— У меня был этот кто-то, — сказала я ему, и слезы снова наполнили мои глаза. — Он был очень похож на Райдера Ван Вудсена. Но теперь он совсем другой человек. И я не знаю, как его вернуть.
Николь обняла меня за плечи и дала выплакаться. Мне это было необходимо. Мне нужно было выпустить все, потому что иногда это становится слишком тяжелым. Мне казалось, что на этот раз я была ходячей бомбой замедленного действия, и не знала, когда потеряю контроль и взорвусь.
У Дэнни наконец-то хватило ума сменить тему. Он рассказал нам о своем бойфренде и о том, насколько серьезно они настроены. Вообще-то, я знала этого парня. Именно он сообщил мне новость о том, что обручальное кольцо, которое подарил мне Брайан, было фальшивым и что якобы фальшивое кольцо, которое подарил мне Райдер, было настоящим.
Джон рассказал нам о своей новой квартире. Он неплохо справляется в компании своего отца. Теперь он может позволить себе двухкомнатную квартиру с гаражом в престижном районе города.
Весь день Райдер звонил мне. Я просто решила игнорировать его звонки. Я хотела, чтобы он знал, что я не была любовницей, если это было его намерением.
«Дай себе немного достоинства, женщина!»
Ему нужно решить, что со мной делать. Я либо с ним, либо без него. Ничего между. Мы уже были на пути «друзей с привилегиями», и я не собираюсь возвращаться туда снова.
Более того, мне тоже нужна была передышка. Хотя бы на пару дней. Пару дней чтобы не слышать, как Райдер оскорблял меня, обвинял в том, чем я не являюсь. Чтобы несколько дней не видеть, как он смотрит на меня и не помещает меня в свое прошлое.
Прошлой ночью, после того как мы занимались любовью, он держал меня в своих объятиях, пока мы не уснули. На какое-то время он был прежним Райдером… моим Райдером, который был доволен и счастлив, что я оказалась в его объятиях. И я хотела, чтобы это было моим последним воспоминанием о нем… по крайней мере, сейчас.
Следующие несколько дней я провела с Николь. Я не могла оставаться одна, даже на несколько мгновений. Райдер появлялся в моем офисе каждый день.
Я решила вести все свои дела вне офиса. Я могу легко встретить своих клиентов у них дома или в любом ресторане города. Кроме того, я подыскивала офис и квартиру. У меня были все отговорки на свете, чтобы не быть в офисе.
Однако после трех дней пребывания у Николь мне пришлось съехать.
— Прости, милая, но моя мама приезжает в город и… она останется со мной, — сказала Николь. — Ты можешь остаться с нами, если хочешь, но я, честно говоря, не рекомендую этого делать. Моя мать безжалостна, ты же знаешь.
Я знала. Ее мать хотела знать все о человеке, с которым она разговаривает, и я знаю, что она будет совать нос в мою личную жизнь. И причина, по которой я держусь подальше от своего дома, заключается в том, что я избегаю любви всей моей жизни.
— О, это прекрасно, — сказала я. Я посмотрела на Дэнни. — Можно я побуду у тебя?
Дэнни виновато улыбнулся мне.
— Прости, милая. Ты же знаешь, что я не был один с прошлого месяца.
Да, верно. И я не хочу мешать Дэнни и его личной жизни.
Черт! Я еще не хотела идти к себе домой. Я просто… хочу окружить себя моими друзьями. В противном случае, первый звонок от Райдера, и я знаю, что возьму трубку. И если он попросит меня прийти к нему домой, чтобы немного развлечься, я просто могу слепо принять это… Вот насколько я уязвима для него. И, черт возьми, он это знает! И даже если он этого не знал, то я только что доказала ему это пару ночей назад.
Я — скала. Я стою на своем. Может быть, если я дам Райдеру немного пространства, у него будет время подумать о том, почему я вернула его инвестиции… почему я не взяла выходное пособие, за которое Адам так готов бороться. Я не продажная шлюха, какой он меня считал.
