, — подтвердил Сэн.
— Тогда, шанс есть, — задумчиво протянул Древний. При всей своей детской внешности, он меньше всего сейчас походил на ребенка.
Сестра же его взрослеть явно не собиралась. Поджав пухлые губки, она в лучших традициях обиженной малышки, фыркнула и отвернулась.
— Давай быстрее запечатывать эту жуть, Сэн, — нетерпеливо пробормотал дракон. — А то у меня Селена еще не кормлена.
Таас, все это время тихо сидевший возле обезглавленного трупа, прижал лапу ко лбу и совсем не по-кошачьи рухнул на спину.
— Ну да, ну да, — покивал старший представитель семейства, не поднимая глаз на рыжего. — Лакомство для айки это, конечно, важнее, чем вывернутые на изнанку миры, — добавил он, не отрываясь от работы с накопителями.
— Ты не понимаешь…
— Я и не пытаюсь. Логика большинства моих родственников за гранью моего понимания. Лови! — он кинул дракону один из дисков, который теперь излучал ярко-голубое свечение. — Пора начинать.
Тем временем в бездне…
Предательство… оно рвет на части все то, что казалось цельным и надежным. Будь то душа человека или целый мир — живой, алогичный мир изнанки, не желавший оставаться без хозяйки.
Бездна волновалась подобно морю в шторм. Кипела, как зелье в котле. То здесь, то там возникали все новые воронки-порталы, мгновенно переносящие предметы из одного места в другое. В углах хищно чавкала желеобразная масса, по стенам волнами растекалась ледяная корка, призрачная паутина колыхалась, словно флаги, а по полу расползались трещины. Тысячи разноцветных молний зигзагами прошивали пространство, расцвечивая радужными разводами и яркими вспышками сумрак.
В этом царстве темного хаоса светлый силуэт, уверенно движущийся в одном направлении, казался не просто неуместным — инородным! Сияние, окружавшее аше-ара все разрасталось. Развевалось за спиной огромными призрачными крыльями, тянулось бесконечным шлейфом, освещающим все на своем пути. Кир, наконец-то, точно знал куда идти. Рабская метка, поставленная им на руку айки, заработала. Будто вдруг исчез защитный барьер, мешавший нащупать путеводную ниточку, ведущую от хозяина к его собственности.
Хрупкая девичья фигурка с окружающей средой гармонировала куда лучше. Кровавые разводы на ее одежде прекрасно соответствовали безумному антуражу. Ползущая за ней беспросветная чернота жадно заглатывала все на своем пути. Она то ли поглощала бездну, то ли сливалась с ней… С места, где сидел Каас, понять это было сложно.
Мужчина и женщина, свет и тьма, маг жизни и несущая смерть сейлин — две противоположности, которых словно тянула друг к другу какая-то незримая сила. И это притяжение казалось таким правильным, уместным… неотвратимым. Они шли, не замечая ничего вокруг. И бездна не смела им препятствовать… Или, может, не хотела?
Шаг за шагом, они шли на сближение. И, точно белые птицы, из-под ног аше-ара вырывались светящиеся искры. А за спиной девушки шевелились чернильно-черные тентакли. Тьма и свет, свет и тьма… Зрелище, достойное внимания. И Ашенсэн, смотревший на эту парочку глазами своего посланника, подлетел ближе, невольно любуясь происходящим. Плюс на минус… интер-р-ресная комбинация…
