— Ой-ой-ой, строжайше охраняемая тайна, не смешите моих тапочек. Любую тайну можно купить, вам ли не знать, всего лишь вопрос цены. Да, это стоило серьезных денег, но когда имеешь большие дела, нужно иметь хорошие гарантии. До сих пор я их получал, хочу убедиться, что вы знаете, что это такое и имеете их при себе. И не надо на меня кричать, давайте уже говорить как большие взрослые люди, много повидавшие в жизни. Дело есть дело! Что за привычка у вас русских во всякое дело путать чувства? Короче, господин, как вас там граф, предъявите полномочия или я заканчиваю пустой треп!
— Ну, хор-р-рошо, купец, твоя взяла. Если ты и в самом деле знаешь этот секрет, набирай код запроса полномочий, — по голосу графа чувствовалось, он до сих пор не верит в то, что сказал старый еврей и считает все откровенным блефом.
Судя по шорохам и шелесту в гиперфоне, Швондер достал блокнот и начал перелистывать страницы, бормоча себе под нос: «На какую же букву я его записал? Сэ — секрет? Цэ — царь? А, нет, вот он, Хэ — хрень! Никаких аналогий, господа, чисто для секретности!» Послышались удары пальцев по клавишам и после ввода последнего символа на экране графского гиперфона высветилось приглашение: «Введите ваши полномочия!»
Меньшиков выматерился от души и с трудом сдержал себя от того, чтобы не грохнуть гиперфон с позорящей репутацию всей секретной службы Российской империи надписью.
— Что делать будем? — хриплым шепотом осведомился Иван. — Где мы эту хрень возьмем?
— Что значит где? — Меньшиков побагровел от злости. — И ты сомневаешься в моих полномочиях, солдат? Или ты не читал царский Указ?
— Да читал я, читал ваш указ, — Иван на всякий случай отодвинулся подальше от графа. — Только как тот указ с этой хренью связан?
— Это не хрень! — Меньшиков стукнул кулаком по столу. — Это символ власти, а не хрень! Научитесь уважать законную власть, черт бы вас побрал вместе с вашим евреем!
— А я все слышу, господин граф, — послышался обиженный голос Швондера, — надеюсь, что у вас нет предвзятых представлений о евреях?
— Вот! Видишь, Волгин, этот крест? — граф сорвал с груди нательный крест и сунул его к носу Ивана.
— Клясться будете на кресте? — сделал попытку Иван.
— Дурак ты, прости господи, Волгин, — неожиданно успокоился Меньшиков. — Это и есть символ власти, шифроключ, несущий в себе все необходимые полномочия. Понятно выражаюсь?
— Ага! То есть любой, кто у царя крестик умыкнул, тотчас становится царем? Понятно. Только я не заметил, когда вы тот ключик с царя снять успели, — Иван почесал в затылке и, закатив глаза к потолку, явно пытаясь восстановить ход событий.
— Ты меня за кого принимаешь, Волгин, за вора? Так, спокойно, Алексей, держи себя в руках! Волгин, ты Указ читал? Читал! Перед этим что произошло? Вспоминай, солдат! Произошла активация Указа! А это означает, что теперь все полномочия царя Российской империи переданы моему шифроключу и только я могу подписывать важнейшие указы империи от лица ее царя!
— Так бы сразу и сказали, Ваше Величество, я же не сомнения для, а разобраться чтобы… опять же Миша там ждет подтверждения и времени у нас в обрез. Давайте уже как-то поспешим с этими самыми полномочиями! — попытался успокоить Иван заново разозлившегося графа.
Меньшиков смерил Ивана взглядом, выдохнул резко и, вставив крест в приемный отсек гиперфона, нажал клавишу подтверждения. «Полномочия Алексея Михайловича Меньшикова подтверждены! Добрый день, Ваше Величество!» — коротко пискнув, выдал экран гиперфона.
— Достаточно тебе моих полномочий, купец? — не скрывая сарказма, осведомился Меньшиков. — Еще чего потребуешь? Не переусердствуй, старый пройдоха!
— Все в порядке, Ваше Величество, готов исполнить любой ваш приказ после предоставления и подтверждения гарантий с учетом текущих полномочий. Процедуру вы знаете, — голос Швондера стал сух до неимоверности.
— Данной мне властью подтверждаю, что в случае уничтожения купцом Швондером Михаилом Семеновичем партии товара и подтверждения данного факта свидетелями, освобождаю его лично и всех его потомков на ближайшие 50 лет от любых налогов и податей, взимаемых российской казной в пределах юрисдикции Российской империи, — граф ввел некий код на клавиатуре и отправил подтверждение в космос.
— Постойте, постойте, Ваше Величество, вы же обещали вечное освобождение от налогов, — обеспокоился Швондер, — а сами подтвердили только 50 лет.
