будет правдой?
– Не будет.
Обидно. Наверное. И совсем не понятно.
– Ты была такой потерянной. И несчастной. Испугалась… да и слух пошел. Та ахху говорила, что ты избрана.
– Но ты не поверил?
– Она не походила на ахху. Я… знал одну. Давно. Совсем старую. Она жила в стойбище. Не с нами, сама по себе. У нее болели кости, а глаза стали белыми, но она все равно видела. Я приходил к ней маленьким. И она рассказывала истории. Разные. И я помню, каково это было, сидеть на старой кошме, жевать сухие ягоды и слушать. А еще помню, что не было в места спокойнее. От этой же пахло гнилью.
Пахло ли?
Теттенике морщилась, силясь вспомнить. И хотелось бы поверить. И хотелось бы сказать, что она тоже сразу поняла, что со старухой неладно, что…
– Я не поверил ей.
– Только ты.
А если бы… если бы иначе все сложилось? И… и быть может, если нет любви, то… то она появится? Бывает же, что появляется она не сразу?
– А цветы для чего?
– Ты выглядела такой печальной. Мне захотелось тебя порадовать.
– Спасибо. Твой отец…
– Крепко обозлился. Но отпустил.
– И теперь…
– Теперь вернуться не выйдет, – он пожал плечами. – Я-то взял, что мое. Конь да сабля. Твой брат позволил мне присоединиться к его людям. Предложил службу.
– А ты?
– Не знаю, – покачал головой Азым, который утратил право зваться именем рода. – Я думал. Может, оно и неплохо было бы. Служить сыну великого кагана, да…
– Тебе не обрадуются, – поняла Теттенике. – Как и мне. Нас… не ждут дома.
– Не ждут, – согласились с нею.
– И… слухи пойдут. Про старуху. Меня боятся. Я вижу.
– Глупцы.
– Может, и так, но все одно ведь боятся. И говорят, что это я её убила. И… и он никого не убедил, этот Повелитель. Брат, конечно, ему поверил. И кто-то еще, пожалуй, но их мало. Остальные будут говорить, что я убила добрую ахху… и ты тоже, если останешься. Нас…
– Отправят следом.
Он произнес это столь спокойно, что не по себе сделалось. А ведь и вправду.
– Отец твой не сумеет защитить. Да и… ему тоже непросто придется. Слишком многие думают, что каган ослаб. И не откажутся ослабить его еще больше. Власть всегда манит.
Замолчали.
Здесь и сейчас не хотелось говорить о власти.
– Может… мы все умрем, – поделилась Теттенике и запоздало подумала, что о видениях её говорить следует еще меньше, чем о власти.
– Когда-нибудь – непременно.
– Нет… демоница… или скорее демоны. Никогда не думала, что в мире столько демонов! – почему-то прозвучало удивленно. Хотя и вправду удивляет. Или не очень? Теттенике сама не знала. – А они и там, и… и как будто я вижу многое, но не способна понять, что именно. Кусочки… у меня как-то зеркало было. Еще от мамы. Отец дал. А оно разбилось и…
…и не само. Это старуха виновата. Нет, Теттенике не видела, чтобы та роняла зеркало. Оно просто… просто лежало в шкатулке, серебряная оправа и груда осколков. А старуха мерзенько улыбалась. И глядела.
Теттенике два дня пыталась сложить осколки.
А старуха нашептывала, что она, Теттенике, безрукая. Что не ценит подарки отца. Что вовсе ни на что не годна и потому…
– Тише, – её обняли и теплая рука скользнула по спине. – Демоны… демоны не опаснее людей. От демонов хотя бы знаешь, чего ждать. А люди вот… удивляют.
– Если мы выживем, что ты будешь делать?
Она ведь видела.
И его тоже.
Много-много раз. Мертвым. И от этого было больно. А еще видела живым и… тоже много раз. Счастливым. Несчастным. Злым. Яростным даже. Пугающим, но… все равно больно, особенно когда на его пути не случалось Теттенике.
– Пока не знаю. Думал попроситься на службу к этому Повелителю. Ему понадобится кто-то, кто разбирается в лошадях. Да и вообще… сколь понял, прежде в замке жили люди. Отчего бы им не вернуться?
И вправду.
– А ты спи, – строго сказали Теттенике. И она не стала спорить. Легла. Позволила укрыть себя одеялом. И даже притворилась, что дышит… тихо и спокойно.
Почти во сне.
Она не шевелилась, боясь спугнуть человека, который…
С которым…
Могло бы сложиться, если бы…
…пути расплетались.
Удержать?
Сказать?
Что он умрет? Не когда-нибудь потом, а скоро, в мертвом городе и… или на краю моря, которое то синее, то серое, а по утрам оставляет клочья пены на камнях. Или еще в другом месте, в третьем… сколько смертей. Но и жизней тоже много.
Теттенике даже знала, которые будут счастливыми, но… но промолчала.
А он вышел.
Тихо-тихо. И комнаты опустели. И в пустоте этой вернулся прежний подзабытый страх. Будто она, Теттенике, вновь маленькая девочка…
– Нет, – сказала она и села. – Я больше не позволю…
Замолчала. Глупо говорить с пустотой. Но можно все исправить. Крикнуть. Приказать служанкам вернуться. Они обязаны! И рабыни тоже. Охрану позвать. Чтобы и в покоях, и снаружи.
Вместо этого Теттенике просто сползла с кровати и, подхватив цветок, на цыпочках подобралась к двери. Ну… и дальше что?
– Что дальше? – спросили её чужим голосом.
Она обернулась.
– Ариция? – удивилась Теттенике. – Откуда ты…
А потом увидела.
Дар ли это? Страх? Или она просто за годы существования рядом с мертвой ахху привыкла… научилась…
– Кто ты? – странно, что именно сейчас Теттенике перестала бояться. Будто… будто уже самое страшное, что могло произойти с ней, случилось. А стало быть, ничего-то иного бояться не след.
– Ты меня не узнаешь?
Она походила на ладхемку. Лицо. Фигура. Платье… платье вот получилось каким-то неудачным. Вроде бы такое, как было, а сидит кривовато.
– Нет, – Теттенике отступила к двери.
Бежать?
Кричать?
Звать на помощь?
– Какие вы все-таки… – покачала нежить головой, и показалось, что с укоризной. И даже слегка стыдно сделалось, что от Теттенике снова неудобства.
Пусть и нежити.
– Где Ариция? – Теттенике стиснула кулачки. – Ты украла её лицо.
А ведь об этом она ничего не видела! Должна была… она хорошо смотрела, но выходит, что дар её… дар…
– Здесь, – в руках той, которая притворялась ладхемкой, появилось зеркало. Круглое. Темное. В серебряной оправе. Знакомое до боли. – Твое?
– Нет.
Здесь неоткуда взяться тому зеркалу. Оно осталось дома. В шатре. В узорчатой шкатулке. А это… это тварь тоже украла. Если она украла внешность ладхемки, то что ей стоило повторить зеркало?
– Красивое… та старуха много о тебе узнала, – тварь дернула шеей и переменилась. Перед Теттенике возникла старуха. Уродливое, исчерченное морщинами лицо. Белесые губы. Темные зубы. И глаза, что смотрят с
