Близнецов фон Вальсроде он нагнал уже в коридорах семейного крыла. Благо, ему – главному королевскому магу и личному целителю Их Величеств – позволялось бывать там в любое время дня и ночи.
- Ну, и что это было? – Несмотря на возраст, господин Торстен оказался весьма проворным, ухитрившись ухватить за уши обоих мальчишек сразу.
- Мы за дело! – Возмутился младший.
- Мы расскажем, только без лишних ушей. – Добавил старший многозначительно.
Некоторое время спустя господин Торстен снова появился в зале. На вопросительный взгляд Его Величества он авторитетно доложил.
- Все чисто, Ваше Величество. Случайность, каких не избежать. К счастью, пострадало всего лишь несколько платьев.
Рассказы девиц о том, что испортившая им вечер ваза сама собой взлетела в воздух, никто не принял во внимание. Всем известно, что господин Торстен такими вещами не шутит, его слову можно доверять. А девицы… Да мало ли чего не покажется девицам с перепугу?
Мелли, само собой, никто не доложил, что у происшествия на балу была определенная подоплека. Гуннар же, только рассмеялся, когда господин Торстен доложил Его Величеству правду. Само собой, с глазу на глаз и после праздника.
- Веселые будут ребята. В моем ведомстве, к сожалению, таким шкодникам делать нечего. Лучше всего определить их к Генриху, там их приучат к порядку. Или к Эрику, когда чуть подрастут. Потому что очень уж мне их выходки напоминают нашего пронырливого младшего братца.
Сами мальчики как раз постигали очередную науку на занятиях, и им было, к счастью, не до очередных выходок.
Пару дней понадобилось Мелиссе, чтобы отойти от праздничных волнений. А потом она окровенено заскучала. Гуннар с утра до ночи пропадал на службе. Переговоры с Данмарком шли к завершению, поэтому было очень много мелких деталей, которые никак нельзя было упустить. Доходило до того, что Мелли просыпалась ночью от света свечи. Это Гуннар, дождавшись, пока уснет жена, дочитывал и правил какие-то спешные документы.
Сегодня Мелисса воспользовалась очередным отсутствием мужа, чтобы позавтракать с Агатой.
- А где же принц Эрик? – Удивилась она, застав ранним утром невестку одну.
- Там же, где и твой принц Гуннар, чуть свет убежал по государственным делам.
- И это всегда так?
- Почти. Раньше, сразу после свадьбы, было еще хуже.
- Сразу после свадьбы?
- Ну да, ты же помнишь ту историю с заговором? Представляешь, сколько Эрику пришлось поработать. И ведь не отмахнешься по-быстрому, за каждым делом – чья-то судьба.
- А я думала, вы после свадьбы тоже уезжали в замок Балье.
- Уезжали, но только не сразу после свадьбы, а, примерно, месяц спустя, когда я в столице от скуки выть уже была готова. А второй раз, когда Эрик вернулся с восточной границы. Он там тогда надолго застрял и соскучился жутко.
- Знаешь, я тоже не понимаю, как столичные дамы с ума не сходят. – Тему соскучившихся мужчин Мелисса решила деликатно закрыть. – Я всего неделю как опять во дворце, а все никак не могу найти для себя дело. Учителя магии для меня еще не нашли, у того, что занимается с мальчиками, магия другая. Гуннар говорит, что это разные вещи.
Говоря это, Мелли заметила, что Агата как-то странно на нее посмотрела, но не стала ничего говорить. Взяв себе на заметку при случае еще раз заговорить на эту тему, Мелли продолжила.
- Я уже говорила Гуннару, что мне нужно хоть какое-то занятие.
- Хочешь, поедем со мной? – Неожиданно предложила Агата. – Тогда надо выслать во дворец записку, что ты вернешься позже, пока охрана тревогу не подняла.
- А куда ты направляешься?
- В Королевскую школу для благородных девиц.
- О-о-о!
Школа оказалась небольшим поместьем в трех часах езды от столицы.
- Хотелось бы найти что-то поближе, – поясняла Агата в дороге. – но девочкам здесь спокойнее и привычнее. Все-таки, большинство из них – нетитулованные, из провинции.
- И их родители соглашаются отослать детей так далеко от дома?
- Да здесь, по большей части, сироты без наследства. Те, которые никому особо не нужны. Но ты права, соглашаются не все.
Бывает, что родня заботится, как может. Таким мы стараемся помочь на месте. Зачем же детей от родни отрывать, если все отлично? Бывает, что отдавать не хотят, нянька там дома нужна или магия надежду на хороший выкуп дает. Тут уже смотрим, что можем сделать.
Старый привратник приветствовал карету с принцессами на въезде в поместье. Мелли отметила, что на лужайке под присмотром двух старших девочек играло несколько малышей.
- Какие крошечные! – У Мелиссы сердце сжалось от жалости, глядя на двух одинаковых с лица малышек, весело гоняющихся по траве за тряпичным мячиком. Сколько им лет?
- Недавно пять исполнилось. Отец заново женился, а девочкам в новой семье места не оказалось. – В голосе Агаты звучала грусть. – Может, оно и к лучшему. У малышек магия просыпается. Дома их бы постарались сбыть с рук побыстрее, а здесь – научат чему-нибудь.
- Так ведь магичить-то все равно потом не позволят.
- Да ну-у-у… – Агата отмахнулась, невесело рассмеявшись. – Вот ты же тоже в провинции жила. Много ты магов видела?
- Дома? Одного или двух. И еще несколько служили по гарнизонам, дома редко появлялись.
- И как ты думаешь, когда в маленьком поместье худая дамба будет угрожать урожаю, будет ли кому-то интересно, рыцарь там колдует или девица? Лишь бы поле не затопило.
- С целителями – и того проще. Это же все в будущем – рыцарские жены. Мало кто из них в столице сидеть останется. Без связей и с небольшим „коронным“ приданым знатные господа к ним свататься не спешат.
Мелли осматривала большой господский дом под новой камышовой крышей. Несмотря на нестойкое весеннее тепло, окна во многих комнатах были открыты.
