Всю дорогу до Земли я думал о том, как выпутаться из очередной передряги. Вообще это несправедливо — только-только переиграл брата Фредерика, как появилась новая напасть. И самое обидное в том, что действия брата Родригеса — тьфу, вконец с этими братьями одичал, — я говорю, действия Родригеса вполне можно было просчитать. Ведь это так очевидно — он понял, что я стащил Скипетр, а Скипетр без Креста бесполезен. И что из этого следует? А то, что я обязательно попытаюсь стащить Крест. Родригес мне не мешал, он просто ждал, пока я принесу Крест ему в руки. Так все и получилось, теперь ему остаются сущие пустяки — забрать Скипетр, прикончить меня и Алису. И отыскать сокровища. Что тут скажешь, получилось чертовски глупо. А все потому, что с нами нет Кирилла — и взбрело же ему в голову именно сейчас устроить отдых!
Конечно, можно сто раз назвать себя идиотом, но что от этого изменится? Поэтому я довольно быстро перестал корить себя за допущенные ошибки, свыкся с новой ситуацией и стал размышлять, как из нее выкрутиться.
Прежде всего с Родригесом можно поторговаться. Предложить какую-нибудь схему, которая устроила бы нас обоих. Мы ему — Скипетр, он нам — свободу. Схема хорошая, но нереальная. Зачем ему торговаться, когда мы и так у него в руках?
Свобода, мне нужна свобода. Или хотя бы свобода для Алисы — похоже, это максимум того, что я смогу выторговать. Меня Родригес не отпустит, он на меня что-то уж сильно взъелся. С чего, спрашивается?
Хорошо, что я смогу сделать в доме? Мы прилетаем, кругом полно боевиков. Я достаю Скипетр — и на этом для нас с Алисой все заканчивается.
Что влип, то влип. Все козыри у Родригеса, мне просто нечем крыть. Разве что надеяться на Его Величество Случай — мало ли что может подвернуться. В крайнем случае попытаться утянуть за собой на тот свет как можно больше боевиков, и уж само собой, не уйти туда без Родригеса...
Мы приземлились утром, в глухой тайге. На нас с Алисой надели наручники, посадили в глайдер и под охраной боевиков повезли в мою новую резиденцию. Ни о каких переговорах Родригес не захотел и слушать, пообещав пристрелить Алису, если я не отдам Скипетр. Все, чего мне удалось от него добиться, — это обещания, что он ее отпустит. Впрочем, я в это не слишком верил и всю дорогу выбирал удобный момент — хотел стукнуть ногами сидевшего впереди водителя. Тогда мы могли упасть, а уж кто выживет... Но мне не дали сделать и этого, боевики Родригеса буквально вцепились в меня, не давая даже шевельнуться. Впрочем, летели мы недолго, и в начале девятого часа утра глайдеры Родригеса и его банды мягко опустились на посадочную площадку моего загородного дома.
Здесь было все так же тихо и уютно — тянулись к небу сосны, благоухали цветы в палисаднике. Взглянув на колодец, я подумал о том, что было бы неплохо напоследок глотнуть холодной воды.
Впрочем, Родригес не разрешил мне и этого, нас с Алисой быстро провели в дом. В зале пахло свежим деревом и чем-то еще, я непроизвольно принюхался — где-то я уже встречал этот запах...
— Итак? — спросил Родригес, держа в своих толстых лапах Крест. — Где Скипетр?
— Сними наручники, я достану. — Я протянул руки Родригесу.
— Не играй со мной, Вик... — Родригес усмехнулся. — Лучше скажи, где Скипетр, или я начну отстреливать твоей ненаглядной пальцы. Это для начала.
Я ожидал, что Алиса возмутится, но она лишь неопределенно хмыкнула, в ее глазах блеснули искры. Что-то определенно назревало, но я никак не мог понять, что именно. Взглянул на Алису, она едва заметно кивнула. Не иначе, она чего-то ждала...
— Ну ладно, ладно... — Я пожал плечами. — На улице, закопан в цветнике...
Грохот рухнувшей двери, звон выбитых стекол и крики ворвавшихся в дом людей возвестили о том, что ожидаемое Алисой событие все же произошло. Прежде чем ворвавшиеся люди уложили меня лицом на пол, я успел заметить, как толстяк Родригес согнулся от точного пинка Алисы, девушка выхватила из его рук Крест, упала на колени и торопливо сунула святыню под диванную подушку.
И только теперь, рассмотрев эмблему на спине одного из ворвавшихся в дом людей, я облегченно вздохнул и расслабился. Видит бог, никогда в жизни я так не радовался приходу полиции.
А потом появился хорошо знакомый мне человек — медленно обходя поверженных боевиков, майор Моран осматривал поле боя. Судя по всему, он и сам не понимал, что именно здесь происходит, — именно это я прочитал на его удивленном лице. Пришлось взять инициативу в свои руки.
