— Мне было бы неприятно узнать, что такой женщиной являешься ты. Но это не так. Ты и сама это знаешь. Теперь ты уже испытала вкус удовольствий и будешь сожалеть, если лишишься их. — Говоря это, он провел рукой по ее телу, остановившись на груди. — Даже сейчас я чувствую, как напрягся твой сосок в ожидании поцелуя.
— Прекра…
Не договорив, Шантель пронзительно закричала: позади Джамиля мелькнула чья-то тень, и она увидела блеск занесенного над его головой кинжала.
Глава 37
Если бы Дерек увлекся настолько, что потерял чувство реальности, этот миг стал бы последним в его жизни. Направленный в спину нож убийцы метил прямо в сердце, а лезвие было достаточной длины, чтобы проткнуть дея Барики насквозь и войти в тело прильнувшей к нему Шантель.
К счастью, ясность мысли редко покидала Дерека даже в такие минуты. Ему потребовалось не больше мгновения, чтобы оценить ситуацию: наполненный ужасом крик девушки был ясно вызван чем-то посторонним, и необходимо действовать, не спрашивая о причинах. Дальше его тренированное тело начало двигаться почти автоматически. Не отпуская от себя Шахар, он перевернулся, оказавшись прямо под ногами нападавшего. Убийца споткнулся и, потеряв равновесие, перелетел через них. Его смертоносное оружие, пробив насквозь толстую подушку, зазвенело, ударившись о мраморный пол. Кончик кинжала отломился, но от этого он не стал менее опасным в руках опытного воина. Нападавший, который, без сомнения, являлся таковым, уже готовился вновь пустить его в ход.
Единственное, что успел сделать Дерек, до того как убийца снова оказался над ним, — это отбросить от себя Шахар. У него не было времени взглянуть, не оставляет ли он ее тем самым товарищу своего противника, если последний был не один. Впрочем, графу было прекрасно известно, что профессиональные убийцы практически никогда не обращают внимания на женщин, пока не выполнят свою задачу, а она, как было очевидно, заключалась в убийстве дея Барики. К тому же, будь убийца не один, Дерек уже почувствовал бы это на себе. Значит, можно пока не думать о Шахар, а сосредоточиться на самозащите. Противник, как успел заметить граф, был и так достаточно силен, чтобы победить. Оружие его уже достало Дерека. Спасло то, что это был не длинный острый кинжал, а его зазубренный обломок. И все же он почти на полдюйма вошел в тело, прежде чем граф захватил запястье врага и вывернул его, не дав нанести смертельную рану.
Убийца вырвался мгновенно. Но его следующий удар Дерек отбил рукой. Возникла короткая пауза, во время которой граф успел стукнуть противника кулаком в челюсть. К сожалению, лежа на полу, он не мог нанести достаточно сильный удар. Но зато его ладонь осталась на подбородке убийцы, запрокинув его голову и лишая обзора. Благодаря этому лезвие, в очередной раз блеснув перед глазами Дерека, лишь слегка оцарапало его шею. Свободной рукой граф вновь захватил запястье врага, и они оба застыли в напряжении. Теперь все зависело исключительно от физической силы. Кто не выдержит напора первым, тот и проиграет этот раунд, а для безоружного Дерека он скорее всего станет последним.
Сидящая на полу Шантель, сжавшись, взирала широко открытыми глазами на ужасную сцену схватки. Сжатые в кулаки руки инстинктивно прикрывали лицо. Она и не подумала, что следует бежать за подкреплением. Ей казалось, что она достаточно громко закричала, чтобы быть услышанной теми, кто может оказать помощь дею. Надо было что-то предпринять самой. Но что? Ей было ужасно страшно даже смотреть на происходящее. Теперь Шантель разглядела нападавшего и убедилась, насколько тот был огромен и силен. Весил убийца, бесспорно, намного больше, чем Джамиль, его спина закрывала, казалось, полкомнаты, а широченные плечи переходили в массивные и жилистые руки. Долго ли сможет сопротивляться пусть сильный, но столь изящный по сравнению с противником дей голыми руками?
Надо что-то делать, и срочно, пока страх окончательно не парализовал ее. Девушка медленно поднялась на ноги и стала обшаривать взглядом комнату в поисках какого-нибудь оружия, дубинки или… Ножик! Был же ножик, каким Джамиль резал ростбиф. И слуги, кажется, не входили, чтобы убрать со стола. Взглянув на стол, она убедилась, что не ошиблась. Но сможет ли она воспользоваться им? Способна ли она на самом деле убить человека? Что случится, если она не сможет?
Но Джамиль вот-вот погибнет! Шантель быстро подбежала к столу и схватила нож. Однако, ощутив в руках оружие, она не почувствовала себя уверенной, ей стало только страшнее. Она же не может убить! Но и не убить она не может! Джамиль! Если она не поможет, умрет он! Хочет она этого? Нет!
Все эти мысли пронеслись в ее голове мгновенно. На последний заданный себе вопрос она отвечала, уже приближаясь к сцепившимся в смертельной схватке противникам. Лезвие ножа взметнулось над спиной нападавшего. Однако она подошла слишком близко, а убийца был слишком опытен. Он отклонился, успев при этот ударом ноги направить руку Шантель в несколько другом направлении. К своему ужасу, девушка увидела перед собой уже не широкую спину врага, а голову Джамиля.
Смертельно побледнев, она попыталась отпрянуть, но сила инерции была достаточно велика. Через мгновение кончик ножа рассек ухо дея, а она сама упала прямо на его противника. Тот немедленно отбросил ее к стене, но и сам при этом покачнулся, потеряв равновесие. Это короткое замешательство и позволило Дереку занять более выгодную позицию.
Подушки смягчили удар. Шантель даже не потеряла сознание. Нож по-прежнему был у нее в руке. Взглянув в следующую секунду на место схватки, она увидела, что оба противника неподвижны. Неужели! О Боже, нет!
— Джамиль!
Дей поднял голову. От радости у девушки слегка закружилась голова, и она расслабленно облокотилась о подушки. Только сейчас она ощутила боль, причиненную нанесенным ей ударом. А как же должно быть больно ему!
— С тобой все в порядке, Шахар?
— Со мной? — удивленно переспросила она. И вдруг, повнимательнее посмотрев на поднявшегося на ноги дея, вскрикнула:
— О! Ты весь в крови! Дерек взглянул на свою грудь.
— Ерунда, — произнес он, убедившись, что серьезных ран нанести ему нападавший не смог.
— Но почему… Как могло это… Куда же дьявол унес твоих телохранителей? — наконец выговорила она, чувствуя, как на смену страху приходит гнев.
— Насколько я помню, я им сказал, что сдеру с них кожу, если они по какой-либо причине побеспокоят меня сегодня ночью. Они прекрасно поняли, что значат мои слова. К тому же они глухие и не могли слышать шума, доносившегося из той комнаты.
— Но я кричала достаточно громко, чтобы это могли услышать стражники в конце коридора.
