— Ни с места! Руки вверх!
Незнакомец от неожиданности чуть не упал в воду, но удержался и… поднял руки. И до чего ж охотно он это сделал!
— Степа, обыщи неизвестного, — приказал Ленька.
А бандит стоял спокойно, молчал и усмехался.
Был он высокий, плечистый, с большой головой, прикрытой поношенной кожаной кепкой. На его ногах мальчики увидели грязные сапоги с длинными голенищами, за плечами — радиопередатчик.
Но почему он так хитро усмехается?
А Степа не медлил. Он видел в бинокль, куда спрятал свое оружие незнакомец, и сразу полез в правый карман. Так и есть! Пистолет на месте! Сердце у мальчика сильно-сильно забилось. Вот удача так удача!
Вынув из кармана незнакомца пистолет, Степа прыгнул обратно на лесной берег.
Дуло пистолета было широкое, как в двустволке. Курок торчал на своем месте. Мальчик нажал на него пальцем, тотчас же что-то щелкнуло, и курок стал на боевой взвод. Ну, теперь держись, бандит! Припомнив все известные ему иностранные слова, годные для этого случая, Степа грозно крикнул:
— Проше пана, битте, янки го хоум!
Незнакомец зашатался на кладке и раскинул в стороны руки. Леньке это показалось подозрительным.
— Ну, ну, не хитрить! — сказал он и вновь вскинул ружье. — Понятно?
— Понятно, — ответил незнакомец. — Ох, и напугали же вы меня, хлопчики!
— Не разговаривать! — прикрикнул Степа. — Кому сказано: марш вперед!
— Сейчас, хлопчики, — отозвался незнакомец и стал осторожно перебираться на другой берег. Прыгнув на землю, он остановился и прибавил: — Что же это вы — пистолет отняли, а документы даже не проверили! Вы знаете, кто я такой?
— Бандит, вот кто! — крикнул Ленька, поглядывая исподлобья на незнакомца.
Незнакомец улыбнулся и полез в левый карман пиджака за документами.
— Кто тут из вас, хлопчики, грамотный? А ну, посмотрите.
— Вашим документам мы не верим, — отрезал Димка. — Лучший ваш документ — пистолет. А по лесу чего бродите? Так себе? Знаем… Вот отведем в деревню к кому надо, там разберутся. А ну, гражданин, пошли! — бросил он незнакомцу.
— Что ж, пошли! — согласился тот. — Мне как раз и нужно в деревню. А что под конвоем, не беда — веселей будет.
«Видишь, куда гнет, — подумал Ленька. — Соглашается, невинной овцой прикидывается. Хорошо, хорошо, посмотрим, что ты запоешь, когда на людские глаза попадешь».
Степа подозвал к себе Леньку:
— Ничего не понимаю. Как это все так здорово получилось?
Ленька весело улыбнулся:
— Долго объяснять, — проговорил он. — А получилось так, как надо. Когда ты сказал, что у незнакомца есть пистолет, я сразу понял, что нам даже с ружьем втроем с ним не справиться. И тут в голове мелькнуло: «Кладка на реке! Там — самое подходящее место…» Я и пополз назад. Пополз, а тут вижу — и Димка за мной. Схватил за ружье, вырывает. Говорит: «Трус, паникер». Я, конечно, рассказал свой план. Возвращаться, предупредить тебя у нас уже не было времени. Мы вдвоем и устроили засаду. Видел, как получилось?
— На славу! А я думал, ты дёру дал, — заметил Степа и, глянув на дорогу, закричал: — Ребята председатель едет!
Действительно, из-за горы на сером скакуне показался всадник. В руках у него, извиваясь, играла ременная плетка. Конь шел рысью, высоко задрав голову.
Мальчики подтянулись, поправили кепки. Степа с пистолетом, а Ленька с ружьем завершали диковинную процессию.
Никита Николаевич, видимо, издали обратил внимание на странные фигуры, пришпорил лошадь и подскакал к ребятам:
— Что случилось? Куда вы его ведете?
— Видите, товарищ председатель, — первым промолвил незнакомец, — ваша пионерия задержала… Посчитали за бандита.
— Вот те и раз! — Председатель соскочил с лошади и подошел к ребятам. — Только что Наташка на стан прибегала. Бандиты, говорит, в лесу, человека убили. А тут снова — бандит! Вот ты, — он показал на Димку, — расскажи, пожалуйста, в чем дело?
— Тут нечего и рассказывать, — бойко и охотно начал Димка. — Мы шли по лесу, заметили этого гражданина, остановили, отняли оружие — и делу конец! Куда прикажете доставить его? Это, Никита Николаевич, видимо, один из тех, кого Наташка с Зиной встретили.
Председатель заметил в Степкиных руках пистолет.
— И пистолет отняли? А ну, покажи. — Он взял в руки оружие, взглянул на него и расхохотался.