— А не нужно было хамить русскому царю, Михаил Семенович, — довольно засмеялся отомщенный граф. — Радуйся, что хоть это получил и исполняй, что обещал! Так ты согласен, купец, выполнить наше поручение? — спросил граф напоследок.
— Теперь да, — без намека на радость, подтвердил купец. — Всем хочется обобрать старого еврея, каждый норовит отщипнуть кусочек мацы, а кто-то спросил старика, легко ему даются деньги? — слышались затухающие слова в трубке.
Щелчок и связь оборвалась, Иван подключился к друзьям-диверсантам.
— Мужики, Швондер выполнит все, что вы ему скажете. Есть такое предложение — пусть выгружает весь товар, закладывает в центр маркезитовую бомбу и отчаливает. Потом бабах и нет товара. Кстати, денежки останутся у него, так что пусть там сильно не разоряется, что его хотят ободрать как липку все кому не лень.
— Хорошо, Иван, будем пробовать, а там уж как выйдет, — в голосе полковника не слышалось оптимизма.
Что-то просвистело рядом с головой Ивана, опалив волосы. Сильный взрыв свалил его на пол и Волгину стало не до мысленной связи, голову бы сберечь.
— Быстро они, — ругнулся Михалыч, швыряя в пролом гранату, — откатывайся за шкафы, сейчас по нам из крупной артиллерии шарахнут.
— Эй, мужики, давайте сюда, — крикнул Меншиков, короткими вспышками обстреливая пролом из трофейного бластера. — Попробуем выбраться через черный ход.
Полковник с Иваном торопливо поползли к графу, стараясь быть в тени остатков мебели. Полковник полз быстро, изредка оглядываясь на отстающего Ивана. Тому приходилось тащить царя и тяжкая ноша скорости не прибавляла.
— Закинь его на спину, так быстрее будет, — посоветовал полковник, — я б подмогнул, но не хочется руки связывать, вдруг полезут в пролом.
— Ничего… я сам… потихоньку… уффф… помаленьку… тяжелый, зараза… — пыхтел Иван, быстрыми рывками подтягивая царя за собой.
За шкафом зиял проем тайного прохода.
— Попробуем выбраться, но веры в него немного, — честно признался граф, — если уж все были под их контролем, кто-то мог знать и об этом проходе. Так что пушки на изготовку и марш-марш вперед!
Швырнув на прощание парочку гранат, диверсанты опрометью кинулись в тайный коридор. Иван, пыхтя и отдуваясь, тащился сзади, мечтая неожиданно проснуться и узнать, что все это очередной похмельный кошмар. Рожденный летать не может ползать. А тут сплошная пехота получается, бурчал он себе под нос, стараясь не отстать от полковника и не споткнуться в полутьме.
* * *
Женский склад ума чаще всего напоминает кладовку, забитую красивыми и бесполезными безделицами.
— Эх, видела бы меня сейчас Люська, — подумал Иван. — Картина маслом: «Иван Волгин спасает Отечество!» или «Иван Волгин и царь спасают Отечество!» Нет, первый вариант короче и приятнее, краткость сестра таланта, да и ни к чему Люське про царя упоминать. Где же ты, Люсенька, как у тебя дела, милая?
Только подумал и тотчас же увидел Люськины руки и коленки голые. На коленках развалился щенок, которого и гладила Люська, пребывая, по всей видимости, в мечтах о тех славных временах, когда Иван вернется к ней с победой.
— Голубка ты моя сизобрюхая, — умилился Иван, но что-то его насторожило.
Как-то не так бабушка восхищалась, что-то другое упоминала в связке с «сизо-». Он забормотал под нос вариации, прикладывая их к различным частям тела Люськи, но все выходило неловко и некрасиво.
— Сизокрылая, — ласково пропела Люська, — не сизобрюхая, а сизокрылая, и не голубка, а ласточка, ласточка моя сизокрылая. Ой, чего это я о ласточках задумалась? К дождю видать, — Люська грустно вздохнула. — Вот скажи, Жуленька, разве это любовь? Спрятал нас в какую-то дыру, носу на улицу показать не моги, а сам в это время развлекается, денежки тратит.
Щенок согласно тявкнул, подставляя живот под Люськины ласковые руки.
— И на что надеется, спрашивается? Думает, что я его с распростертыми объятиями встречу? Здравствуй, Ванечка, заждалася тебя, сокол мой ясный! А скалкой по лбу не желаете, господин пилот?
Кулачки ее сжались, словно в них была зажата не одна скалка, а сразу две.
— Только появись на пороге, изверг, я тебе покажу красную Москву, ты у меня получишь искры из глаз, паршивец, — все это Люська произносила мягким ласковым тоном, стараясь не напугать щенка кровожадностью собственных планов.
