– Он шой‑то писал усе время… – вспомнила девушка. – Присобачился из коры пырка делать черную воду, ею на оленьих кожах и писал.
– Эти писания сохранились?! – подпрыгнул Энет, глаза юноши загорелись лихорадочным, полубезумным блеском. – Это же невероятная ценность – посмертная книга великого Делията! Да мне никто не поверит! Единый!
– Я в дупло около его могилы сунула, – пожала плечами Тайка. – Не знаю, чего он там черкал, я спросила, старый такого понес, шо у меня мозги сразу упарились. Как оно тама? Во! О сути бытия, вспомнила. Токо не спрашивай меня шо оно такое, ни фига не поняла.
– Философский трактат, – отмахнулся юный граф, у него дрожали руки. – Мы обязательно должны найти рукописи! Слышишь, обязательно? Ты помнишь, где они?
– Помню, – вздохнула девушка, которой очень не хотелось возвращаться на место гибели близких.
– Энет! – подошел ближе и постучал бывшего ученика по голове заинтересованно слушавший их беседу Лек. – Ты забыл, зачем мы здесь. Понимаю, писания какого‑то философа, святое для тебя дело, но…
– Извини, ты прав, – тяжело вздохнул тот. – Только…
– Это недалеко, – заверила строгого носатого воина Тайка, которой совсем не хотелось огорчать так понравившегося ей парня. – За полдня обернуться можно.
– Там поглядим, – скривился горец. – Будет время – заскочим, заберем твои драгоценные рукописи. Но не сейчас же?
– Точно, – усмехнулся Энет. – Нам еще лагерь святош под утро потрошить.
– Ты бы поспал лучше чуток, чем читать.
– Не хочется, – отмахнулся граф.
– Вот ведь читака! – пожаловался Тайке Лек. – Все на свете за книжку отдаст.
– Не все, – резко помрачнел Энет, вспомнив испытание. – Далеко не все.
– Да знаю! – хлопнул его по плечу горец. – Шучу я.
– Иди‑ка ты со своими шутками, дорогой наставник, к дорхоту под хвост! – огрызнулся граф.
Лек расхохотался. Тайка смотрела на них, хлопая в недоумении глазами. За такие слова любой охотник Белок избил бы наглеца, а этот смеется. Лесные духи их разберут, этих странных воинов.
– И где, интересно, Храта с Ронхом носит? – стал серьезным горец. – Пора бы им уже и вернуться.
Горт удобно расположился в углу любимой таверны «Три Тролля» и не спеша потягивал эль. Скучно. Создатель Миров, скорее бы закончился срок службы полка в столице, егеря совсем разленились в тепличных условиях. Ничего, попадут на границу с Карвеном, быстро вспомнят все навыки, коли жить захотят. Череп довольно осклабился. Хороши все‑таки его ребятки, ничего не скажешь. Конечно, против горных мастеров слабоваты, но карвенцев чешут так, что от тех только перья летят.
Распахнувшаяся дверь привлекла внимание командира полка. Вот так сюрприз! Храт! Собственной персоной. Он радостно взревел и полез обниматься. Орка сопровождал невысокий, худощавый человек с белым шнуром на плече.
– Рад видеть, Горт! – облапил его в ответ Храт. – Я к тебе по делу.
Череп отстранился и с интересом оглядел его. Одет в камуфляж, похожий на полевую форму егерей, но куда более толково пошитый. Весь увешан хорошо закрепленным оружием. Откуда это он такой красивый взялся? Явно с вылазки, другого вывода опытный егерь сделать не мог.
– Святош мы тут немножко режем, – понял его интерес Храт. – Только что телепортом с Манхена. Недели две уже оттуда не вылезаем.
– Подхвостье гмырха, завидую! – оскалился Горт. – А мы тут уже заплесневели в этой долбаной столице.
– И я так подумал, – хитро ухмыльнулся Храт, почесав испачканную чем‑то щеку. – Не найдется ли у тебя десятка лихих парней, желающих святошам подбрюшье легонечко так пощупать?
– Дык, как же не найтись? – довольно хохотнул череп. – Хватает. Я сам первым пойду!
– Только подбери ребят, которые языками зря не метут, – буркнул горный мастер, щелчком пальцев подзывая подавальщика. – Эля мрокского мне и моему другу!
– Сей момент, уважаемый господин! – поклонился мелкий, красновато‑рыжий орк и исчез. Не прошло и минуты, как на столе стояли две большие кружки с пенящимся черным элем.
– Попробуй, Ронх. – Храт приглашающе показал магу на табурет. – Ты такого точно не пил, его только у нас в Мроке варят.
– Можно, – кивнул тот, садясь и отпивая глоток. – Хорош, собака!
– А при чем здесь собака? – растерялся орк, до сих пор приходящий в недоумение от человеческого чувства юмора.
