В проем с двух сторон галдя и потрясая оружием вывалилось человек пятьдесят. Храбрость джигитов не знала границ — против троих русских, они собрались выступить целой армией. Селим произнес пламенную речь на своем языке, во время которой нукеры громкими криками выражали дикую радость, кровожадно поглядывая на русских.
— Так, мужики, сейчас этот маскарад утихнет. — перескочил Иван к друзьям. — Расклад такой: слева от входа гальюн, полковник пытайтесь вспомнить план судна; над кабинками нукеры, они вас убьют, как только снимете штаны; сейчас вы схватитесь за животы и громко достоверно заявите, что вам срочно нужно оправиться; естественно вы туда не пойдете, ваша задача рвануть строго в противоположном направлении, туда, где вас не ждут; потом…
Иван представил, как было бы здорово, если бы сейчас всем во дворце стало не до них. К примеру, вот также приспичило бы всем, ни единой мысли бы в головах не осталось, бежали бы, придерживая штаны, к туалетам, тряслись бы у входа. Бери их тогда голыми руками или иди мимо них совершенно спокойно, никому до тебя дела нет. Вот было бы здорово! Иван начал представлять это фантастическое зрелище в деталях и тут полковник перебил его на самом интересном месте.
— Все, Волгин, понял. План такой — мы идем в гальюн! — заявил полковник. — Остальное на ходу, не отставать, делать все быстро и четко. Все, орем!
Дальше все закрутилось как в карусели. Добрый Селим указал страждущим правильное направление и довольный потирал ладошки в предвкушении сладостной мести. Полковник с пилотами стремглав, придерживая животы и соблюдая легенду, рванули в клозет. И вот тут произошло нечто странное для Селима и самого Ивана.
Полковник проскочил мимо дверей туалета с максимальной скоростью, широкими скачками устремился к неприметному люку, расположенному неподалеку.
— Быстро в шлюз! — заорал он, нажимая большую зеленую кнопку рядом с люком.
Люк с шипеньем отворился, пропуская русских в спасательную капсулу. Капсула, рассчитанная на двух человек, с трудом вместила троих и полковник решительно выдернул пломбу доступа к стартеру.
— Поехали, родимая! — рявкнул он, нажимая пуск.
— Полковник, а как же груз? — заорал Иван, не понимая, как Врубель мог предпочесть позорный и бессмысленный побег, исполнению боевого задания.
— Не боись, Волгин, никуда твой груз не денется. Где у транспорта стыковочные шлюзы, в хвосте или в головах?
— В головах, господин полковник! — Иван понял хитрый план полковника.
А ведь действительно, шансов прорваться через весь корабль в малознакомой обстановке нет никаких. К тому же бластеры в условиях корабля вещь опасная и для самого атакующего. Рассчитывать на везение может только полный идиот, ну, или Иван Волгин.
— Маневрируйте, полковник, маневрируйте, Селим приказал стрелять по вам из всех стволов, — спешно сообщил Иван, прыгнувший на мгновение в голову Селима.
— Пытаюсь, — сквозь зубы, ответил за полковника Семенов. — Навалились тут, рукой пошевелить сложно, — жаловался на жизнь Семенов. — Еще и ругаются, что в пузо им локтями тычу, вот черт, еле увернулся.
— Давай, Семенов, давай, родной, в твоих руках судьба империи!
— А я думал штурвал, — хохотнул Семенов и тотчас же выругался, выполняя, по всей видимости очередной маневр. — Сюда бы твои штурмовики, Иван, мы бы эту халупу разнесли по бревнышку. Сил нет тащиться в корыте, да еще по тебе шмаляют все, кому не лень.
— Вернешься с победой, будет тебе штурмовик, Семенов! — пообещал Иван.
— А не вернусь?
— Похороны за счет казны устроят? Хорош балагурить, я буду в полуха за вами присматривать, крикните хором, как пристыкуетесь. До связи!
* * *
Искусству выглядеть идиотом актерам нужно поучиться у политиков!
Иван поморгал, восстанавливая зрение, понял, что они стоят в полутьме, чего-то ожидая.
— Ну чего там? — шепотом спросил он.
— Ждем, пока коридор освободится, — пояснил полковник, — поперли все разом, словно приспичило всем во дворце, — он хихикнул злорадно, — Видать есть бог на белом свете, во как приперло, бегут, штаны придерживая.
— Полковник, нашли чему радоваться, — пресек веселье полковника Меньшиков, — теперь сиди тут, пока они закончат передислокацию поближе к горшкам. А ведь многие не добегут. Представляете, как во дворце вонять будет? — он не удержался и хохотнул, представив себе царедворцев, сидящих в позе орла в живописных уголках замка. — Знать бы, что это им так сразу приспичило. Иван, твоих рук дело? — невинно поинтересовался граф.
