— Нет, Дэнни. Никто не мешает тебе напиться до потери рассудка. До тех пор, пока ты не сделаешь этого со мной и в любом из баров Райдера, — сказала я.
— Но это же мои любимые! — он жаловался.
— О, мне так жаль тебя! — сказала я немного раздраженно. — Мои проблемы ничто по сравнению с твоими!
Это заставило его замолчать. Он виновато улыбнулся мне.
— Ты права, — сказал он. — Мне очень жаль.
— Значит, все еще никакого прогресса? — спросила Николь.
Я пожала плечами.
Как сказать им, что Райдер до сих пор не вспомнил обо мне ни на дюйм, и он до сих пор не изменил своего мнения о том, что я охочусь за его деньгами. Но эй, он ясно дал понять, что хочет меня и не может оторвать от меня своих рук в постели!
Это была ошибка. Я вспомнила прошлую ночь и смутилась еще больше, чем прежде. Я была счастлива, что, по крайней мере, его все еще тянуло ко мне. Но я знала, что в этом нет любви. Он прикасался ко мне прошлой ночью, потому что хотел меня. Он хотел мое тело. Я была женщиной, которую он хотел согреть в своей постели. Он прикасался ко мне не потому, что я была его Астрид и что он любил меня всем своим существом.
Прошлой ночью я не занималась любовью с Райдером Ван Вудсеном, парнем, который отправится в ад и вернется ко мне. Я занималась сексом с парнем, который был очень похож на человека, которого я люблю, человеком, который ушел туда, где я не могла до него добраться.
С того самого момента, как его руки обвились вокруг моей талии, и он впился своими губами в мои, я поняла, что это была ошибка. Я не знала этого человека. Он не знал меня. Он хотел мое тело. Я хотела кусочек того мужчины, о котором мечтала слишком много ночей.
Я сказала себе, что не откажусь от него. Но я была всего лишь человеком. Мне было больно находиться рядом с ним, и все же я знала, что это был не он. Он смотрит на меня с распутной похотью, и все, что мне нужно — это мужчина, который смотрит на меня с такой любовью и нежностью. Они выглядят одинаково, но я знала, что это не так.
— Я… вернула Райдеру его капиталовложения, — сказала я.
— О боже, ты закрываешься? — спросил Дэнни.
Я покачала головой.
— Ух ты! — выдохнул Джон. — По крайней мере, теперь ты ему ничего не должна. Он не подумает, что ты просто используешь его ради денег.
У меня не хватило духу сказать им, что Райдер был тем, кто забрал свои инвестиции. Что мой выбор — либо закрыться, либо заплатить.
Я все время твердила себе, что Райдер не вполне отдает себе отчет в своих действиях и все, что он говорит, основано на том, что он меня совсем не знает. Он был встревожен и смущен моим присутствием в его жизни.
Но я знала, что не все умеют прощать. И если Райдер вернется ко мне снова, я не хочу, чтобы мои друзья или моя семья ненавидели его.
Говоря о моей семье, у меня даже не хватило смелости сказать им, что Райдер забыл обо мне. Когда они звонили и спрашивали о нем, я отвечала, что его нет в стране, что он где-то в Европе.
У меня зазвонил телефон. Это была Роуз, моя помощница.
— Астрид, мистер… мистер Ван Вудсен здесь, — прошептала она. — Он ищет тебя.
У меня перехватило дыхание. Что ему нужно на этот раз?
Неужели Райдер думает, что из-за того, что я переспала с ним прошлой ночью, теперь между нами все будет нормально?
О нет! Он смертельно ошибается!
Ладно, я ошиблась. Я была слаба всю ночь. Но это не означало, что я соглашусь с тем, кем он видит меня, и что он думает обо мне.
Мне нужен мой Райдер. Не этот мудак, который думает, что все женщины пытаются залезть к нему в штаны, чтобы получить доступ к его карманам.
В каком-то смысле я чувствовала себя обманщицей. Мне не следовало ложиться с ним в постель. За всю свою жизнь я была только с одним мужчиной. И он любил меня. Даже в ту первую ночь, когда он прикоснулся ко мне, я значила для него больше, чем просто женщина, которую он хотел согреть в своей постели.