— Господин майор, я здесь! — Лежа на полу, я приветливо окликнул Морана. — Скажите, чтобы меня отпустили!
Рядом со мной хрипло ругался Родригес, его оседлали не меньше пяти полисменов — ну еще бы, такая туша.
— Вик?! — Моран наконец-то узнал меня. — Я так и думал. Что здесь происходит?
— Как, вы еще не знаете? — Я тихо рассмеялся. — Вы только что заработали очередное звание. Причем опять благодаря мне, прошу учесть это на будущее!
— Издеваешься?! — прошипел Моран. — За решетку захотел?!
— Господь с вами, господин майор... Вы лучше посмотрите, кто здесь лежит... — Я кивком указал на Родригеса.
Моран повернулся, присел, вгляделся в лицо Родригеса. А затем его губы расплылись в улыбке. Узнал, родимый ты наш...
— Сеньор Родригес! — Моран едва не заплясал от радости. — И где — здесь, на полу... — Он засмеялся, хлопнул себя по коленям. — Я знал, знал, что когда-нибудь мне повезет!
— И все благодаря мне! — напомнил я с пола. — Скажите, чтобы меня отпустили!
— Отпустите его. — Моран благосклонно кивнул, я поднялся и протянул руки ближайшему полисмену. Взглянув на Морана, полисмен достал ключ и снял с меня наручники.
— Благодарю, господин майор. А теперь прикажите отпустить Алису...
— Как, и мисс Строуфорд тоже здесь? — наигранно удивился Моран.
— Я здесь, господин майор... — отозвалась из-за дивана Алиса.
— Отпустите ее, — согласился Моран. — Снимите с нее наручники и наденьте на Родригеса. — Моран снова засмеялся. Я его очень хорошо понимал. Арестовать типа, которого не могли поймать даже особисты. Тут пахнет не просто очередным званием, тут пахнет карьерой!
— Какое счастье, что вы успели, господин майор, — сказала Алиса, подойдя к Морану. — Эти люди нас чуть не убили. Спасибо вам, господин майор... — Алиса встала на цыпочки и звонко чмокнула Морана в щеку. Моран крякнул, но возмущаться не стал.
— В машину их всех, — распорядился он. Родригеса и его людей подняли с пола и быстро проводили на улицу. Я незаметно стер со лба капли пота — какое счастье, что Родригес не проболтался про Крест.
— А теперь объясните мне, черт возьми, что происходит, — сказал Моран, когда его люди вышли. — Откуда здесь взялся Родригес?
— А откуда здесь взялись вы? — спросил я. Впрочем, спросил зря, так как тут же ощутил на себе взгляд Алисы, говоривший о том, что я полный идиот. Но ничего страшного не произошло.
— Нам позвонили и сказали, что по этому адресу собралась группа торговцев оружием, — сказал Моран. — Просили поспешить с захватом, иначе они скроются.
— Какой вздор... — сказала Алиса. — Какое оружие... Просто эти люди явились и стали требовать у нас деньги. А откуда у нас деньги, господин майор? — Алиса жалобно взглянула на Морана. — Дом и тот сгорел...
— Тогда кто меня вызвал? — спросил майор. — Кто сдал Родригеса?
— Вот именно, господин майор, — сдал. — Я позволил себе вступить в разговор. — Наверняка это кто-то из конкурентов Родригеса.
— Тем хуже для него. — Моран подкрутил усы, его руки слегка тряслись — похоже, он все еще не мог поверить в свое счастье. — Я вызову вас дать показания. Прошу явиться по первому требованию.
— Да с удовольствием, господин майор, — ответила Алиса. — Вы не поверите, как приятно иметь с вами дело.
Моран снова подкрутил усы, выпятил грудь, медали на его груди звонко тренькнули.
— Мне пора. И учтите — если что... — Он погрозил пальцем, повернулся и быстро вышел из дома. Я облегченно вздохнул, затем, вспомнив, что я как-никак хозяин, бросился его провожать.
Около дома стояли штук восемь полицейских глайдеров, один из них опустился прямо на цветник. Впрочем, чего еще ждать от полиции. Жужжа, словно рассерженные пчелы, глайдеры снялись с места и один за другим взмыли в небо, копы не забыли забрать и машины Родригеса.
— У Морана сегодня счастливый день. — Алиса вышла из дома и встала рядом со мной.
— У нас тоже, — ответил я, и Алиса не стала со мной спорить.
— Пошли в дом... — Она взяла меня за руку, затем остановилась и прислушалась. — О, это он...
— Кто? — глупо спросил я.
— Иногда ты меня поражаешь... — Алиса покачала головой, я взглянул на показавшийся из-за крон глайдер и все понял.
Машина опустилась точно в центре площадки. Открылась дверь, из салона вылез Кирилл — как всегда, одетый с иголочки, словно только что с королевского приема. Вылез не один, из машины вышла высокая и чертовски симпатичная девица. Судя по всему, это и была знаменитая Кристина.
