он никогда не читал её досье с пятью мелкими преступлениями.
— Считай, что на острие ножа балансирую! — выдала афимерка чуть погодя, невинно улыбнувшись. Чтобы доказать свою честность, она подняла глаза и встретилась взглядом с экс-бандитом. Странное чувство — не то криминальная солидарность, не то резко нахлынувшая обоюдная симпатия, — не позволяло им разорвать этой зрительной «сцепки» ещё несколько секунд…
* * *
Продолжать своё общение двое экс-бандитов решили уже на нейтральной территории, вне номера, в коридоре. Тигран вызвался проводить свою гостью и новую союзницу до перехода между корпусами неоатлантов и афимеров, и та с охотой согласилась. Это была длинная дорога, почти в два раза дольше пути через улицу, но теперь Феличита уже никуда не торопилась. Пока шли, обсуждали детали союзного договора. Судя по довольному выражению лиц, оба участника достигали соглашения по всем придуманным на ходу пунктам и всё больше уверялись в искренности намерений друг друга. Кроме того, по пути они успели затронуть ещё и несколько несвязанных с Играми тем, что позволило им окончательно укрепить обоюдное доверие.
Корпус был не настолько велик, чтобы по нему можно было гулять вечно. «Длинная дорога» не отняла у Феличиты и десяти минут. Зайдя в начало перехода и оказавшись метрах в двадцати до границы корпусов, афимерка с экс-бандитом, не сговариваясь, остановились и опёрлись на перила, тянущиеся вдоль длинного безрамного окна. Снаружи по-прежнему бушевал ливень, но мощность его с каждой минутой заметно угасала. Наступало время прощаться, и участники это прекрасно понимали.
— В общем, ещё раз спасибо тебе за твою смелость… Проявить такую инициативу, прийти и предложить заключить союз злейшему врагу далеко не каждому по зубам! — сказал Тигран. — На такое нужен истинно железный характер!
— Да ну, ты преувеличиваешь! — улыбнулась Феличита.
— Ничуть, Феля! Я бы, честно скажу, застыдился приходить к тебе первым… С такой просьбой…
— Что ж, хорошо, что я не такая гордячка! Как некоторые!
Тигран усмехнулся и кивнул.
— Да уж, не день сегодня, а какой-то сплошной парадокс! — добавил он. — Джуганоиды подчистую обыграли неоатлантов и афимеров, а афимеры заявились к неоатлантам с предложением союза! Комплект из жуткого поражения и огромной победы! — тут он выдержал довольно длинную паузу. — И я не мог бы и мечтать о ещё одном… небольшом… эпизоде… Без него я не смогу считать, что довёл этот день… до логического финала…
— На что это ты намекаешь? — недоверчиво прищурилась афимерка, видя, что неоатлант подбирается к ней слишком близко.
— Да что ж ты такая непонятливая! Будь проще, Фелечка, будь… проще… Ты мне нравишься… с самого первого дня… — ласково проговорил экс-бандит, заводя правую руку ей за спину и собираясь её обхватить.
Стоило Тиграну только положить свою ладонь афимерке на пояс, как глаза у неё тут же залились бешенством, и она, разъярённо вскричав, исполнила свою фирменную бойцовскую комбинацию, рассчитанную специально для ближнего боя: сначала — мощный удар коленом в живот, потом — удар кулаком в печень, и завершила высоким ударом левой ногой с разворота в челюсть. Тигран мог бы всё это отразить, если бы находился против Феличиты на ринге, но сейчас, в обычной жизни, он был к такому не готов, поэтому все три удара благополучно пропустил и, тараща глаза от боли, повалился на пол.
— Козёл, — гневно, но со скрытой радостью процедила афимерка и быстрым шагом устремилась вверх по коридору.
Тигран лежал на полу на четвереньках, издавая жалобное мычание и трогая вылетевшую из суставов челюсть то одной, то другой рукой. Определив свою травму как вывих, экс-бандит отвёл правую руку в сторону и с размаху, со знанием дела ударил себя по правой скуле. Челюсть успешно вправилась, и только тогда незадачливый ловелас наконец заметил побег своей новоявленной союзницы. Силуэт Феличиты пока ещё виднелся вдалеке, но из-за помутневшего от удара зрения Тиграну показалось, что она уже практически растворилась в сумраке коридора.
— Завтра! В то же время! У меня! — крикнул он с надрывом, будто боясь, что афимерка прямо сейчас пропадёт, как привидение.
— Может быть! — кокетливо уронила Феличита, обернувшись, но не останавливаясь. — Смотря насколько продуктивен будет наш завтрашний союз!
— Сто-о-ой!!! Стой же, Феля! — прокричал экс-бандит, поднимаясь на ноги. — Дай мне хоть… проводить тебя до номера!
Но афимерка уже завернула за угол. Добежав до того же перекрёстка, Тигран огляделся и с болью понял, что упустил Феличиту, что на сегодня их свидание окончено.
И в нём загорелось непреодолимое желание «переиграть» этот эпизод…
Глава 31. Битва гладиаторов
Утром, на завтраке, экс-бандит пересказал своё вчерашнее приключение напарнику. Фейрис выслушал историю про ночной визит афимерки с неподдельным изумлением и выразил надежду, что та не солгала, пообещав им всестороннюю помощь на сегодняшнем и всех последующих этапах.
— Да что ты, как она могла наврать! Мы ж с ней в глаза друг другу смотрели, меня-то ей не провести! Пока у нас есть общий враг — джуганоиды, Феличита будет играть за нас! Она боится потерять арифметические шансы!
— Да какой из джуганоидов общий враг! — отмахнулся принц. — Так, третья команда… Им вчера просто повезло! Вот увидишь, наступит вторая неделя — и они посыплются!
— Э нет, друг, три раза — это уже не везение, а закономерность! В Эдике и Сашке сто процентов скрыта сила… Они намеренно нам её не показали, чтоб у нас стереотип о них сложился, чтоб мы их как соперника не воспринимали! У них, может, тактика такая изначальная — сначала проигрывать, потом резко побеждать!
Фейрис усмехнулся и, решив, что Тигран и сам не верит в свои слова, не стал с ним спорить.
— А всё-таки признайся: ты на неё запал! — сказал принц, украдкой кивая на стол афимеров. — Причём, могу предположить, с самого первого дня!
Экс-бандит ухмыльнулся.
— Да уж, твоя правда… Вот только… Сам понимаешь, сложно это всё! Она… Профессиональный боец… С характером… У неё там на Афире бизнес, обеспечивать её не надо… Короче, относительно неё у меня совсем нет плюсов: и сила физическая, и сила моральная, и слава, и деньги, и связи — всего этого у неё тоже в избытке!
— Но если ты будешь победителем Игр… А она лишь участницей… — намекал Фейрис.
— Ну, тогда-то конечно! — мечтательно заулыбался Тигран. — Когда наши с тобой имена нацарапают на Священном Генераторе, я буду её достоин! Вот только вопрос: будет ли она считать себя достойной меня? Не будет ли у неё… зависти?..
Принц громко расхохотался, обратив на себя внимание всей столовой, и, потянувшись через стол, сказал экс-бандиту:
— Тебя не поймёшь,
