— Режим мудака? — эхом отозвался он, моргая в ответ. Потом он рассмеялся. Я знала, что этот смех был настоящим. Он уставился на меня и увидел, что я вовсе не смеюсь. — Серьезно? — спросил он. Я кивнула. — Хорошо, — сказал он, поднимая правую руку как бойскаут. — Режим мудака отключен.
Райдер повел меня на свое крыльцо. Некоторое время мы сидели молча, прислушиваясь к шуму волн и глядя на огни башни вдалеке.
Затем он спросил.
— Как давно мы познакомились?
Я вздохнула. Это было трудно. Эти прекрасные воспоминания убивали меня, когда я вспоминала их. Но если это был способ для Райдера вспомнить меня в своей жизни, тогда я могла вынести эту боль.
— Примерно за одиннадцать месяцев до… несчастного случая, — ответила я.
— И мы официально стали встречаться только за пару дней до того, как я оказался в больнице?
Я кивнула.
— Что до этого было между нами?
Я горько усмехнулась.
— Мы были… друзьями, Райдер, — сказала я. — Ты был одним из лучших моих друзей.
Я не смогла скрыть слез в голосе.
После этого он замолчал.
Затем он спросил.
— Почему нам потребовалось так много времени, чтобы быть… вместе?
— Из-за меня, — ответила я. — Я не была готова. Я была сломлена. Ты меня вылечил. А потом… я узнала, кто ты такой.
— Что ты имеешь в виду?
Я вздохнула.
— Когда мы познакомились, ты притворялся барменом. Мы сразу же поладили. Ты согласился помочь мне выдать себя за моего парня на свадьбе моего бывшего жениха. Ты заткнул все дыры во мне. Ты спас мое лицо и мою гордость перед моей семьей. Я обещала тебе, что мне станет лучше, что я снова поверю в сказочные романы. Что я исцелюсь. И найду тебя, когда буду готова. Вообще-то, мне не терпелось снова тебя увидеть. Но я узнала, что ты не просто бармен. Ты солгал мне. Я узнала, кто ты на самом деле. И я больше не хотела тебя.
— Почему?
Я вздохнула.
— Потому что… я никогда в жизни не интересовалась богатыми парнями. Даже когда я была моложе, я не искала какую-то мечту, которая была вне моей лиги. Мне нужен был кто-то, с кем я могла бы быть в безопасности… кто-то, кто не смотрел бы на меня сверху вниз, кто-то, кто верил бы в меня, — я уставилась на него и добавила. — Я не хотела, чтобы кто-нибудь обвинил меня в том, что я с тобой из-за денег. Ты… сделал все, что мог, чтобы переубедить меня.
Райдер снова уставился на меня. Я заметила, как на его лице отразилось волнение. Чувство вины? Стыд? Я и не знала. Он сделал большой глоток своего напитка и отвернулся от меня. Некоторое время он молчал. Я не знала, помнит ли он хоть что-нибудь, и понимаю ли я его.
Я вынула чек из сумочки и протянула ему. Он уставился на листок, который держал в руке.
— Я не собираюсь просить тебя платить мне два года моего жалованья. Я всегда буду в долгу перед тобой за то, что ты помог мне встать на ноги, — я потянулась к его руке и сжала ее.
Райдер на мгновение закрыл глаза. Затем он уставился на меня. В его глазах было дикое замешательство. Его лицо было наполнено темными эмоциями, которые я не могла расшифровать. Я тут же убрала руку, боясь, что вызову в нем что-то такое, что еще больше разрушит мой запятнанный образ в его голове.
— Астрид… я… — начал он и замолчал. Он глубоко вздохнул. — Что с тобой теперь будет? Что будет с компанией?
Я посмотрел на башню издали.
— Я все равно буду управлять ей. Я должна внести некоторые коррективы. Но я знаю, что смогу это сделать. Это то, что я делаю лучше всего, — ответила я. — Я не могу закрыться. Я уже зашла слишком далеко. Есть пары, зависящие от меня, чтобы их «долго и счастливо» сбылось. Я их не подведу.
Снова воцарилась тишина. Я скучала по нам с Райдером. Мы были двумя людьми, у которых никогда не кончались темы для разговоров. Но, наверное, еще не пришло время. Я должна была действовать осторожно.
«Ходячая бомба замедленного действия, помнишь?»
