Нил за руку вывел Габи на середину танцевальной площадки и заключил в объятья. В этот раз ему даже не пришлось отсчитывать такты, так легко и просто они попали в ритм, заскользили по полу. И тут же забыли обо всем на свете. В один миг пропали все гости, родственники и друзья. Нилу показалось, что они с Габи абсолютно одни, танцуют в огромном красивом зале с высокими потолками и старинными люстрами, которые изливают на них мягкий теплый свет. А под ногами стелется дорогой паркет.
Раз-два-три! Раз-два-три! Поворот! Раз-два-три! И снова музыка подхватывает и несет их куда-то…
Габи в волнении разглядывала свое отражение в большом в полный рост человека зеркале. В нем отражалась красивая, облаченная в белое воздушное платье невеста… Нет, теперь уже не невеста. Теперь уже жена.
Жена Нила!
Сегодня она вышла замуж за Нила! И сейчас она здесь, в его доме, в его комнате! Ждет, когда он придет. Всего несколько минут назад они, сбежав от гостей, пробрались в его дом.
Позади нее послышалось легкое движение. Мгновенно обернувшись, Габи увидела Нила. За те несколько минут, пока она оставалась одна, он успел умыться. Его довольно коротко подстриженные волосы были слегка влажными на висках, а воротник рубашки свободно распахнут.
— Волнуешься? — спросил он, слегка улыбнувшись. Все-таки это была их первая брачная ночь!
— Немного, — поежилась Габи. Подумав о том, что сейчас он подойдет и поцелует ее.
Но она ошиблась, в место этого Нил протянул своей невесте руку, предложив:
— Пойдем, я хочу тебе кое-что показать.
Не секунды не колеблясь она вложила свою ручку в его ладонь. Сделав всего несколько шагов, он подвел ее к крайнему окну. Быстро распахнул его настежь и, недолго думая, легко вскочил на подоконник.
— Пойдем, — повторил Нил, протянув Габи руку, и явно предлагая ей выбраться на улицу через окно.
— Ты решил полетать?! — улыбнулась Габи, с беспокойством поглядывая на окно.
— Да, нет! — засмеялся он, — тут сбоку лестница на крышу. Идем!
Больше не о чем не беспокоясь Габи уверенно забралась на подоконник и вслед за Нилом выглянула в окно. Рядом действительно была лестница, по которой уже сноровисто поднимался ее муж.
Муж…
Как это непривычно, думать так о Ниле!
— Ну, что, ты идешь?! — обернувшись крикнул он ей сверху.
— Да, сейчас, — отозвалась она, решительно берясь за первую перекладину.
Подыматься пришлось не долго. Всего около десятка ступенек. И вот она уже на крыше. Нил осторожно помог ей сойти с лестницы. Сделав всего несколько шагов, она увидела большой резиновый матрас, расстеленный прямо на одном из скатов крыши.
— Что это? — спросила она.
— Это, — улыбнулся Нил, — моя личная обсерватория!
Не долго думая, он привычно улегся на матрасе и посмотрел в небо. Из солидарности Габи осторожно пристроилась рядом.
Подняла вверх взгляд… и обомлела. Она никогда не думала, что в небе может быть столько звезд. От крошечных, едва различимых пылинок, до довольно больших и ярких огней!
— Нравиться?! — повернув к ней голову, тихонько шепнул Нил.
— Очень!
— Вон, смотри, — поднял он руку, указывая на скопление звезд, — видишь, это созвездие в виде ковша с изогнутой ручкой? Это Малая Медведица, самая последняя звезда в ее 'Ручке' — Полярная. Одна из наиболее постоянных звезд на небе. Символ верности. В древности путешественники по ней находили дорогу домой.
— Правда?
— Угу.
— А вот эта? — указала Габи на довольно яркий огонек.
— Денеб — не секунды не задумываясь отозвался Нил, — Она входит в созвездие Лебедя. Видишь? — очертил он в небе фигуру в виде креста, так что выбранная Габи звезда оказалась на его вершине. Греки считали, что это Лебедь, летящий вдоль Млечного Пути. Согласно мифу, верховный бог Зевс обернулся лебедем, чтобы соблазнить жену спартанского царя Леду. Так что это он летит на встречу к своей любимой…
— Ой, — воскликнула вдруг Габи, показав Нилу на одну из звездочек, быстро катящуюся вниз, — Звезда упала! Надо загадать желание!
— Это не звезда! — засмеялся Нил, — Это шатл заходит на посадку!
— Ну, вот, — расстроилась девушка, — А я уже успела загадать желание!
— Какое? — спросил Нил.
— Что бы мы всегда были вместе!
— Тогда считай, что желания можно загадывать не только на падающую звезду, но и на садящиеся шатлы. Желание исполнится!