– Присказка, – ухмыльнулся маг. – Но давай о деле, ребята там ждут, волнуются.
– О деле – так о деле. Мы, понимаешь ли, панику среди святош сеем. Седня уверили, что у них эльфы в тылу десант высадили. Поверили, представляешь, Горт?
– Да ну?! – расхохотался тот. – Вот ведь долбо…бы!
– Поди не поверь, когда с одного из наших маска спала, они эльфа и увидели. Тини до того еще и с десяток паладинов стрелами положил, а эльфийские стрелы ни с чем не спутаешь. Теперь вот хотим орками паладинов попугать. Пусть думают, что их из леса егерский полк атаковал. На самом деле нас десять будет и твоих столько же. Хватит, чтобы панику поднять.
– А коли контратаку затеют? – нахмурился Горт.
– Успеем уйти, Ронх с нами, он маг, выдернет.
– Маг? – Брови черепа удивленно вздернулись, он с интересом оглядел некрупного, жилистого человека, с явным удовольствием пьющего эль. – Тогда ладно. Тогда можно.
Командир полка подозвал к себе скучавшего неподалеку кряжистого орка с нашивками старшего клыка и о чем‑то пошептался с ним. Тот одобрительно рыкнул, осклабился и тут же испарился, отправившись, видимо, отбирать бойцов. Любили урук‑хай это дело – резать карвенцев, ох, и любили же! Впрочем, те сами были виноваты в таком к себе отношении. Мало какому кораблю святош удавалось прорваться к побережью Оркограра, броненосцы курсировали возле него постоянно и топили любого нарушителя границы, но если какому‑то все‑таки удавалось высадить десант, то веселого для орков в этом было очень мало. Господа инквизиторы считали краснолицых исчадьями ада, и убивали всех. А урук‑хай никому не прощали убийства детей. За него мстили всегда, и срока давности это преступление не имело.
Не прошло и получаса, как в таверне появились девять полностью снаряженных егерей в полевом камуфляже, все до единого – офицеры рангом не ниже клыка. Один из них принес форму и оружие командира, и тот быстро переоделся. Орки выстроились перед Хратом, остающиеся смотрели на них с завистью, они тоже не отказались бы от участия в столь интересном деле. Никого постороннего в «Трех Троллях» не было, бармен в прошлом тоже служил в полку, поэтому Горт знал, что его егеря слова лишнего никому не скажут, за командира костьми лягут, но не выдадут. У черепа элитного полка хватало недоброжелателей среди старейшин Кагала, не стоило давать им лишнего повода наступить ему на хвост.
– Ну, с богом! – выдохнул Храт, вставая. – Давай, Ронх.
Маг хмыкнул, одним глотком допил эль и тоже встал. Внимательно оглядел шеренгу орков и что‑то пробормотал себе под нос. Перед ним возникло серое, туманное облачко. Егеря по одному заскочили туда, последним уходил Горт. Храт переглянулся с Ронхом, и горные мастера тоже оставили позади таверну, оказавшись в знакомом овраге.
Тайка круглыми от изумления глазами смотрела на выпрыгивающих из ниоткуда краснолицых, клыкастых уродов, которых горные мастера приветствовали как своих. Мамочка родная, это сколько же чудес ей еще сегодня повидать придется? Похоже, немало. А когда девушка узнала, что перед ней орки, о которых столько ужасов рассказывал шаман, то вообще онемела.
– Привет, – подошел к ней высокий краснолицый урод. – Ты нас, сестренка, не бойся, мы тоже святош бьем. Сочувствую, мою родную деревню, как и твою, вырезали. Были у меня жена и двое детей. Больше нету. С тех пор я мщу им.
– И я буду мстить! – Тайка закусила губу, перед глазами снова возникла мертвая младшая сестренка.
– Оставь это мужчинам, девочка… – посоветовал орк, обнажив клыки в ироничной ухмылке.
– Я их больше пяти кулаков положила! – обиделась девушка.
– Это как же? – изумился он.
– Из лука. Забиралась на дерево, стреляла неско раз и драпала.
– Молодчина! – хлопнул ее по плечу орк, да так, что плечо сразу онемело.
– Я не хуже этого вот остроухого стреляю! – буркнула Тайка.
Эльф услышал ее слова и очень удивился. Даже уши встали почти горизонтально. Человек говорит, что стреляет не хуже него? Невозможно!
– Не бывает, – покачал головой орк. – Остроухие стреляют, как никто.
– А давай проверим! – возмутилась Тайка.
– Проверить‑то можно. – Тинувиэль встал. – Но учти, проиграешь – отшлепаю, чтобы не врала.
– Вот еще! Только у меня лука больше нет…
– Лук дам, – усмехнулся эльф. – У меня даже запасной есть, только его искать долго. Эй, народ, тут наша спасенная говорит, что не хуже эльфов стреляет! Сейчас соревнование устроим.
