Вики шла так же уверенно, как и в прошлый раз, петляя между проходами. Имва все боялся, что им попадется очередная стража или слуги, но им повезло: проход был чист, а впереди были открыты прозрачные двери. Кажется, за ними росли деревья.
«Удивительно, как у нее получилось?!»
Но Имва был слишком встревожен, чтобы думать об этом. Они выпрыгнули в сад, стараясь держаться ближе к кустам. Внизу был обрыв с острыми камнями. С другой стороны – такие же небольшие кусты и деревца. Где-то здесь их должен был ждать Рантар. Уж он точно поможет им справиться с охраной. Безлюдный сад тонул во мраке, лишь дорожка была украшена рядами свечей. Тонкие языки пламени извивались, рассеивая мрак вокруг себя. Имва уже хотел пойти вперед, когда заметил целую группу людей. В основном это были воины с развевающимися серыми плащами. Между ними важно вышагивала женщина. Ее платье было больше похоже на то, что украла Вики, и давало оценить пышную фигуру. Дама была важной и красивой, хотя ее красота была совсем иная, чем у Виктории. Вот только у Имвы не было времени их подробно разглядывать – вся процессия шла в их сторону.
Имва хотел побежать, но тогда бы их заметили. Хотел спрятаться, но увидел, что негде. Лишь несколько мгновений оставалось до того, как их увидят. И тут из тени вышла фигура. Охрана выхватила оружие и ощетинилась. Рантар встал напротив них, Имва не мог оторвать от него взгляда.
«Ну вот, сейчас начнется бой и сюда сбежится вся охрана».
Рантар вытащил топоры, но Имва отказался верить глазам. Рантар преклонил колени и положил топоры на землю перед женщиной, сказав:
– Моя королева.
Глава 21
Старые раны
Виктория моргнула. Вот она дотрагивается до светящегося голубого шарика, такого знакомого, будто хорошо его знает – и вот она уже на улице. Бежит под проливным дождем по городу. Промокшая, зубы стучат. Рядом был Имва со шкатулкой, а вот Антара не было. Она сразу поняла – у нее случился еще один приступ. Но сколько прошло времени? Час? День? Неделя? Они были уже не во дворце, но глядя в лицо Имвы, Виктория не испытывала облегчения. Когда она спросила, что случилось, то долго не могла понять сбивчивую речь амевана, а когда наконец-то расслышала, то отказалась ему верить и просила повторить.
Антар вышел к Доротее и сдался. Просто преклонил перед ней колени. Виктория даже будто бы помнила нечто подобное, спрятанное глубоко в ее подсознании. Но почему Антар сделал это? Ведь он говорил, что ненавидит ее, что никогда не вернется. Почему? Почему?!
Имва был уверен, что Антар спас их, отвлек внимание на себя. Но почему он сдался? Почему не поубивал всех мерзавцев на месте? Неужели эта страшная женщина обладала куда большей властью над людьми, чем казалось ранее? Или, по крайней мере, властью над одним несчастным воином?
Когда они добрались до дома, то Гуго встретил их с возбужденной улыбкой на стареющем лице. Но та быстро исчезла, когда он заметил, что Антара с ними не было. Пришлось рассказать, что случилось.
Портной стоял молча, потом повернулся и неожиданно схватил бутыль с вином и разбил ее о стену. Виктория вздрогнула, а Гуго стал сбрасывать со стола вещи и топтал их, крича:
– Проклятье! Чурбан! Идиот! Кретин! – Гуго разразился потоком ругательств, которые все никак не иссякали. Он метался из стороны в сторону и хватал себя за полысевшую голову.
– Я сама не понимаю, – начала Виктория, когда он немного успокоился. – Как он…
– Да не он, я – кретин!
Портной упал на стул, закрыв лицо руками. Виктория обменялась с Имвой взглядом, но тот лишь пожал плечами. В таком состоянии она еще не видела Гуго и даже не знала, что может сказать или сделать. Он покраснел и был готов то ли расплакаться, то ли разбить чью-то голову.
– Дело не в нем, – когда Гуго убрал руки с лица, то будто постарел на несколько лет. – Я не должен был позволять ему уходить. Видят боги, не должен. Я знал, как она на него действует.
– Ты о чем?