В последний раз, когда я была на Манхэттене, у Райдера было свидание с Ализией. Конечно, он меня не помнил. Но он знал Ализию больше года. В этом не было ничего удивительного. И если бы он был с ней, Боже! Что же я наделала? Я не должна была спать с ним! Если он встречается с Ализией, значит, он изменил ей со мной. Ну, если он с Ализией, то формально он изменил мне с ней!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Боже, это так несправедливо! Я даже не могла винить его, если он пытался переспать с Ализией. Как можно обвинять мужчину в измене, если он даже не знает, что ты была его девушкой?
«Я никогда не прикоснусь к Ализии, — сказал он. — Потому что я никогда не изменю тебе».
Мое сердце разрывается при этом воспоминании. Но человек, который обещал мне это, уже ушел. На его месте был человек, который выглядел точно так же, как он, но не испытывал ко мне ни капли привязанности. Человек, который отправится в ад и вернется ко мне… исчез. Я не знала, когда он вернется. И все это ожидание убивает меня.
— Скажи ему, что ты не знаешь, где я, — сказала я.
— Что? — спросила моя помощница, явно сбитая с толку.
Обычно я ухватилась бы за возможность увидеть Райдера. Теперь я убегала от него.
Я все еще не отказалась от него, но это не означало, что я была готова встретиться с ним лицом к лицу уже после того, как разделила с ним ночь безумной страсти.
То, что произошло между нами, изменило правила игры. Во-первых, у нас и так все было сложно. Почему мы должны были поддаваться нашим темным желаниям и думать, что сможем выйти из этого невредимыми?
Поскольку я показала ему, как могу обезуметь в его объятиях, я уверена, что термин «продажная шлюха» теперь применим! И я еще не была готова услышать это от него. Я не знала, смогу ли удержаться и не убить его, если он скажет это мне в лицо.
Я была в замешательстве. И более того, мне было страшно. Так что, думаю, не повредит немного полежать и просто… глубоко вздохнуть.
— Ты меня слышала, — сказал я. — Меня нет. Ты не знаешь, где я.
— Ладно.
И Роуз повесила трубку.
Мои друзья удивленно подняли брови.
— Что это значит? — спросил Дэнни.
Я пожала плечами.
— Райдер в офисе, ищет меня.
— Он ищет тебя, а ты от него убегаешь? — спросила Николь. — Вы, ребята, такие непонятные!
— Почему он ищет тебя? Неужели к нему вернулись воспоминания?
— Сомневаюсь, — сказала я. — Только вчера я выписала ему чек на его инвестиции. Он даже не помнит, зачем вложил деньги в мои таланты. Если только он не ударился головой сегодня утром, я сомневаюсь, что он ищет меня, потому что помнит.
Николь и Дэнни, кажется, были согласны. Но Джон смотрел на меня с подозрением, и я не знала почему. Когда я подняла бровь, он только пожал плечами и отвернулся.
— Тогда почему ты сказала своей помощнице, что тебя нет? — спросил Дэнни.
Я вздохнула.
— Потому что я всего лишь человек, ребята! Мое сердце может выдержать только пару ударов за раз. Мне тоже нужен перерыв.
— Ты что, сдаешься? — спросила Николь.
Я отрицательно покачала головой.
— Нет. Но это не значит, что я не могу передохнуть от всей этой… боли, время от времени.
— Конечно, милая, — сказала Николь, протягивая мне руку. — И я надеюсь, что ты используешь эту передышку, чтобы думать, что заслуживаешь любви, Астрид. Ты заслуживаешь мужчину, который знает, как хорошо, когда у него есть ты.
Я невесело рассмеялась.
— Ты говоришь, как старый Райдер. Спасибо за напоминание.
— Она права, милая, — сказала Дэнни. — И как долго ты собираешься продолжать это делать? Как долго ты собираешься торчать здесь и снова и снова разбивать себе сердце?
— Я — скала! — продекламировала я больше самой себе.
Джон покачал головой.
— Нет, — он посмотрел на меня, и я видела, что его сердце тянется ко мне, как будто ему так грустно, что я должна пройти через всю эту боль. — Ты — драгоценный камень, Ас. И тебе нужен кто-то, кто мог бы оценить тебя и не смотреть на тебя свысока.
Это было очень много от Джона, который, казалось, видел в женщинах только товарищей по играм в спальне. И меня согревала мысль, что, несмотря на то, что я пережила с Райдером, у меня есть друзья, которые действительно любят меня и заботятся обо мне.