Адам! Я вспомнила его. У него есть хорошее место, и он примет меня в мгновение ока. Но Адам чуял, что что-то происходит. У этого парня талант вытягивать из меня информацию. Он узнает, что я снова спала с Райдером, и ему это не понравится. Он задаст мне хорошую трепку за глупость. Кроме того, Райдер знает, что он мой двоюродный брат, так что, если он ищет меня, он может найти Адама. И Адам уже теряет терпение по отношению к нему. Я не хочу, чтобы это переросло в драку на кулаках, особенно с тех пор, как Адам, кажется, стал поклонником боевых искусств в последнее время. Он не говорит об этом, но легкие синяки на его лице и раны на костяшках пальцев рассказывают всю историю.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я только что переехал в двухкомнатную квартиру, — напомнил мне Джон.
Правильно. Я и забыла. У Джона есть место, достаточно большое, чтобы в него можно было вломиться.
— И что? — спросила я, улыбаясь.
Я уже знаю, что он предложит. Джон может быть тихим большую часть времени, но он такой милый парень. Но почему-то только Дэнни, Николь и я знали это. Он — плейбой. Но до тех пор, пока он не планирует привести домой девушку, я полностью за то, чтобы остановиться у него.
— Ну, мне нужно, чтобы кто-нибудь время от времени убирался в доме в качестве платы за бесплатные ночи в гостевой спальне, — пошутил он. — Но ты можешь спать и посреди горы коробок.
— Очень смешно, — сказала я. — Согласна! В любом случае, это всего лишь пара ночей. Тогда я смогу найти новое место для переезда.
Я искренне надеялась, что скоро найду новый офис и новую квартиру. Это действительно тяжело, так как я только, что расплатилась с Райдером и задолжала Адаму немного денег. Но я знаю, что все еще могу это сделать. У меня есть немного денег, чтобы поддержать мой переезд.
Я забрала свои вещи из дома Николь и решила поскорее вернуться домой взять себе новую одежду, прежде чем отправлюсь к Джону.
Как только я вышла с сумкой, я застыла на месте, когда увидела Райдера, стоящего на подъездной дорожке.
Он смотрел на меня тяжелым взглядом.
«Придерживайся программы. Придерживайся программы», — повторяла я про себя.
Райдер подошел ко мне. Черт возьми! Почему он должен быть таким горячим? Сердце бешено колотилось в груди. Мне пришлось сознательно напоминать себе, что мой мозг нуждается в кислороде, следовательно, я должна дышать!
Он поднял бровь, глядя на меня.
— Ты не можешь избегать меня вечно, милая, — сказал он, криво улыбнувшись, но улыбка не коснулась его глаз.
— Забавно, что ты, кажется, преуспел в этом со мной, — саркастично заметила я.
— Я знаю, — сказал он, и мне показалось, что я услышала в его голосе нотку вины. — Но я думаю, что мы начали не с той ноги.
— Нет. Ты начал не с той ноги. Я была точно там же, где и в прошлый раз, когда ты сказал, что любишь меня, — сказала я с болью в голосе.
Райдер ничего не сказал. Он просто смотрел на меня.
Потом я поняла, что это не совсем его вина. Я уверена, что он не хотел забыть ни одного года своей жизни. Никто бы этого не захотел.
Но мне бы хотелось, чтобы Райдер был немного добрее и менее осуждающе относился ко мне. Я бы хотела, чтобы он просто дал нам шанс. Я хотела, чтобы он не старался изо всех сил прогнать меня… отрезать от своей жизни.
— Мне очень жаль. Я знаю, что это не твоя вина, — начала я говорить ему. — Я…
Я не смогла закончить эту фразу. Я моргнула, и в следующее мгновение мягкие губы Райдера уже ласкали мои. Его руки обнимали меня, крепко прижимая к груди.
Какое-то время я наслаждалась этим поцелуем. Я знала, что жажду этого. Это сделало меня слабой и отключило все мои чувства.
Но я также хотела знать… почему? Сначала он не хотел иметь со мной ничего общего, просил держаться подальше от него и его семьи… а потом однажды проснулся и понял, что ему нравится целовать меня и тащить в постель?
Если я буду продолжать поддаваться этому… знаю, что в конечном итоге он будет причинять мне боль снова и снова. Я не могу принять эти поцелуи. Райдер уже не тот человек, каким был раньше. Он целует меня не потому, что любит. Он делает это, потому что хочет меня… несмотря на то, что думает обо мне гадости.
