— Виола права, — кивает Ник. — Поэтому я предлагаю через улицу.
— Там нет ни одного здания рядом на расстоянии мили, пока мы будем спускаться по пожарной лестнице, еще и с Виолой в платье, нас к чертям собачьим перестреляют, — рычит Тайлер.
Отпустив меня, Тайлер откидывает ковер с пола в сторону и с силой дергает один из шкафов на себя.
— Помоги! — кричит он Нику. — Тут есть ход.
И вдруг его слова разлетаются сотнями осколков. Осколков воспоминаний.
Голова раскалывается.
— Помоги мне, — задыхаясь кричит Ник, дергая крышку люка. Отвертка в его руках с треском ломается, разлетаясь на части в разные стороны.
Тай бросается на помощь. После нескольких рывков, люк поддается, и внутрь потоком врывается чистый воздух. Тяжело дыша, Ник кое-как поднимается с колен и, цепляясь за лестницу, спускается вниз. Стены кладовки начинают рушится.
Что-то плашмя падает на пол.
Раздается крик боли.
Тайлер.
Волна дыма и едкой пыли едва не сбивает Ника с ног, и он повисает, вцепившись в прутья лестницы. Его руки черные от сажи, и практически горят от напряжения, но он продолжает держаться.
Внизу — долгожданное спасение. Наверху — огонь, дым, неизвестность… и другой мальчишка.
— Помогите кто-нибудь, — кричит Тайлер и закашливается. — Я не могу подняться.
Ник делает рывок вверх, возвращаясь обратно, как вдруг какая-то сила одергивает его, тянет вниз. А в следующий миг он оказывается в руках пожарных.
— Выведи его, — командует один из них другому.
— Там наверху человек, — кричит Ник. — Ты должен помочь ему. Пап!
И последнее, что я вижу, спину пожарного, исчезающую в облаке гари и дыма…
Тайлер на секунду застывает. Вцепляется сильнее в ручку люка, спрятанного на стене за шкафом, дергает еще раз, и та с треском поддается.
— Быстро, вниз, — кричит он, указывая на ступеньки.
Ник на секунду мешкает, будто пытаясь что-то вспомнить.
— Но там никогда не было выхода, — говорит он.
— Был, это ты из нас двоих ни хрена не помнишь, — возражает Тай, и не собираясь переубеждать его больше ни в чем, подталкивает меня к сияющей темнотой яме.
Я вижу, как сложно дается Нику решение. Ведь насчет крыши, Тай оказался прав. Сколько времени бы занял у меня спуск по пожарной лестнице прямо у всех на виду?
— Ладно, — бросает он и пропуская меня вперед, закрывает за нами дверцу люка.
Впереди лишь темный коридор, и мы не задумываясь бросаемся в его глубины. Если эти помещения и были когда-то очередной лабораторией, то явно давно не использовались по назначению. Тай снимает со стены фонарь, и то, как он точно знает его расположение наводит на мысли, что он давно продумал этот путь отхода.
— Ты знал, что здесь есть выход? — спрашиваю я на бегу. Шаги эхом отбиваются от стен и их звук придает спокойствие. Пока слышно поступь лишь нас троих, значит можно не опасаться погони.
— Да, — отвечает коротко Тай. — Мы были здесь ни один раз. Под этим зданием разветвленная сеть подвалов.
— Что здесь было?
— Лучше тебе не знать, — отвечает Ник, мельком поглядывая на периодически встречающиеся двери. Это место больше походит на карцер или что-то в этом роде. Стараясь не думать о том, что могло происходить здесь раньше, я припускаю насколько позволяют туфли.
Со стороны входа слышатся голоса. Именно этого я и боялась — слишком быстро они догнали нас. Вдруг Тайлер останавливается.
Прямо перед ним тупик.
Не может этого быть.
Он шарит руками по стенам, словно ищет что-то, и вдруг коридор наполняет странный шершавый гул. Лифт.
Да! Значит отсюда есть выход наружу!
Быстрее, поторапливает он, нервно постукивая пальцами по каменным стенам.
В конце коридора раздаются крики. Сколько у нас остается времени, чтобы уйти? Судя по тому, сколько мы бежали, не более пяти минут.
Наконец железные двери открываются, и все внутри у меня падает. Металлическая корзина, похожая на клетку и висящая на стальном тросе, размером не больше гроба. И рассчитана она на одного.
— Идем, Ви, — протягивает руку Тай. — Лифт выдержит нас обоих!
Я ошарашенно пячусь назад, пока не ударяюсь спиной в грудь Ника.
— Так вот значит в чем был твой план? Очередная ловушка? — разочарованно шепчу я, глядя Тайлеру прямо в глаза.
Он выпрямляется, делая шаг вперед.
— Если в тебе осталась еще хоть капля чести, ты ее отпустишь, — произносит он, обращаясь к Нику. — Ты знаешь, что будет.
Мне хочется рявкнуть на него, влепить пощечину, но здесь не время и не место устраивать истерики.
— Я никогда ее не держал силой — отвечает Ник. — И сейчас не стану держать.
— Держишь, — произносит Тайлер. — Хочешь этого или нет, из-за тебя она всегда будет оглядываться. Ты взял то, на что не имел права, и сам знаешь, обязан за это ответить.
И тут он поднимает пистолет, направляя его в голову Ника.
Сердце подскакивает к горлу, не давая закричать, ни вдохнуть. И, точно зная, что момент настал, — иначе слова разорвут стремящейся наружу правдой, выкрикиваю:
— Это я заставила его себя полюбить. Ник не хотел этого. Он не виноват!
Оба парня застывают. Непонимание проступает на лице Тайлера словно на бумаге чернила.
— Я изменила его воспоминания. Он ненавидел меня всегда. И тогда, на кладбище, оттолкнул. Я все переписала. Ник никогда не выбирал меня. Это я выбрала его. Дважды. Сначала в детстве. А потом год назад, изменив его дневник. Он ничего не знал.
Ник ошеломленно молчит.
Тай качает головой, словно отвергая мои слова.
— О чем ты говоришь? Это он заставил тебя солгать?
Я подхожу ближе, касаясь его запястья.
— Прости, Тай, — шепчу я, глядя ему в глаза. В них беспомощность. Призыв не делать того, что я делаю. Не взирая на то, что дуло пистолета все еще направлено в нашу с Ником сторону, я продолжаю: — Я выбрала его не потому что ты
