их количество увеличилось. После изучения книг, пришедших из ниоткуда, он очень изменился. Неожиданно для всех, кто его знал, в один прекрасный день, бросив учёбу и ни с кем не попрощавшись, бывший студент ушёл в монастырь.
По воле рока сундук вместе с содержимым приобрёл человек, не обученный грамоте. Недолго думая, он опустошил его и отдал книги старьёвщику. Обстоятельства сложились так, что его отвлекли неотложные дела, и на несколько месяцев он забыл о своём приобретении. Всё это время сундук оставался пустым. Как-то ночью наш безымянный герой, случайно наткнувшись на него в темноте, заглянул внутрь и увидел там… звёздное небо. Почувствовав непреодолимый зов, он зажмурился и шагнул в манящую бездну. Видимо, уже никто и никогда не узнает, что заставляло его проделывать это вновь и вновь, но с тех самых пор с наступлением ночи он уходил туда, откуда нет возврата, а на утро неизменно оказывался в сундуке.
С каждым разом нашему герою всё меньше и меньше хотелось возвращаться в обыденный мир людей, и вот какой хитроумный план он придумал, чтобы этого не случилось. Его старый подслеповатый слуга, который даже не догадывался о том, чем по ночам занимается его хозяин, должен был, дождавшись определённого часа, запереть сундук на ключ и ни при каких обстоятельствах не отпирать его в течение двух недель. Именно так он и поступил: убедившись, что сундук пуст, запер его и той же ночью уехал к родственникам в соседний город.
Вернувшись, как и договаривались, ровно через две недели, верный слуга первым делом отпер сундук. От увиденного он едва не лишился чувств. Внутри лежало бездыханное тело его горемычного хозяина. Бедолага так и не смог взять в толк, что же на самом деле произошло. Ведь когда он запирал сундук, тот был пуст, а единственный ключ от замка всё это время находился у него.
Той же ночью старик закопал злосчастный сундук в саду и исчез в неизвестном направлении. Дальнейшая его судьба нам неизвестна.
Дух старого дервиша
Жил в древнем Городе Ветров старый одинокий дервиш. Никто из жителей не помнил, когда он впервые появился в городе. Никто не знал ни его настоящего имени, ни возраста, ни происхождения. Отрешённый вид, вылинявшая чалма, рваный халат и покосившийся домик на окраине — вот то, что не могло укрыться от любопытных взглядов окружающих, а значит, служило предметом пересудов. Впрочем, неразговорчивый, бедно одетый старик-затворник с неприметной наружностью ни у кого не вызывал особого интереса. Его попросту не замечали. И уж тем более никто из горожан и представить себе не мог, что каждую ночь, когда уставший от дневных забот город погружался в сон, он покидал своё убогое жилище и спешил на помощь к тем, кто, оказавшись с бедой один на один, выбросил белый флаг. Казалось, Провидение само указывало ему путь. И всякий раз там, где побывал дервиш, происходило чудо.
Случалось, к примеру, что отец большого семейства, от отчаяния уж было собравшийся продавать единственную кормилицу-корову, чтобы заплатить долг алчному и жестокосердному ростовщику, находил поутру у самого порога узелок с нужной суммой денег. Или ещё бывало, что обделённый материнской заботой бедный сирота в день своего рождения неожиданно обнаруживал на крыльце дома целый мешок гостинцев. Множество рассказов об этих и других чудесах передавались из уст в уста, вызывая у простых людей восхищение и трепет. Старому дервишу нравилось воплощать в жизнь чужие мечты, возвращая надежду тем, кто её потерял.
Вот и в тот роковой вечер, когда смерть прислала к нему своих гонцов, даже взглянув в глаза Вечности, он первым делом вспомнил о других и, вымолив у безносой несколько минут, побрёл к соседскому дому. Дверь ему открыл молодой пройдоха с жуликоватой ухмылкой и хитрыми бегающими глазками. Словом, все его пороки были запечатлены у него на лице.
Нашему герою ничего другого не оставалось, как, уповая на судьбу, доверить ему свою последнюю просьбу:
— Время моё истекает. Сегодня ночью я покину этот мир. У меня уже недостанет сил сделать то, что должно. Прошу тебя, как можно быстрее отправляйся по указанному адресу и передай эти деньги бедной вдове. Вчера она похоронила мужа, потратив все свои скудные сбережения, и сейчас пятеро её детей остались без средств к существованию.
Схватив кошелёк дрожащими руками, сосед клятвенно заверил старика, что, не медля ни минуты, бросится выполнять его просьбу.
Этой же ночью, как и предупреждал, дервиш отошёл в мир иной. Однако лживый сосед не только не сдержал данное им слово, но в тот же вечер проиграл все деньги в кости.
Совесть ни разу не напомнила негодяю о себе, но спустя семь дней после погребения дух старого дервиша стал являться к нему каждую ночь. Он неподвижно стоял в ногах его постели, наводя на него ужас безмолвным немигающим взглядом. Мошенник перестал спать и буквально таял на глазах, словно отмеченный страшным проклятьем. Даже животные обходили его стороной. Когда миновал сороковой день, будто поддавшись чьей-то неведомой воле, клятвопреступник распродал всё своё имущество, а вырученные деньги отнёс бедной вдове. Больше его никто не видел. Людская молва тотчас усмотрела в произошедшем потустороннее вмешательство покойного дервиша.
Поговаривают, что и по сию пору дух старого дервиша незримо бродит по ночному городу, заглядывая в окна и оставляя у дверей обездоленных и отчаявшихся свои небесные дары.
А вам никогда не приходилось слышать в ночи бесшумную поступь его шагов?
Нарушенная клятва
Как-то раз некий человек, бедняк и вечный неудачник, живший на краю села, отправился в лес по дрова и заблудился. Он долго плутал между деревьями, но никак не мог найти дорогу домой. В конце концов, начало темнеть, и из чащи донеслось зловещее волчье завывание. А дело было зимой. Чувствуя, что замерзает, наш герой мысленно дал себе клятву, что если всё-таки выберется из леса живым, то отдаст своему спасителю все сбережения, припрятанные им на «чёрный» день. Это было последнее, о чём он подумал, прежде чем силы покинули его и он впал в забытьё.
Скорее всего, бедняга стал бы добычей диких зверей, но, по счастью, мимо проходил охотник. Заметив горемыку, которого уже заносило снегом, он притащил его к себе в избушку, отогрел у огня, напоил горячим чаем и приютил на ночь, а утром вывел на дорогу, ведущую к селу.
Из леса наш герой вернулся другим человеком. Он понял, что судьба дала ему ещё один шанс, который нельзя упустить, а о своей опрометчивой клятве постарался забыть. После чудесного спасения у него
