«Вингардиум Левиоса».
Гарри устало подпёр голову рукой.
Говорят, во времена, когда работа над искусственным интеллектом только-только начиналась и никто ещё не понимал, насколько эта задача сложна, какой-то профессор поручил одному из своих аспирантов решить задачу компьютерного зрения.
Гарри начал понимать, как себя должен был чувствовать тот аспирант.
Н-да, похоже, тут быстро не справиться.
Почему заклинание Алохомора требует столько усилий, если это всего лишь нажатие на кнопку?
Какой дурак додумался встроить в Источник Магии заклинание Авада Кедавра, которое можно применить только с помощью ненависти?
Почему невербальная трансфигурация требует полного мысленного разделения идеи объекта и материи?
Гермиона права. Гарри громко заявлял о своих намерениях, но не понимал на самом деле сложности поставленной перед самим собой задачи. Возможно, ему придётся работать над исследованием магии и после окончания Хогвартса, может быть, даже когда ему стукнет аж тридцать лет.
Мелькнула мысль – не стоит ли признать, что задача вообще может оказаться ему не по зубам. Но Гарри быстро её отбросил: это уже явный перебор.
Кроме того, если он в ближайшие пару десятилетий разберётся хотя бы с бессмертием, дело будет в шляпе.
Как этот вопрос решил Тёмный Лорд? Он ведь каким-то образом сумел пережить гибель своего первого тела, а это, если задуматься, бесконечно важнее его попыток захватить власть над магической Британией…
– Прошу прощения, – Гарри ожидал услышать этот голос, но вот интонация его была совершенно неожиданной, – не будете ли вы так любезны удостоить беседой мистера Малфоя?
Ухитрившись не подавиться овсянкой, Гарри повернулся и воззрился на мистера Крэбба.
– Прошу простить меня. Может, ты хотел сказать: «Эта, босс типа хочет тебя видеть»?
– Мистер Малфой приказал мне говорить подобающим образом, – безрадостно сообщил мистер Крэбб.
– Ничего не слышу, – заявил Гарри. – Ты не говоришь подобающим образом.
Он развернулся обратно к тарелке с мелкими синими кристаллическими хлопьями и демонстративно съел ещё одну ложку.
– Эта, босс типа хочет тебя видеть, – послышался угрожающий голос. – И если ты не хочешь проблем, двигай давай за мной.
Вот. Теперь всё идёт по плану.
* * *
Акт 1:
– Причина? — переспросил старый волшебник. Где-то глубоко внутри бурлила ярость, но она не отражалась на лице. Мальчик перед ним – жертва, и его определённо не стоило пугать ещё сильнее. – Ничто не может извинить…
– Я поступил с ним ещё хуже.
Дамблдор застыл от ужаса.
– Гарри, что ты сделал?!
– Я обманом заставил Драко поверить, что я обманом заманил его участвовать в ритуале, во время которого он принёс в жертву свою веру в необходимость чистоты крови. И это значит, что он не сможет стать Пожирателем Смерти, когда вырастет. Он потерял всё, директор.
В кабинете воцарилась длительная тишина, нарушаемая только тихим шипением и посвистыванием причудливых устройств. Впрочем, за прошедшие десятилетия и эти звуки стали незаметным фоном.
– Ну и ну, – произнёс Дамблдор. – А я-то, старый дурак, ожидал, что ты попытаешься привести наследника Малфоев к свету, скажем, показав ему настоящую дружбу и доброту.
– Ха! Да, конечно, что-то подобное непременно бы сработало.
Старый волшебник вздохнул. Это заходит слишком далеко.
– Скажи пожалуйста, Гарри. Тебе никогда не приходило в голову, что путь к свету несколько не сочетается с обманом и уловками?
– Я не прибегал к прямой лжи, и, раз уж мы говорим о Драко Малфое, думаю, что вполне сочетается.
Мальчик выглядел весьма довольным собой.
Старый волшебник в отчаянии покачал головой:
– И это — наш герой. Мы обречены.
* * *
Акт 5:
Длинный, узкий, мрачный туннель с необработанными каменными стенами, освещённый лишь ученической палочкой, казалось, растянулся на многие мили.
Причина этого была проста: он растянулся на многие мили.
В три часа ночи Фред и Джордж спустились в длинный тайный проход, ведущий от статуи одноглазой ведьмы в Хогвартсе к подвалу магазина «Сладкое Королевство» в Хогсмиде.
– Ну как она? – тихо спросил Фред.
(Никто, конечно, за ними следить не мог, но разговаривать в полный голос, идя по тайному проходу, почему-то не хотелось.)
– Да по-прежнему глюки, – отозвался Джордж.
– Оба, или?..
– Глюк с миганием опять исправился. Другой – без изменений.