Наконец я взглянула на часы.
— Я лучше пойду, — сказала я. — Уже поздно.
По правде говоря, я просто хочу сейчас уйти от Райдера. Мне было так трудно находиться с ним в одной комнате и не прикасаться к нему. Мне было трудно видеть, как он смотрит на меня и совсем меня не помнит.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я отнесла бутылку внутрь, чтобы выбросить ее в мусорное ведро, оставив Райдера на крыльце. Я немного помолчала и взяла себя в руки. Я позволила некоторым слезам упасть. Было трудно сдержаться. Мне было трудно вспоминать о Райдере, зная, что он вообще ничего не помнит.
Когда я снова окажусь перед ним, мне придется попрощаться. И кто знает, как долго продлится это прощание? Возможно, я никогда больше не переступлю порог этого дома. Этого дома, который хранил слишком много воспоминаний о нас с Райдером.
Я сказала себе, что не откажусь от него. Но это не означало, что я буду гоняться за ним по всему городу. Это только оттолкнет его. Сейчас он в этом не нуждался. Ему нужно было время, чтобы оправиться от этого.
Я облокотилась на стойку и сделала несколько коротких вдохов, изо всех сил стараясь не сломаться. Но это было слишком тяжело. Поэтому я молча позволила слезам пролиться. Я не хныкала. Я не хотела издавать ни звука, чтобы Райдер услышал.
Потом я вытерла слезы салфеткой. Я постаралась успокоиться, прежде чем попрощаться с ним.
Когда обернулась, то оказалась лицом к лицу с Райдером. Он все это время стоял у меня за спиной, в нескольких футах от меня. И смотрел, как я плачу.
Райдер посмотрел на меня сверху вниз, его глаза изучали мои. Я уверена, что он видел слезы, которые я так старательно пыталась скрыть. Выражение его лица смягчилось. И тут я заметила, как на его лице промелькнула другая эмоция. Выражение темное и все же знакомое…
— Черт возьми! — я услышала, как он выругался, и без предупреждения Райдер обнял меня за талию, притянул к своей груди, а затем наклонился и прижался губами к моим губам.
Глава 30
Тюль — вид ткани, тонкой и полупрозрачной, обычно используется для вуали
Райдер
Я точно спал, потому что никогда раньше не чувствовал ничего подобного. Это было похоже на транс, и мне не хотелось просыпаться. Я почувствовал, как эмоции захлестнули меня волнами, которые я не мог контролировать. Я перестал бороться. Сдался.
Я заключил ее в объятия и поцеловал так, как хотел поцеловать с тех пор, как впервые увидел в больнице. Как мне всегда хотелось поцеловать ее, когда я смотрел на нее.
Я знаю, что не должен терять бдительность. Но в этой женщине есть что-то такое, что притягивает меня и топит.
Как только Астрид вошла в дом, ее запах захватил мои чувства. Если я закрою глаза, то могу поклясться, что хорошо знаю этот запах. Но когда смотрю на нее, я не могу ее узнать.
Я слушал ее нежный голос и почти мог сказать, что он мне знаком. Но я ничего не помню. Я все еще не помню ее.
Астрид сбивает меня с толку во многих отношениях. Может быть, поэтому я еще не был готов к встрече с ней. Все было на своих местах. Я в порядке. Я стабилен даже с этим дурацким облаком в голове. Но когда она рядом, она выводит меня из равновесия.
Как будто… мой разум говорит мне одно, но что-то еще внутри меня борется за нее.
Когда она коснулась меня некоторое время назад, я почувствовал, как мои нервы зазвенели. Я чувствовал ее кожу на своей, и это было приятно знакомо. Но я ее не знаю. И я не доверяю тому, чего не знаю.
Она таяла в моих поцелуях. Я почувствовал соленый привкус на ее губах и понял, что она больше не может плакать. И хоть убей, я хотел остановить ее слезы! Что-то в ней заставляет меня хотеть защитить ее… всегда.
Я отнес ее к себе в постель. Я сказал себе быть осторожней, но мне было уже все равно. Я уступил своим желаниям. Боже, я хотел ее всеми фибрами души. Я никогда не чувствовал себя так раньше. Обычно меня влечет к женщине физически. Никаких эмоций. И оно никогда не было таким сильным; оно заставило меня отказаться от здравого смысла и разума.