— Чего вы? — недовольно нахмурил брови Степа, заметив, что председатель ведет себя не так, как этого требует обстановка.
— Вот так история!..
Мальчики удивленно переглянулись. Что такое? Неужели ошибка?
Председатель подошел к незнакомцу, протянул руку.
— Рад видеть вас в наших краях, — приветливо промолвил он. — Вы из геологической экспедиции?
— Вот именно. Да мы же с вами еще в райисполкоме встречались.
— Вспоминаю. Встречались. Ну, что ж, пойдемте в село, гостем будете.
— Странно у вас гостей встречают, — усмехнулся геолог. — С оружием наготове.
Мальчики шли, опустив головы, чтоб не смотреть в глаза председателю и геологу. А геолог будто бы и позабыл про нелепый случай. Он шагал рядом с Никитой Николаевичем и говорил:
— Расшевелить вашу землю хотим. Не возражаете?
— Почему же, пожалуйста… Она тут залежалась… Раньше никто и не думал, что под болотами такие богатства таятся.
Геолог вынул портсигар, закурил.
— Как это — никто не думал? Думали. Даже нефть нашли…
Никита Николаевич удивленно вскинул брови.
— Так в чем же дело? Почему не ставите вышек, не добываете?
Геолог задумчиво посмотрел вдаль. Лицо его на минуту померкло, на лбу нервно зашевелилась синеватая жилка. Потом он повернулся к председателю, спросил:
— Вы не слышали случайно о партизане Гаврилове?
— Кто же о нем не слышал…
— Гаврилов нашел три места с выходом нефти на поверхность. Даже карту составил… Как он ждал окончания войны! Мечтал остаться на Полесье, работать тут… Не дожил… И карта его где-то затерялась. Эх!.. — тяжело вздохнул геолог. — Какой славный парень был! Московский геолого-разведыва-тельный институт окончил. А как с фашистами воевал!
— В какой же он был бригаде?
— У Бобкова.
— А-а… Кажется, у Бобкова был речной отряд?
— Верно, речной, — обрадованно ответил геолог. — И знаете, одним из катеров командовал Гаврилов. Что это был за человек! — воскликнул он. — Его катер носился по Припяти, как невидимка. Бывало, ни свет ни заря, — а он уже возле Петрикова или возле Дорошевич немцев с постелей поднимает. Даст залп, другой из пушек, а там только его и видели…
— Вы, наверно, дружили с ним?
— Да, — охотно ответил геолог. — В сорок первом в одной землянке жили. Потом меня тяжело ранило, отправили на самолете в Москву, и наша связь прервалась. После войны я узнал, что он погиб в бою… Где и как — неизвестно. Неизвестно также, куда исчезла его карта. А как бы она пригодилась сейчас! — с болью воскликнул геолог. — Да ничего, кто. ищет, должен найти. Верно, ребята? — обратился он к мальчикам.
— Правильно! — дружно отозвались они.
Геолог взглянул на юных разведчиков, весело улыбнулся.
— Может, отдадите назад ракетницу, а?
Степа готов был сквозь землю провалиться» Ведь вот как оскандалились: ракетницу приняли за пистолет. Тьфу, а еще радиокружковцы.
Не глядя на геолога, Степа протянул ему ракетницу.
На сельской улице Никита Николаевич вскочил на коня и с улыбкой сказал Степану:
— Ну, дружок, ты взял в плен товарища геолога, так и веди его к себе домой. А мне надо в Зимовище подъехать. Туда парни из МТС подались — посмотреть, кто наших девчонок испугал!
— Ага, Степан, попался… — заглядывая мальчику в глаза, весело улыбнулся геолог. — Что ж, веди, противиться не стану. — Потом посмотрел на Диму и Леню и добавил: — А вы, что ни говори, хлопцы догадливые. До самых кладок следили, а потом раз и- «руки вверх!» Молодцы!
— Ну, бывайте здоровы, — по-военному козырнул председатель геологу.
— Счастливо!
Конь с места пошел в галоп, и под сильными лошадиными ногами густо заклубилась дорожная пыль.
«Пленный» и юные разведчики двинулись дальше, к Степкиному дому.
А под вечер все в деревне знали, что в Зимовищах браконьеры подкараулили и убили лося. Наташа точно указала эмтээсовским парням, где они с Зиной подслушали тот, так испугавший их разговор. Парни вместе с Никитой Николаевичем осмотрели в осиновой рощице все уголки и нашли добрую половину лосиной туши — браконьеры не успели ее надежно припрятать.
Глава восьмая
Испытание водолазного костюма задержалось на целые сутки.
Антон напрасно весь день искал Костю: тот, прибежав из лесу, направился в МТС, к отцу, и только поздно вечером возвратился домой.
На другой день Антон прибежал к Косте чуть только рассвело.