Карта была артефактом необычайной силы: она отслеживала перемещение всех разумных существ на территории школы, в реальном времени, поимённо. Почти наверняка её создали ещё во время возведения Хогвартса. И начавшиеся сбои были плохой новостью. Скорее всего, починить её смог бы только сам Дамблдор.
А близнецы Уизли не собирались отдавать Карту директору. Это было бы непростительным оскорблением памяти Мародёров – четвёрки неизвестных, которые умудрились украсть часть охранной системы Хогвартса, созданной, вероятно, самим Салазаром Слизерином, и поставить её на службу шутникам!
Кто-то, быть может, счёл бы такой поступок неуважительным.
Кто-то, быть может, счёл бы его преступным.
Близнецы Уизли твёрдо верили, что, знай про это Годрик Гриффиндор, он бы всей душой их поддержал.
Братья шли и шли, всё дальше и дальше, в основном молча. Близнецы Уизли говорили друг с другом, когда обсуждали подробности очередной проделки или когда один из них знал то, что не знал другой. В иных случаях особого смысла говорить вслух не было. Обладая одинаковой информацией, чаще всего они думали одинаковые мысли и приходили к одинаковым решениям.
(В древности существовал обычай, согласно которому одного из магических идентичных близнецов было принято убивать сразу после рождения.)
Через некоторое время Фред и Джордж выбрались в пыльный подвал, загромождённый бочками и полками с загадочными ингредиентами.
И стали ждать. Поступить по-другому было бы невежливо.
Вскоре в подвал спустился, позёвывая, тощий старик в чёрной пижаме.
– Здорово, молодёжь, – поприветствовал их Амброзий Флюм. – Я вас сегодня не ждал. Вы, что ли, все запасы уже израсходовали?
Фред и Джордж решили, что говорить будет Фред.
– Не совсем, мистер Флюм, – начал тот. – Мы надеялись, что вы поможете нам кое с чем… поинтереснее.
– Постойте, ребята, – грозно сдвинул брови Флюм, – надеюсь, вы не разбудили меня только затем, чтобы я напомнил о своём намерении не продавать товаров, которые могут втравить вас в серьёзные неприятности? Во всяком случае, пока вам не исполнится шестнадцати…
Джордж вытянул из-под мантии некий предмет и молча передал Флюму.
– Вы это видели? – поинтересовался Фред.
Флюм взглянул на вчерашний выпуск «Ежедневного пророка» и, нахмурившись, кивнул. Заголовок гласил: «СЛЕДУЮЩИЙ ТЁМНЫЙ ЛОРД?», а на иллюстрации был изображён мальчик, которого камера какого-то ученика сумела подловить с нехарактерно холодным и мрачным выражением на лице.
– Чёрт бы побрал этого Малфоя, – выругался Флюм. – Преследовать пацана, которому всего одиннадцать! Растереть бы этого негодяя в порошок да пустить на шоколад!
Фред и Джордж одновременно моргнули. За Ритой Скитер стоит Малфой?! Гарри Поттер не предупреждал их об этом… а значит, он наверняка сам не в курсе. Иначе никогда не обратился бы за помощью к ним…
Фред и Джордж переглянулись. Что ж, нет причин сообщать ему, пока дело не будет сделано.
– Мистер Флюм, – тихо сказал Фред, – Мальчику-Который-Выжил нужна ваша помощь.
Флюм смерил их взглядом.
А потом вздохнул:
– Ладно. Что вам нужно?
* * *
Акт 6:
Почуяв добычу, Рита Скитер обычно не обращала внимание на вездесущих букашек, которыми считала остальных жителей вселенной. Поэтому она чуть не врезалась в лысеющего молодого человека, который преградил ей путь.
– Мисс Скитер, – произнёс мужчина слишком холодным и резким голосом для столь молодого лицом человека. – Какая неожиданная встреча.
– Отвали, придурок! – бросила Рита и попыталась его обойти.
Мужчина повторил её движение настолько идеально, что можно было подумать, они вовсе не сдвинулись с места, а сместилась улица вокруг них.
Рита недобро прищурилась.
– Ты кто вообще такой?
– Как глупо, – сухо произнёс мужчина. – Следует помнить в лицо тайного Пожирателя Смерти, который учит Гарри Поттера, как стать следующим Тёмным Лордом. В конце концов, – тонкая улыбка, – с таким человеком вы бы не захотели столкнуться на улице, особенно если перед этим заклеймили его в газете.
Рита не сразу поняла, с кем имеет дело. Так это Квиринус Квиррелл? Выглядит одновременно и слишком молодым, и слишком старым. Его лицо, если представить его без сурового и снисходительного выражения, принадлежало бы человеку не старше сорока лет. И у него уже выпадают волосы? Он что, не может позволить себе целителя?
