— Кстати, с июля прошлого, сто девяносто второго года до нашей эры по июль нынешнего, сто девяносто первого, в Греции продолжается первый год сто сорок седьмой Олимпиады, — сообщила Юлька, уточнив по своему аппарату, — Игры проходили в начале года, тем летом. Победители — Агемах из Кизика в беге на стадий и Клейтострат с Родоса в борьбе. Ваша Фермопильская бойня, если не ошибаюсь, должна произойти ещё в апреле, а где-то с двадцатых чисел апреля по двадцатые числа мая — месяц Афродиты. Праздник Афродиты, скорее всего, придётся на его начало, и в это время должны начаться первые выпускные экзамены в коринфской школе гетер…
— Тут мы в пролёте, — заметил я.
— Это будут, если верить Арсеньевой, конкурсы теологии и танцев.
— Жаль. «Танец осы» я бы поглядел с удовольствием.
— Нет, ещё не стриптиз, а самые обычные танцы.
— Тогда — хрен с ними, не очень-то и хотелось.
— Развратник, хи-хи! Если ты, Макс, сумеешь управиться в Риме быстро, то на конкурс эротических танцев и первые симпосионы выпускниц — ещё без интима, конечно — ты можешь в принципе и успеть…
— Слышь, Макс, может подождёт наше освобождение? — оживился Серёга, — Я уж как-нибудь потерплю, давай лучше сперва в Коринф смотаемся!
— Я тебе смотаюсь! — аж взвизгнула Юлька, — Макс, не вздумай! Освобождаетесь — и сразу же отправляй его обратно в Карфаген!
— Ну, я постараюсь, — хмыкнул я, — Но что прикажешь делать, если его «хозяин» вдруг окажется мобилизованным и проходящим службу? — на самом деле я такой вариант, конечно, предусматривал, и не только для Серёги, а и для любого из наших, и на всякий пожарный моя договорённость с римскими гегемонами включала и «заочный» вариант освобождения, которое должен был осуществить оставленный за старшего хозяйский домочадец в присктствии свидетелей, на что хозяин оставлял ему доверенность, но зачем грузить её такими подробностями?
— Ну, если только так…
— Ладно, ты рассказывай, чего там дальше с этими гетерами.
— Ещё не гетерами. Пока они не сдали всех выпускных экзаменов, они ещё ученицы — аулетриды. Следующий месяц — со второй половины мая по вторую половину июня — это экзамен по общим знаниям, на который допускаются зрители, и на него ты, скорее всего, успеваешь. Учитывая, как ты не любишь дурочек, для тебя это важный момент…
— Точно! Нам не надо среднестатистических, нам надо лучших, — подтвердил я.
— Гурман! Успокойся, с тем образованием, которое даётся в этой школе, там пустышек не будет. Но — в кои-то веки я с тобой соглашусь — нам в самом деле нужны выдающиеся, которым будет чему научить других.
— И как они сдадут этот экзамен, на этом — всё, выпуск?
— Для тех, кто успел уже пройти главное испытание — соблазнение по жребию или кого укажут жрицы-наставницы. Если верить Арсеньевой — но за точность я тебе, сам понимаешь, ручаться не могу, то задания выдаются заранее, и некоторые могут успеть выполнить их до этого публичного экзамена. Но едва ли все, и скорее всего, даже не большинство — лёгких заданий им не дают. Поэтому я думаю, что им дадут на это ещё какое-то время после публичного экзамена — несколько дней, наверное…
— А кто не успеет?
— Как раз в этом и смысл испытания. Прошедшие его получают посвящение в высший разряд и становятся настоящими гетерами — все знаменитые гетеры как раз из их числа. А кто провалит — получают низший разряд, и их отягощают обязанностью во все празднества в честь Афродиты ублажать любого желающего прямо на ступенях храма…
— Неплохо живут коринфяне! — заметил Серёга.
— Повышенная вероятность подцепить триппер, — хмыкнул Володя.
— Именно, — подтвердила Юлька, — Причём, это ещё не самый рискованный вариант. Те, что проваливают и другие испытания или изгоняются из школы за серьёзную провинность в процессе учёбы, попадают вообще в портовые проститутки, и там уж, с этой разноплемённой матроснёй — сами понимаете…
— Сколько их, кстати, всего выпускается? — поинтересовался я.
— Год на год не приходится — принимают в обучение от одного десятка до трёх, а там уж — как учиться будут и как судьба сложится.
— И скольких подставят соперницы? — предположил Васькин, — Конкуренция ведь после выпуска их ожидает ещё та…
— Да, и это тоже. У Арсеньевой как раз описаны интриги, тянущие на целый детектив. Понятно, что это её творческий домысел, как и все приключения, но сочинила она правдоподобно и логично — думаю, что что-то в этом роде должно там происходить и на самом деле. Вполне в духе эпохи и ситуации…
— Поэтому ты и сватаешь мне так настойчиво этот ейный чисто художественный опус? — ухмыльнулся я.
— Ну, не такой уж и чисто художественный — как раз проработка исторического материала у неё неплохая. Но ты прав — это тоже возьми на заметку. Может статься, что очень толковая, но подставленная соперницами выпускница как раз и окажется для тебя настоящей находкой. Это же Греция, а какую гречанку, да ещё и из знающих себе цену элитных гетер, ты сманишь в варварскую глушь? Им и в греческих городах хорошо!