— Не могу знать, Ваше Величество. Откуда мне такое сотворить? — Иван решил не распространяться о своих недавних мечтах. — Видать особенность вживания чужих в организм человека, — глубокомысленно предположил он.
— Чужих говоришь, ну-ну, — не поверил Меньшиков.
В голосе Ивана не было прежней бодрости, гибель царя, точнее хладнокровное убийство царя Меньшиковым, подействовало на него, как холодный душ. Перестали быть нужными, стали опасны и приговор приведен в исполнение моментально. Кто следующий? Нужно быть полным идиотом, предполагая, что граф оставит их в живых после всего происшедшего.
И указ царский тут самая главная проблема. Потому как трактует он смерть царя от любой причины, но никак не от рук наследника. Это прямой переворот, а не престолонаследование получается. К тому же Меньшиков об указе все доподлинно знал, и поэтому использовал удобный случай, чтобы занять трон. И кто после такого неблаговидного поступка будет свидетелей в живых оставлять? Только дурак.
Наобещал с три короба, чтобы глаза отвести. Как ситуация более-менее устаканится, так и получим мы по девять грамм в затылок или стилет в сердце. Кстати, минибластер как раз на два выстрела, к тому же следов никаких — шел человек и умер, всякое в жизни случается.
— Ладно, отдыхаем, — распорядился Меньшиков. — Полковник, ваше дежурство первое. Иван ты на связи. А я пока о делах наших скорбных умом раскину.
Все опустились на пол, присели, вжавшись в стенку, оружие на коленях, ушки на макушке. За тонкой перегородкой неумолкающий топот — толпы царедворцев и челяди спешат по важным делам.
— Что-тоу тебя, Иван, голос кислый, не нравится чего, или живот болит? — тихонько спросил Меньшиков.
— Не нравится, — не стал отрицать Иван.
Лучше сейчас все закончить, чем шагать, ощущая прищуренный взгляд за спиной.
— Ты давай без намеков, чего не нравится? — в голосе Меньшикова появилась жесткость.
— Вам по-русски или политкорректно? — с издевкой в голосе спросил Иван, вспомнив боярина по политике.
— Мне по-русски, политкорректность на дух не переношу, баловство это, руби, как есть, я правды не боюсь.
— Легко у вас получается. Убрали человека, как фигуру с шахматной доски, чик и нету человека. А ведь это же царь!
— Кто тебе сказал, что легко? Человека убить, глядя в глаза, всегда сложно. Проще приказать кому-нибудь, так легче.
— Что же не приказали?
— А на ком кровь-то будет, Ваня? Я не привык своих людей подставлять. Без надобности, — добавил он после небольшой заминки.
— Они же связанные были, спрятали бы их куда-нибудь до времени, убивать-то зачем? Греха вы не боитесь, Ваша св…, черт никак не могу привыкнуть, Ваше Величество.
— Привыкнешь. А ты мне в морду дай, глядишь полегчает. Только учти, я сдачи дам, мало не покажется.
Граф говорил дерзко напористо, словно боксер вытанцовывал перед противником в ожидании атаки. Только Ивану в возможности графа не верилось, вялый он был у царя в кабинете, квелый.
— Ага, видал я вашу сдачу.
— Ваня, тогда я дурака валял, любопытно мне было, насколько далеко царь зайдет, вот и пер по краешку, провоцируя его, на грубость нарывался.
— Ага, вам бластером в морду тычут, а вы такой храбрый в игры играете? — не поверил Иван.
— Так я же знал, что у царя кишка тонка в живого человека выстрелить, слабый он, нервный очень, — ухмыльнулся Меньшиков.
— Царь бы не выстрелил, а я так запросто, вы для меня супротив царя никто! — завелся Иван.
— Так значит ты там был, — поймал граф Ивана на оговорке.
— Где? — включил дурака, осознавший промашку Иван.
— Тебе в рифму ответить или сам догадаешься?
— Все одно не верю, что все подстроено было. — Иван решил на вопрос графа не отвечать, пусть будет навроде игры, словно бы все что-то знают, но никто прямо ничего не говорит. — Михалыч ваш человек, а глушилку принес и палача пригласил. Или палач был в сговоре?
— Палач? Не-е-е-т, палач был натуральный. Вань, ты ж его видел, какой из Никитушки артист. Скажи ему правду, так он и пальцем шевельнуть не сможет, а все должно быть натурально.
— Но про палача вы выходит знали?
— Конечно знал, Михалыч и предупредил.