— Ты думаешь?
— Не сомневаюсь.
— А вот я не уверена, — пожала плечами Габи, — Ведь скоро твой отпуск закончится и ты наверняка уйдешь в космос.
— Вряд ли, — буркнул Нил, и сам внезапно поразился той печали и безысходности, которые прозвучали в этом ответе.
Неужели он сожалеет о решении бросить космический флот? За те несколько месяцев, что прошли после его оправдания, он успел так много сделать! Практически каждый его день был расписан по минутам! Встречи с друзьями, беготня с бумагами, работа в возрожденной фирме отца, организация команды по пилотскартированию и еще тысячи и тысячи дел! Но вместе с тем в глубине души он все чаще и чаще почти боясь задавал себе вопрос: 'Неужели это все?!'.
— Что ты имеешь в виду? — осторожно поинтересовалась Габи.
— Вообще-то, — почти нехотя отозвался Нил, — Я собирался подать в отставку. Только…
— Только что?
— Не знаю. Пару месяцев назад я только и мечтал о том, чтобы отдохнуть от ВКС! А теперь не уверен. Все время прожить на Земле… это как-то… даже не знаю…
— Скучно? — подсказала Габи.
И у Нила словно пелена с глаз упала. Та неудовлетворенность и затаенное беспокойство дни напролет — это действительно скука! Он настолько привык за два года в штрафной роте к адреналину, что теперь скучал без настоящего дела, без настоящего риска. Когда любой твой шаг может стать последним! А от твоего решения зависят жизни твоих парней! Этот риск не могло заменить ничто! Ни игра на биржи на миллионы, ни сумасшедшие гонки в скартировании, ни наркотики, ни алкоголь! Ничто!
— Да, — неуверенно произнес Нил, — наверное, ты права. Вряд ли я выдержу такую жизнь больше чем несколько месяцев!
Габи примолкла, тихонько вглядываясь в звезды. И гадая, какая из них следующей поманит ее любимого? Может та, маленькая и почти незаметная? А может быть та стыдливо прячущаяся в легкое облачко? Или вон эта?
— Эй, — осторожно повернувшись к ней, шепнул Нил, — Ты что расстроилась?
— Не знаю? — пожала она плечами, пряча глаза.
Но ему хватило и этого.
— Не грусти, — улыбнулся он, склоняясь к ее губам, — Я ведь еще никуда не улетел!
Он нежно поцеловал ее. И не прошло и секунды, как она забыла обо всем на свете!..
Глава ХХI
Эпилог
Несколько недель спустя…
Адмирал Военно-Космического флота Дениэл Грант, все больше и больше хмурясь, просматривал электронный документ. Это был комплексный отчет о состоянии Военно-Космического Флота за девять месяцев текущего года. Отчет этот, как подозревал адмирал, был уже довольно-таки 'причесан' и 'приукрашен', со 'сглаженными углами' и почти незаметным, как говориться 'вскользь' упоминанием настоящих проблем.
Но натренированный адмиральский глаз легко вылавливал из лавины заумных фраз именно те, которые все же сумели проскользнуть мимо чуткого 'просмотра подготовленного материала' многочисленными заместителями и ответственными лицами.
Вот, например, состояние финансов. Да, конечно, за прошедшие девять месяцев, флот сумел заработать на несколько процентов больше чем в прошлом году, но при этом, почему нет упоминания о том, сколько за это время было потрачено? Да потому, что потрачено гораздо больше, чем заработано! А ставить эти две цифры рядом не рекомендуется! Начальство ведь тоже умеет считать!
Или вот, например, обеспеченность флота кадрами. В отчете приведена довольно красивая и радующая сердце цифра 98,8 %. И тут же пояснение, что эта цифра 'общая', то есть показывает обеспеченность, как простыми матросами, так и офицерским составом. А между тем, любому, кто хоть раз командовал собственным кораблем прекрасно известно, что большая часть офицерского состава укомплектована молодыми лейтенантами, которые всего несколько лет, как закончили академию и по контракту обязаны отслужить в ВКС пять лет.
Да и то на большей половине кораблей все равно не хватает одного-двух офицеров, пусть даже еще и совсем не опытных! Но, что уж тут поделать? Что бы 'вырастить' настоящего офицера ВКС надо потратить не менее восьми лет! А если учесть, что после обязательной службы по контракту половина из них старается сбежать в гражданский транспорт, то где уж тут будет обеспеченность кадрами в 98,8 %! Другое дело простые матросы: знаний особых для этого не надо, ответственность, также минимальная, зато платят — супер! Так что желающих стать простыми матросами всегда была целая очередь, а офицеров вечно не хватает!