— Млять! И что у Арунтия, своих подходящих людей под рукой нет? — я-то рассчитывал перед поездкой в Рим отдохнуть, с Софонибой и Икером пообщаться — ведь почти полтора года пацану, уже ходит, уже говорит, но по-русски похуже, чем Волний в его возрасте — сразу видно, что гораздо меньше с ним занимались, и самое время бы наверстать этот пробел, да только не получается сейчас, надо потораплмваться…
— Он считает, что ты — самый подходящий, — пояснила Юлька, — Ты же у нас ещё и экстрасенс, а в коринфской школе этих будущих гетер и этому делу учат, и Арунтий решил, что ты поустойчивее к их воздействию будешь — не дашь башку себе задурить.
— Инквизиции на них нет! — проворчал я.
— Как и на тебя, хи-хи! Или очкуешь?
— Типа, на «слабо» меня поймать решила?
— Поймаешь тебя! Но больше-то ведь в натуре некому.
— Ну, вряд ли они там по этой части сильнее того старика шамана-гойкомитича, — я припомнил пытавшегося воздействовать на меня Чана на Кубе, когда они после той мясорубки сподвиглись таки на переговоры.
Вот, чего-то вроде этого я и опасался, когда собирался в Карфаген — млять, как предчувствовал! Ладно уж, Коринф — не Гребипет всё-таки и не Вест-Индия, спасибо, как говорится, и на этом…
19
Закон и порядок на море
— С пробуждением тебя, гражданин Луций Авлий Серг, — подгребнул я Серёгу, когда он продрал глаза, — Как тебе спалось с нечистой совестью?
— Спасибо, неплохо, гражданин Гней Марций Максим, — вернул он мне мою подгрёбку, — Только с чего бы это моей совести быть нечистой?
— Мы когда миновали Мессинский пролив и зашли в Регий?
— Ну, вчерась. Хорошо идём — третий день только, как из Остии отплыли…
— А кто должен был пересесть там на корабль, идущий в Карфаген? — съязвил Володя.
— Что за вздорные обвинения, гражданин Марк Варен Валод? Во-первых, в Регии не было кораблей, идущих в Карфаген…
— Мессина буквально через пролив! Уж там-то точно нашёлся бы, — заметил с ухмылкой Велтур.
— При чём тут Мессина, гражданин Тит Клувий Велтур? Мы туда не заходили, и речь идёт исключительно о Регии. А во-вторых, гражданин Гней Марций Максим обещал моей супружнице спровадить меня в Карфаген только в том случае, если мой почтенный бывший хозяин, а ныне патрон Луций Авлий окажется дома, а не на военной службе…
— Имелось в виду, что у тебя могут возникнуть проблемы с освобождением и гражданством, если твоего хозяина не окажется дома, — уточнил Васькин, — А у тебя таких проблем из-за этого не возникло.
— Как и у тебя, гражданин Публий Ноний Васк, — для Хренио мы договорились в порядке исключения образовать его римский когномен от его фамилии, а не от имени, по-русски звучавшего весьма двусмысленно, — Но ведь тебе же это не мешает плыть вместе со всеми в Коринф! А я что, рыжий?
— Но имелось в виду, что ты вернёшься в Карфаген сразу же, как получишь римское гражданство.
— Я не знаю, что имелось в виду у Юльки, а у меня имелось в виду только то, что и было обещано буквально. И не мной, кстати, обещано, так что это не я, это всё он — гражданин Гней Марций Максим! Вот у кого совесть должна быть нечиста!
— И с чего бы это вдруг? Я что обещал, то и сделал — ну, точнее, чего не обещал, того и не сделал. А вот ты — позьзуешься недостойными увёртками для уклонения от супружеского долга, гы-гы!
— Хорошо, не буду. Сам — не буду. И поэтому впредь все подобные вопросы попрошу адресовать исключительно моему адвокату! — тут уж мы всей нашей компанией грохнули со смеху — граждане Рима без году неделю, а сутяжничать уже научились!
Путь же, который мы выбрали в Коринф, необычен лишь на первый взгляд. В том смысле, что войска Глабриона, например, топали на своих двоих в Брундизий, откуда и переправились уже морем в Грецию, и тем же путём на следующий год туда отправится армия братьев Сципионов. Но то солдаты, которым что велено, то они и исполняют, и их командование бессовестно этим пользуется. В нашем ведь современном мире как? Явился ты по повестке в свой районный или городской военкомат, сдался местному военкому, и с момента твоей сдачи это уже проблема военкома — поскорее на автобус тебя усадить, да в областной военкомат отправить, а там это уже проблема областного военкома — поскорее сбагрить тебя «покупателю», который и повезёт тебя в часть. И всё это — уже за казённый счёт. Ну, в теории, потому как на самом деле, скорее всего, вместо сухпая дадут мизерные суточные в размере официальной стоимости суточного солдатского пайка, на которые реально в дороге хрен прокормишься, и реально один хрен придётся за тот прокорм из собственного кармана доплачивать, но что-то горячо любимая родина всё-же даст, а с дурной овцы, как говорится, хоть шерсти клок.