– Давно это было, – Гуго рассеяно огляделся, видно, ища бокал, но потом повернулся к ним. – И мало кто знает. Мы с Антаром знакомы с таких пор, что и подумать страшно. Я только открыл свою мастерскую, а он только принял свои клятвы. Ну и встреча была, скажу я вам. Он у меня все разнес, только стены остались. Но мы подружились. Не знаю как. Вы его видели, он не самый дружелюбный человек. Мы много общались, рассуждали о будущем Истрии, строили планы. А потом его отправили с важной миссией на север – встречать кортеж невесты. Наш король решил жениться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Имва обошел кота стороной и присел за стол рядышком, не издавая ни звука. Виктория слушала с замеревшим сердцем. Она была уверена, что сейчас надо слушать очень внимательно.
– Откуда она взялась, я до сих пор не знаю. С чего королю брать неродовитую простушку с севера? Но втемяшилось, что с него взять. Антар и отправился забирать ее. Когда он вернулся, то в нем что-то изменилось. Он стал то ли более нервным, то ли скрытным. Свадебку сыграли. А Антара сделали чем-то в роде королевского гвардейца. Не то чтобы черные тюльпаны не служили лично королям, но он вместо походов стал безвылазно сидеть во дворце. Ну и начали ходить сплетни, я их вдоволь наслушался. О том, что королева законного супруга ни во что не ставит, зато на Антара налюбоваться не может.
Виктория попробовала представить себе Антара в молодости, еще без его мрачной красоты, менее мужественного, но все равно очень серьезного. Жаждущего жизни и приключений. Была ли тогда Доротея другой? Вряд ли. Что же он нашел в ней? Красоту? Крутой нрав? Королева наверняка нравилась многим мужчинам, но что зацепило Антара?
– Шли годы, у меня была куча заказов. У короля с королевой родился сын – Эстебан, а Антар так и сидел в замке, начал чахнуть, становился все мрачнее, а потом взял да и уехал в поход. Вернулся только через год и уже с женой. Селиной. Чудесная была девушка. Каждый раз разговариваешь с ней – и будто на солнце нежишься. Не красотка, как Доротея, но зато такая добрая. Удивительная девушка была, понятное дело, почему Антар взял ее в жены. Король начал посылать его на задания, все более тяжкие, больше он во дворце не сидел. Селина ждала его, так радовалась, когда он возвращался. Мне так никто не радовался. Эх.
Гуго все-таки не выдержал и отошел за бутылкой. Он наполнил бокал до краев так, что с него начало капать на стол, и молча поводил пальцем по ножке. Виктория вся извертелась на стуле.
– А дальше что?
– Дальше была очередная война. Антар вернулся героем, а тут вскоре и Селина забеременела. Сначала все было хорошо, Антар от счастья так и светился, только вот Селина начала чахнуть на глазах. А после родов умерла.
Гуго осушил до дна бокал и налил еще один.
– Он таким стал после смерти жены?
– И да, и нет. Но без Селины к нему вернулась мрачная меланхолия. Король умер, а Антар ввязывался в самые отчаянные авантюры. Потом ему стало вроде как получше.
– А что сын? – неожиданно вмешался Имва.
– С мальцом сидел я, – усмехнулся Гуго. – Ох, сколько ночей он мне испортил. А я ведь творю именно по ночам! Когда Фило чуть подрос, стало полегче, конечно. Он мне случайно пару идей подкинул. К тому времени Антар стал уделять ему больше внимания. Доротея снова вышла замуж, на этот раз за Тита – короля Севарии. Снова родила ему сына и снова начали ползти слухи. Тит призвал к себе Антара, чтобы теперь он был их королевским стражником. Мне уже давно все стало ясно. Мда. Антар забрал Фило и несколько лет жил в Севарии. Потом умер и Тит, оставив после себя сына и дочь. Доротея стала регентшей сразу в двух странах, удобно, правда? Сейчас-то Себастьян уже вошел в возраст престолонаследия, но она не позволяет ему занять место. Так в ее руках находится сразу два королевства.
А дальше вы знаете. Эстебан подрос, взял себе невесту и закрутился клубок, завертелся. Эта проклятая женщина виновата в том, что случилось с Истрией. Так же, как она виновата в том, что случилось с Антаром. Вымотала ему всю душу. Когда я услышал, что вместо защиты королевства он стал ее прежним цепным псом, то не удивился, только расстроился. И вот, когда вы втроем оказались у меня, когда он сказал, что с ней покончено, я решил, что мой друг наконец-то вернулся. Вы это вряд ли поймете, но с его приходом возникла надежда и на возвращение старых добрых времен. Если уж Антар вырвался из тисков королевы, то сможет и Истрия. Антар стал символом, хочется ему это признавать или нет. Доротея это знала и превратила его в свой символ. Но я думал, что все изменится. Зря.
